— А кто не может?! — повторил свой вопрос мужик.

— Не бывает таких. Не можешь охотником — иди лес рубить. Не можешь лес рубить — иди скотником. Не можешь дерьмо убирать — иди… — я задумался, — Найдём.

— А ему?! Словый, подойди! Подойди тебе говорю!

Вперёд толпы вышел мужик с руками без кистей. А я уже слышал о нём! Как и, если правильно понимаю и об этом «мелком». Похоже, заноза будет та ещё. Это был, в общем-то, вдохновитель бунта на каменоломнях. «Мелкого» имею ввиду.

— Как угораздило? — задал я вопрос безрукому, зная ответ.

Этот парень, пошёл в одиночку на карающих. Тут то ему и отсекли обе кисти.

— Тако… билися.

— С кем?

— С магами.

— Похвально. За что бился?

— Тако… Жить чтоба!

Мать же их деревенских! Сказал бы за общую свободу, свалил бы его обеспечение на новеньких. Нет, жратвы, жалко не было. Но «мелкого», вытолкнувшего калеку вперёд, нутром чую, урезонить надо.

— Ветеранов не бросим. Но и бездельничать не дадим. Дело найти попытаемся. В эти руки очень нужен народ на вырубку полей, — сменил я тему.

— А жить где? — спросил мужик, борода и волосы которого подёрнулись сединой. — В шалашах?

— Предлагаю вам вырыть пока несколько больших землянок и жить вместе. Постепенно построитесь домами.

— А што у хрепости знатные жавут? — спросил другой.

Я нашёл ответ не сразу. Впускать их в крепость, значит породить безделье и воровство. Просто отказать — значит сразу настроить против себя.

— Крепость служит для того, чтобы спасти всех, в случае нападения врага. Там же на этот случай, находятся продукты и скот. Жить может любой, кто обеспечил себя.

— Знатные то ясть? — твердолобо повторил он вопрос.

— Найн! Ты знатный? — не поворачиваясь, спросил я гладиатора.

— Нет.

— Значит, нет.

— Знатные, да воёвые?

— Зачем спрашиваешь, если для себя ты всё уже решил?

— А понятие хочу обозначить, худа попал. Там были знатные да воёвые, а я бедовым. Тута тожа знатные да воёвые, а мне снова, за харчи говорят работать, да во земле жить.

— А ты хотел сразу во дворец?! Да чтобы три жены?! Да чтобы вино тебе и харчи на разносе?! Знаешь… Дарую тебе право построить дворец в долине. Завтра можешь начинать. Я же ясно сказал! Кто не согласен — идите хоть в лес, хоть в Империю! Вы свободны! А кормить задарма, так ты не заслужил пока! Сразу предупрежу. Были у нас такие, что взяв клинки, обирали селян. Луны не прожили. Кто сможет найти работу за деньги… буду только рад. Быстро ж вы забыли, кто чтобы спасти вас, жизнью рисковал! У нас четыре сотни человек погибло, пока мы добрались до вас!..

— Он не за всех говорил, — ответил вместо него «мелкий». — Спасибо вам. Духом спасибо. И за то, что кровью умылись ради нас. И за спасение благодарим. За то, что кров дали, тоже. Мы услышали, локот. Не глупцы. Всё понимаем.

Кто-то из новеньких отдёрнул назад возмутившегося установившемся у нас строем, и даже, по-моему, тот схлопотал под дых.

— Наин, — пока шли обратно, обратился я к гладиатору. — Подумай чем калек занять.

— Сделаю, Аликсий. Надо бы десяток воёвых выделить, чтобы порядок среди них поддержать. В ночь несколько драк было. Баб снасильничали.

— Почему промолчали?

— Боятся.

— Слушай, Наин. А прими-ка под себя внутренний порядок.

— В стражу? — недовольно спросил он, после того как переварил моё предложение.

— А что делать? Мамит по налогам сейчас вновь уедет. Понимаю тебя. Но надо.

— Как всё извернулось в жизни… Кто б подумал, что мне самому придётся стать таким…

— Неисповедимы пути богов… Это было твоё да?

— Как скажешь, локот.

— Спасибо. И это… В десяток для наведения порядка, новеньких тоже набери. Обязательно. Иначе опять какой-нибудь деятель скажет что угнетают.

— Понятно.

И всё-таки мне надо было разъяснить семейные проблемы, поэтому сразу после выступления я направился к комнатам Элидара. А вот входить не стал. Стражник около двери оповестил, что Алии там уже нет. Только маг Элидар и его супруга.

Пришлось постараться, прежде чем я смог определить местонахождение своей супруги. Оказалось, она у Тинары.

Надо было видеть взгляд Алии.

— Извини, — присел я рядом, когда хозяйка каморки растворилась за дверью. — Я мужчина. Разумеется, я ревную. Ты очень красивая и юная девушка. Сколько мужиков на тебя заглядываются. И… в какой-то момент, я испугался…

— А сразу не спросить?

Вот хотелось ответить, что я и хотел! Но просто не успел! Хотя и не спросил бы… Тогда…

— Это мой ребёнок?

Алия насупившись молчала.

— Аль, ну, правда! Извини! Я не чувствую тебя! Не чувствую, говоришь ты правду или нет! Поэтому у меня возникли сомнения!

Она заплакала. Я попытался обнять. Она резко оттолкнула…

— … я нечаянно, — только очнувшись, увидел я заплаканное лицо супруги.

Голова словно раскалывалась. С трудом подняв руку, я ощупал липкую от крови голову.

— Аликсий! Я нечаянно.

— Ничего, ничего, — попытался я встать с пола каморки Тинары, где находился в настоящий момент.

Алия помогла сесть.

— Прекрати. Тебе нельзя расстраиваться, — попытался я остановить слёзы супруги, ощупывая ещё раз свой «котелок» в поисках раны.

Затылок обожгло от прикосновения — нашёл.

— Аль… там селянин есть. Что Элидара лечил. Пошли за ним.

— Я сама, — утирая слёзы, попыталась она рассмотреть рану.

— Нет, — остановил я её. — Либо его, либо Элидара. Ты сейчас начнёшь силу отдавать, а вдруг это на ребёнка повлияет?

— Не повредит, — утирая слёзы, произнесла она. — Я уже лечила.

— Тем более. Откуда ты знаешь? И вообще никакой магии!

— Так он и не даёт много. На себя всё тянет.

— Это поэтому я тебя не чувствую?

— Наверное…

— Аль! Если… я ведь узнаю когда-нибудь…

— Твой, — поцеловала она меня.

И так хорошо стало! Я почувствовал на секундочку её!

— Левое плечо Толикам, локот! — заглянул стражник.

— Пусть входит.

— Звал? — Толикам присел напротив.

— Да. У нас много магов, что без сдерживающего амулета обходиться могут?

— Точно не знаю… Алия знает.

— А то я не догадался?

— Узнаю, локот, — поправился Толикам.

— Их родные работают?

— Да… Кто на конюшне, кто ещё где…

— За деньги?

— Нет. К чему ты?

— К чему… Слушай, Толикам. Надо прощупать их настроения. Куда они потом собираются? Понятно, что ту семью, что Эль вытащил, мы не спровадим. Оно и не надо. Остальным же… необходимо создать не очень благоприятные условия.

Толикам просто смотрел на меня. Я на него.

— У нас конечно тяжело с продуктами… — не выдержал он.

— Не в этом дело. Дети ещё малы. Когда они станут настоящими магами, то вместе с родителями вернее всего разъедутся по своим сёлам. Мы выращиваем если не врагов, то потенциальных конкурентов. Причём за свой счёт. Если родители, оставив детей, разъедутся, то проще будет воспитать преданных людей.

— Орденом попахивает, — осторожно заметил Толикам.

— Ага. Памяти прямо лишаем… Давай дальше благотворительностью заниматься. Чего нет то?! Сами кашу без мяса едим. А их будем кормить.

— Понятно, локот.

— Алия чтобы ни духом!

— Э-э-э — обескуражено протянул Толикам.

— Не разговаривай с ней об этом, — прочитал я звучавший сквозь «э» вопрос.

— А если спросит?

— Ты левое плечо или конюх? Изворачивайся, но не ври.

— Аликсий… Если спросит, я не смогу.

— Почему?

— Она магичка. Тебя то вон…

— Это случайность.

— Я не люблю случайности.

— Толикам. Сам не заговоришь, она не спросит. Я же не заставляю тебя перевешать селян. Что там у вас с шаром? — решил сменить я скользкую тему.

— Ткань приготовили. Но пока не сшили. Корзину сплели. Сеть вяжем. Маги зелье для пропитки готовят.