— Если бы вы могли, то уже взяли бы нас, — наигранно ухмыльнулся знатный.

— Жертвы не нужны. Я дорожу жизнями своих людей. К вечеру возьмём. И не надейтесь на «Лучезарный».

Не скажу, что знатный вздрогнул, но однозначно данная реплика возымела действие.

— Предлагаю обмен, — продолжил я. — За каждую сотню рабов, которых вы пропускаете к нам, мы отдаём десяток воёвых с «Дракона».

— Вы не вправе диктовать условия войскам Императора.

— Колотоп! — крикнул я.

— Да, локот, — заглянул Клоп.

— Дай команду выкинуть пятерых пленных за борт. Так, чтобы гости, когда уплывали, видели. Поставь десяток арбалетчиков, на случай если гости решат помочь. А вы свободны, — улыбнулся я знатному. — Этих, спасти вам не удастся. А остальных может быть. Каждую осьмушку я буду выкидывать по десятку… Нет. Два. В море. Чтобы вы видели. Как только решите пропустить наших, помашите флагом. Мы поймём и позволим вам забрать своих. Колотоп! — прикрикнул я на Клопа, поскольку тот замешкался.

Черносотенник за время переговоров не произнёс ни слова.

— Второй что, для охраны был? — риторически произнёс я, когда парламентёры ушли.

— Для устрашения, — ответил Минтус. — Раз есть черносотенник, значит и часть его сотни на борту. Думаю на «Дайкуре» тоже не так много людей.

— Почему?

— Имея чёрную сотню не пойти на абордаж? Глупо. Они тоже боятся.

— Хромой, — вернулся Клоп, провожавший гостей. — Они ведь люди…

— Ты о чём?

— О тех, что за бортом.

— Те, что на скалах, тоже.

— Зазря ты так…

— Может быть, — прошептал я. — Может быть…

Противник сначала активизировал свои действия, начав стрельбу по лодке с «Сухого». Глаз, перешедший на наше судно и имеющий своё мнение по поводу имперцев, за два выстрела освоил баллисту (с камнемётом у него явные проблемы, да и дальность у них похуже) и пробил надстройку на корме врага, приплюсовав точное попадание в такую же баллисту противника, разнеся её в щепы. После чего враг на некоторое время замолчал, а мы, дали команду одной из шлюпок произвести попытку зайти к берегу… Рисковали мужики. Очень рисковали. Но, пошли. И… камнемёты врага молчали!

Какая же была радость, когда мы принимали рабынь… Рабынь! На борт. Тут же был отправлен световой сигнал на поставку мужиков. С берега ответили, что пока только бабы… Твою ж… А я искренне воспринимал каждый рейс лодки «Рыбака» как усиление нашей команды.

— Сколько вас там? — спросил я у одной из прибывших.

— Ако, — ответила женщина. — Тако много!

Твою ж мать! Ни одна из рабынь не умела считать!

— Ларк! Сигналь, чтобы мужиков отправляли!

Подстава! Блин буду! Ёж их!.. Они отсигналили, что первой тысячей идут бабы! Мать ж вашу! Всё это время мы этапировали баб, тогда как нужны воины!

— Хромой, там парус! — влетел Клоп, когда я только налив отвару начал беседу с одной из рабынь, пытаясь полностью разъяснить ситуацию.

— Наш?

— Да кто его знает! Но идёт от Пакра!

— Глаза пошли наверх!

— Он навёлся двумя баллистами на имперцев и не хочет карабкаться.

— Скажи, я попросил.

— Он упирается!

— Клоп! Я не могу везде успевать!

— Эж мы не дуры, — произнесла рабыня, зим так тридцати.

Хотя как тридцати… Я уже привык, что визуально определяемый возраст женщин с этой иерархической ступени надо делить на два.

— … Вы ж Хромой локот! Я ж давайте рядком буду за вами и спросы ваши говорить. А вы правьте как вам надо. А я говорить буду.

— Пошли, — встал я.

— … Девки ж не глупые. Если надо, то и копия в руки берут. Токо ж дайте! Мы свои мужикам отдали!

— Сколько вас? — идя на верхнюю палубу, спросил я.

— Так же много…

— Считать не умеешь.

— Нет, Хромой локот.

— Глаз! Твою мать! Наверх! — только увидев искомого скомандовал я.

— Ашо смажут!

— Бей! А потом наверх! — Далее тянуть кота за хвост не имело смысла — чёй бы то ни был корабль, наш или врага, развязка близка. Был конечно вариант с заблудившимся купеческим судном… Только вряд ли.

— Пускай! Бедовые! — на варёновский манер крикнул Глаз.

Вот же монстр! Ведь в точности ещё в один камнемёт! В ответ над нами тоже прошелестела стрела.

Ждать пришлось минут пятнадцать, прежде чем раздался голос Глаза сверху.

— Ашо один имперский!

— Точно!

— Глаз на шпор ставлю! Не наш!

— Сигналь «Рыбаку» абордаж! — понимая, что не уйдём, закричал я Ларку.

— А ашо с моря наши! — раздался голос Глаза.

— Я те последний выткну!

— Да они же тоже тока яшлись. «Имперашор» идёт!

— Глаз!

— Ож мо духом стану!

— Лук бери в руки! Идём на крюки!

Ситуация, если рассмотреть с нашей стороны — патовая. Вроде, как и кораблей больше, а на них бойцов не так уж и много.

События разворачивались с неимоверной скоростью. Поняв, что мы поворачиваем на сближение (А после стоянки это ой как сложно. Только на «Драконе» почти все свободные сели на вёсла.), имперцы начали поднимать паруса. Мы тут же просигналили «Рыбаку» выпустить их из ловушки. Пройдя меж нашими кораблями «Дайкур» отправив напоследок залп из своих метательных по «Дракону», весело побежал на встречу своему собрату. «Рыбак» подошёл чуть не вплотную к скалам, с которых словно горох сыпались в ледяную воду люди…

«Купцов взяли. Идут следом», — пришёл сигнал с «Императора» ещё на подходе.

Имперские суда, остановившись на приличном расстоянии, спустили шлюпку. Видимо, скоординировать свои действия. Связи то мы их лишили.

— Ларк, — увидел я парня на палубе, — а чего не глушим?

— Я не могу, — прохрипел он. — Тама друхие поют.

— Можешь прекратить. Давай слушать будем. Может, что полезное узнаем.

«Эфир» некоторое время хранил молчание.

— Лучезарный! — раздалось, наконец. — Рабов не выпускай! К вам идут шесть купеческих с двумя тысячами!

— Тут три корабля. Они забирают взбунтовавшихся с каменоломен.

— Там карающие должны разобраться. Вы этих не выпустите.

У меня прямо засвербело поюморить.

— «Император»! Где остальной флот! — грозно крикнул я в кастрюлю.

— Зови мага Элидара, — приглушённо прошептал кто-то.

Конспираторы, мать их! С минуту ничего не происходило.

— «Император»! — крикнул я ещё раз.

— Чуток подождите, локот, — произнёс растерянный голос из «кастрюли».

Потом был слышен хлопок двери и перешёптывание. Хорошая штука эти переговорные амулеты!

— «Император» слушает, — раздался, наконец, голос Эля.

Жив собака!

— Где остальной флот!

— Пять кораблей пошли на Пакр! Локот! Вы же сами велели! — понял игру Элидар. — Три судна будут менее чем через осьмушку здесь. Тысяча посуху пошла в обход города.

— Прикрой своим бортом! Я сменю «Рыбака».

— Как скажете, локот!

— Смешно, — спустя некоторое время раздался чужой спокойный голос из амулета. — Но недостоверно.

— А вот через осьмушку посмотрим, — ответил я. — Интересно, как ваш «Лучезарный» сможет нас удержать?

— Удержим, — раздался другой голос. — Подожди сотню ударов сердца. Я покажу.

Минут через пять с «Лучезарного» раздался выстрел пушки.

— Убедительно, — произнёс Эль. — Теперь наша очередь.

Ещё через пять минут, с «Императора» раздался точно такой же выстрел.

Эль раскусил таки состав «пороха»!

— Я хотел бы поговорить с вашим магом, — раздался тот же голос, что пообещал показать, как нас будут удерживать.

— Сейчас приглашу, — произнёс голос Санита.

— Я слушаю, — спустя несколько минут раздалось из амулета. — Кто хотел поговорить?

— Я маг Лириус. Если не ошибаюсь, то разговариваю с магом Элидаром?

— Не ошибаетесь.

— Маг Элидар, я рад вас слышать. Даже не знаю, как благодарить Магический круг, за предоставленную возможность пообщаться с вами. Жаль, что в столь неоднозначной ситуации… было бы гораздо удобнее за столом, наслаждаясь великолепным букетом дуваракского. Но вы ведь не примете моё предложение посетить мой кабинет?