Но, мне было не до них. Как бы объяснить… Вы любите сюрпризы? Я очень, но если они приятные. Тут же… Нет, это очень приятно. Наверное. Очень! Но когда осмыслишь. А если сразу… То сумятица. Цифры в голове. Анализ возможности. Не то что бы я не доверял своей супруге… Не буду томить. Меня встретила лишь в спальне! Моя супруга! С… огромным животиком. Знаете в чём главная сложность при общений с магичками? В том, что они чувствуют ложь! И даже если ты просто не уверен… И вот совсем даже нельзя было назвать нашу встречу гармоничной. Как бы объяснить… Мужчине, нельзя вываливать свою радость так вот! Сгоряча! Вышло всё совершенно непроизвольно. Нет, я вроде и не собирался сомневаться, только мозг выйдя из подчинения начал просчитывать вероятность отцовства… Разумеется, я сделал вид… Магичке! Мать мою! Такого скандала у нас ещё не было! Куда там битью посуды! Меня чуть не убили разрядом в несколько тысяч вольт!

Объяснюсь. Я был семь месяцев в походе. Местных месяцев! А они длиннее земных. Кто его знает, насколько тут отличаются особенности женского организма! Приезжаю, а тут беременность! Поймите… Да какой поймите! Я ежу понятно в каких сомнениях! Молодая девушка! Одинокая! Хрена там я поверил! А она определила! А она же жаждала увидеть радость в моих глазах! Короче, разругались! В пух и прах!

— Лёх, ну ты, понимаю за что… А я то? — вещал Мишка, наливая очередную.

— Жертва обстоятельств, — пожал я плечами.

Моя ушла ночевать к его. Причём Альяна попросила Элидара из комнаты. А у того планы видите ли были. И теперь он мне плакался. Ни хрена ни друг! Мог бы и сделать вид, что пришёл поддержать меня.

— Да я не привык быть жертвой.

— Давно ли?

— Лёх!

— Да ладно. Ты другом будь, а не подругой. Посоветуй лучше что делать.

— Иди и возьми её.

— Легко сказать. А если я не верю.

— Давай логично, — Мишка сегодня распустил себя и пьян был сильнее меня. — Откуда сомнения? По времени вроде совпадает.

— Я не чувствую её, — я разлил остатки настойки. — Вот раньше… Она говорит, а я её чувствую. А сейчас, нет.

— Аргумент!.. — язвительно произнёс Мишка, беря кружку.

— Да! Аргумент! Всё время чувствовал! А теперь, нет!

— Потом определишь.

— Бл… Так я о том и талдычу! Я готов потом! Но она же взъерепенилась!

— А я причём?

— А ты жертва.

— Ну, ты Хромой… Твердолобый…

Проспались мы за полдень. Вернее я. Эля в кабинете уже не было. Алия так и не появилась. Зато появился Толикам.

— Аликсий. Тут надо по расходам поговорить…

— Сам не можешь?

— Могу. Но, тебе ведь не понравится.

— Неси вина.

— Локот…

— Ну, или зови мага!

— Маг Элидар не может сейчас…

— Ясно. Молодые как?

— Вы же локот. Нельзя чтобы они видели.

— Говори, — махнул я рукой. — Хотя нет. Тинара пусть отвара сделает. Нет. Июмиила зови! Травника.

— Его нет.

— А где он.?

— Охотником захотел стать.

— Уф… Толикам… Ты вот на больную голову…

Наконец, со вздохом, мне была протянута фляжка. Спустя пяток минут, мне полегчало. Хотя как полегчало… Мне стало хорошо!

— Рассказывай!

— Мы не можем кормить их.

— Почему?

— Потому что нечем.

— Варёный в Загорную собирается.

— Знаю. Луну отсрочим? А потом? Ещё ведь только весна.

— Давай выгоним.

— Аликсий. Я ведь посоветоваться. Продуктов нет. Мы и не делали больших запасов в крепости по осени.

— Полные склады были!

— Там часть была на хранении с Развольной. Только вы уехали, как люди стали забирать своё зерно.

— Ты же вроде выкупал?

— Я где столько денег сразу возьму? Оставлял часть на хранении, надеясь в зиму выкупить. А осенью сам знаешь, купцов толком не было. Денег нет. Шкурами и травами никто брать не хочет. А те, что готовы отдать, такие цены задирают! Все ведь понимали, что сейчас на продукты стоимость возрастёт.

— Мамит?

— За зиму собрал налог… Только мало. Если сейчас новые поля не засеем — голод будет.

— Вот! Ты же сам выход и предложил!

— Сейчас, Аликсий! Сейчас! Поля ещё вырубить надо, выжечь, выкорчевать! Это середина лета будет!

— Что делать? Давай новеньких на поля.

— Кормить-то их всё равно надо. Да и… не пойдут.

— Почему?

— Не хотят. Я с утра послал своих агитировать. Человек двадцать вроде согласились. Но не уверен, что как до дела дойдёт, поедут. Сразу же спрашивают об оплате. Как узнают, что пока только кормёжка, остальное осенью — отказываются. Они в мечтах витают. Многие расспрашивают, где дом можно построить. А кто-то вообще ухмыляется. Мол не для того из рабства бежали…

— Ладно. Давай так… С нашими поступим проще. Подними-ка цену на аренду лошадей.

— Уговор был зерном и сеном, по осени…

— Уговор был и о выкупе зерна! Они же цену подняли? Берём и сейчас, и по осени.

— У многих свои лошади. После Ханырока кто-то именно ими брал свою долю.

— Но большая-то часть у нас? Тяжеловозы вообще все. Поднимай. Новеньких корми пока. И давай после обеда собери народ перед крепостью.

— Говорить ты будешь?

Я кивнул.

С утра для вновь прибывших устроили общую помывку со стиркой около крепостного рва. После чего накормили завтраком. Парни Варёного, с дикого похмелья (не хуже чем моё), проводили агитацию в команду для похода в Загорную. Варёный всё же решил обойтись тысячей — больше добычи достанется. Но из «старых» ему дали добро набрать только половину. Люди не то что бы шли… Но старожилы, кто без жён, соглашались. Чувствую, они нам вместо продуктов ещё ртов понавезут. А вот новенькие не очень…

Импровизированная трибуна — телега была установлена прямо на мосту в крепость…

— Народ!.. — начал я.

К этому времени я был уже почти в норме. Хотя сладостная «вата» уже ютилась в моей черепной коробке — переборщил с «лечением».

— Те, кто давно в нашей обители, знают все правила, — вещал я стекающимся из шалашей людям. — Никого не обижаем. Ни у кого не крадём. Женщин силой не берём…

— Меня взяли! — крикнула не самой первой свежести рабыня, из новеньких.

Отличить оных было просто — по одежде.

— Кто и когда?

— На корабле. Вон тот! — ткнула она пальцем в молодого верзилу тоже из новеньких. Лицо парня было осыпано прыщами — зим семнадцать, не более.

— Было? — спросил я его.

Тот опустил голову.

— Значит, это твоя жена.

— Она сама!

— Было?!

— Она сама!

— Мамит! Разберись с ними. Если было, пусть в жёны берёт. Или откупается по договорённости.

С одной стороны жалко парня. Дамочка не первый сорт. С другой… сам виноват. Зато вовремя. Мне надо научить новеньких приличиям.

— Итак… — продолжил я, — здесь есть законы. Никто никого попусту не обижает. Теперь далее… Никто никого не собирается просто кормить. Мы все здесь работаем…

— Хорта тоже? — не вовремя решил проявить своё чувство юмора Тарт.

— А ты идёшь в Прибрежную.

— За что?!

— За язык.

— Локот, я ж не со зла…

— В Прибрежную. Учитывая заслуги — старостой. Ещё хоть слово и простым пойдёшь.

Ну, правда! Надоел этот зубоскал! Тем более, что на строительство острога (от крепости мы уже отказались по причине трудоёмкости) не хватало людей.

— Как скажете, локот, — образумился Тарт.

— Вы вольные люди! Кто не согласен с нашими законами, может идти в лес! Были у нас и такие, что возвращались в Империю! А вот кто останется, работать надо будет! Всем! Иначе голод! Я сам когда-то пришёл сюда так же, как и вы. Я понимаю, что каждому из вас, сейчас хочется обустроить свою жизнь. Построить дом. Завести семью. Стать нормальным человеком. Чем сможем, тем поможем. Даю руки, чтобы определиться с работой. Спустя это время общие котлы убираются.

По толпе прошёл ропот.

— А кто не может работать?! — крикнул кто-то из толпы.

— Выйди! И скажи что хочешь!

Пройдя сквозь толпу разошедшихся в сторону рабов, перед мостом встал мелкий, но крепкий, мужичок с бородой. Хотя почти все из новеньких были с бородой.