— Маги это?..

— Дети. Алия научила Свирбита готовить основу. Сейчас сок пошёл. Так уже попробовали с соком тягучего дерева — получилось. Только тяжеловато получается… Покажу Элидару. Возможно, ткань надо будет тоньше делать. А это и ткацкий переделывать, и лён тоньше чесать… Не знаю пока…

Тема явно интересовала голубопечатного, поскольку он задумчиво продолжил.

— Пока с нагревом из корзины вопрос решить не можем. На земле сделаем… А вот в воздухе…

— Вы сначала просто его поднимите. Уже хорошо. Потом решите, как там подогревать.

— Я также думаю. Слышал, что из угля горючий воздух можно получить…

— Толикам, — перебил я его. — Всё по порядку. Я уверен — получится. А кузнецы у нас есть?

— Есть. Кузни нет.

— Надо бы…

— Зачем?

Тут тонкая грань была. Если Толикама заинтересовать, то он горы свернёт. А заинтересовать надо было.

— Надо развиваться. Воинов готовим, а оружие разномастное. У нас например…

Обычно эти слова действовали на него не хуже магии.

— … считалось, что для всадников лучше кривые мечи.

— Элидар рассказывал. Но кузнец, это ещё не оружейник. Сложно будет хорошие клинки ковать, — развеял он моё начинание. — Да и в основном рабы. Им лучше топор или копьё — быстрее осваивают. А ты кем в своём мире был?

— Молниями управлял, — задумчиво ответил я ему, охарактеризовав таким образом инженера.

— А у нас?

— Там… В основном всё на изменении материалов строится. Саму молнию извлечь не сложно. А вот направить её в нужное русло…

— А какие…

— Нам сейчас не поможет, — вновь перебил я Толикама.

— Почему?

— Молния в моём мире редко использовалась для войны. А у нас война.

— А что использовалось?

— Вот такой же порошок, что в метательных машинах имперцев. Только другой. Машины. Газы… Вернее что-то, превращённое в пар и отравляющее всех вокруг.

— Алтырский страж.

— Алтырский страж?

— Кустарник. Ты видел. Такой с зелёными горошинами. Ты ещё тогда сказал, что он на что-то похож.

— Может быть. Не помню. И что?

— Он усыпляет, а когда совсем созреет — убивает.

— Я бы запомнил.

— Обычно алтыри такие вдоль своей ограды высаживают. Если магией ухаживать, то плоды такие надутые становятся. С кулак величиной. Прикоснёшься, он лопается. Пока неспелый, в сон через некоторое время клонит. А созреет, так убежать не успеешь — к духам уйдёшь. А в лесу они безопасны, поскольку вызреть не успевают без алтырского ухаживания, — довольно подробно разъяснил Толикам, понимая, что если «я не знаю», значит, допеку вопросами.

— А почему у нас таких нет?

— А зачем… — Толикам замолчав, задумался.

— И вот те кусты, что иглами стреляют, на входе в долину посадить бы тоже не мешало. И… Позови-ка Санита. Вернее не так. Поговори с ним. Имперцы если не в это лето, так в следующее появятся. Надо бы подумать, где встретимся с ними. Может вот такой гадости насадить. И наши поля можно от зверья защитить.

— Аликсий. Поля защищать незачем. В основном вокруг нас магические звери. А они все хищники. Те, что посевы топчут, вглубь севера ушли. Мамит рассказывает, что косули, если на пару десятков дней отойти вглубь, стаями ходят. Тушу дикого хрумза даже привезли. После того как драконы в спячку залегли, охотники старались подальше уходить за добычей. И безопасней, и на мясе больше зарабатывали.

— Ладно. Не для посевов, так для нас будет. Саниту объясни идею. Я насчёт места встречи с имперцами. А с кузней подумай. Что ещё хотел… Соль нужна. Поищи людей, что могут найти залежи. В крайнем случае, из моря начнём выпаривать. Но, трудоёмко. Лучше если найдём. Местным продавать начнём.

— Понятно, локот.

— Травника из охотников выдерни. Нечего таким талантам пропадать. И этого… Сельского… Юлан, кажется. Тоже к Гогоху направь. Неплохой лекарь.

— Гогох умер.

— То есть?!

— Сам. Время пришло, к духам уходить.

— Жаль… Хороший был старик. Похоронили где?

— Сожгли. Старуха Хорта уревелась. Не видел её такой никогда. Тоже начала к земле клониться. Ссутулилась. Еле ходит. Не видит почти ничего. Бабы уж за ней по утрам испражнения убирают.

— Я зайду. Бабам труды компенсируй.

Толикам кивнул.

— Тем более лекарей в кучу сбивай, — продолжил я. — Молодёжь приставляй. Пусть учатся.

— Этот Юлан шар просится делать.

— Знаю. Одно другому не мешает. Толикам. Я о кузнице, почему начал… Селяне фору нам дадут в продуктах. Надо значит производство расширять.

— Не дадут. Большая часть охотой живёт. А те, что сеют, в зиму сюда беспрестанно шли, чтобы Алия зерно магией покрыла.

— Почему тогда оного у нас нет?

— Селяне не рассчитывали, что мы налог начнём брать. Зерна у них в притык. Поэтому почти все на осень просят отсрочить.

— Полагают, нас имперцы перебьют и долги спишутся?

— Возможно и так. Отказывать Алия не стала.

— Правильно, — поддержал я супругу, хотя на её месте взял бы с селян…

Перебил меня стук в дверь.

— Войди, — разрешил я.

— Лафотский, локот.

— Пусть входит. Ладно, Толикам. Можешь идти…

— Что звал тебя… — усадив парня, начал я. — Расскажи о себе.

— Лафотский.

— Я серьёзно. Откуда печать на виске?

— Говорят, меня ещё маленького захватили вместе с кораблём. Поскольку неразумен был, оставили в живых.

— То есть ты не лафот?

— Нет. Из Империи.

— Обратно к лафотам собираешься?

— Нет.

— Не буду ходить вокруг да около. Я видел, как ты бился. Очень впечатляет. Есть желание обучить и других так же.

— Не получится.

— Почему?

— Этому с детства учат.

— Хорошо. Пусть не так же. Но улучшить их умения можно. Да и детей можно начинать тренировать. Лишним точно не будет.

— Локот. Не получится. Большинству только дубиной махать.

— Я не говорю про всех. Хотя бы сотню. Я разговаривал с магом Элидаром. Он говорит, что по свету внутри человека может определить, у кого есть развитая реакция, а у кого нет. Может помочь некоторым развить в себе этот дар. Магией.

— Попробовать можно, — пожал плечами парень.

— Девушку ещё не нашёл себе?

— Нет.

Враньём прямо окатило! Я пристально уставился на Лафотского. И тут… Парень стал покрываться краской.

— Рассказывай.

— Лара Сиания… — выдавил он из себя.

— О как! Серьёзно замахиваешься. Она-то знает?

Парень еле заметно кивнул.

— Ещё интересней. И как? Взаимно?

— Да.

— Неплохо вы тайны храните… Обычно о таком быстро известно становится… От Санита с Варёным прячетесь?

Ответа я не услышал.

— Ладно… Подумаю…

— Не надо! Я сам решу!

— Самостоятельный… Так даже лучше. Если раньше тебя сотником ставить было нелогично… Ты же в плен взят был. То теперь…

Вновь прервал стук в дверь. Надо менять правила. Если есть посетитель, то нечего тарабаниться.

— Войди!

— К вам Луп, локот.

Я продолжал молча буравить взглядом стражника.

— Он просит, — растерянно произнёс тот.

— Я посмотрю, — встал Лафотский, поняв затруднение.

Визитёром оказался «мелкий» из новеньких. Лафотский, после моего разрешения, дал добро войти.

— Мне бы наедине, локот… — неожиданно попросил Луп.

Я, оценив возможность нападения посетителя, кивнул Лафотскому, отпуская. Склонив в ответ голову, он вышел из кабинета.

— Присаживайся, — указал я на стул «мелкому». — Отвара?

— Если можно.

Я дёрнул за верёвку, сменившую деревянный молоток вызова стражи. В коридоре раздался звон. Тут же в кабинет влетели два воина. Я жестом дал понять, что всё в порядке.

— Отвара две кружки.

— Хорошо, локот.

Пока ждали напитки, я разглядывал посетителя, чувствовавшего себя не в своей тарелке, судя по тому, что он теребил пальцами край своего рубища.

Не высокий. Мягко говоря… По причине наличия густой растительности на лице, возраст определить затруднительно. Но, не больше сорока точно. А может даже и немного за двадцать. Одежда как была рабская, так и осталась таковой. С этим у нас большие проблемы. Сами у селян скупаем тряпьё. Сейчас вот с развитием ткацкого производства, возможно и придут перемены.