— То есть?!
— Да успокойся. Я имею ввиду неблагонадёжных. Твои остаются. И ещё пара семей.
К той семье магов, что Мишка вытащил практически из огня, он относился очень ревниво. А меня они не особо интересовали, поскольку вот они то, да ещё две ячейки нашего общества, никуда не денутся.
— Лёх… Семьи ведь…
— Ещё ты меня припозорь. Думаешь легко? Встань на моё место! У тебя получится. Я похоронил тысячи. Тысячи! Видел, как закапывают мёртвых, жгут, топят… Чего только не видел… Давай возьмём пару империалов и заедем в любое село. Клянусь, из каждой семьи готовы будут продать тебе ребёнка! Родители, мать их…
— А может эти другие?
— Были бы другие, не свинтили бы…
В кабинет я вернулся, мягко говоря, не в духе…
— Санита. Потом Варёного и Глоба.
— Будет выполнено, локот, — склонил голову стражник.
— Докладывай, — потребовал я от воеводы, как только наливавшая нам подобие глинтвейна Тинара, вышла.
— От Ям (первое наше поселение) приехал гонец. Пока тишина. Они вёрст на пятьдесят в сторону орков уходили. Одну лошадь потеряли. Выревел у Толикама. До ближайших сёл зимнее зверьё отогнали. Мамит послал своих на болотные деревни.
— Послал?
— Сам с первой женой в Еловой.
— Оплату за эти луны ему не выдавать.
— Полагаешь расстроится?
— А вызови-ка его ко мне этого ухаря…
— Не доказано ведь…
— Полагаешь, мне доказательства нужны? Посажу напротив Элидара, и пусть пообщаются. Если не он, то я голову сниму за мздоимство.
Мамит… Последнее время обнаглел… Ну, правда! Я ведь не задаюсь вопросом, с каких щей он так барствует, хотя интересно. Только ведь сёла, которые он посещает последнее время, стали всем скопом уходить вглубь лесов, ломая всю статистику о тянущихся к нам северянах. Причём не все сёла, а именно отдалённые. Ближние, уже приезжали с жалобами на протеже Эля.
— Хорошо. Пошлю за ним.
— Что с лафотскими?
Лафот загорелся идеей воспитывать воинов с рождения, и как-то пришёл ко мне с просьбой организовать «детский сад». Не дословно. Просто выпросил кинуть кличь по сёлам, дабы выкупать способных детей для организации спецподразделения. Способных, с его точки зрения. Элидар, поддержал данное начинание, вывалив как аргумент, что он может, с определённой вероятностью, выявить талантливых, как к воинскому делу, так и к магии (там всё переплетено), соответственно для своих нужд. Вроде как логично… Только результат, хоть и не был плачевным, но не впечатлял. Селяне то кинулись везти своих отпрысков, а вот подходил нам всего один из сотни в лучшем случае.
— Прекращаем отбор.
Санит, не ответив, смотрел на меня удивлённо: я был самым ярым приверженцем данного начинания.
Объяснюсь. Ну, ведь дети наше будущее! А если отсеять из них наиболее перспективных… Только не готовы мы были. Ни по морально-этической подготовке населения, ни по грядущим затратам. Лафот ведь требовал всё лучшее для детей! И суть даже не в этом… Сотни селян стекались, в надежде продать своих детей, лелея мечту, что когда-нибудь дети озолотят их. Ну, в смысле дети станут элитными воинами, которым позволено всё. То есть родители их продавали, а отпрыски должны ещё и прибыль принести… Клянусь, они действительно так считают, поскольку сам слышал переговоры деревенских мужиков на «кастинге». В общем, приезжали сотни, а вот довольными, уезжали из них лишь единицы. Корче, проще самим по деревням проехаться и отобрать действительно достойных, пусть и втридорога. И селянам мороки меньше, ну и… мы к тому времени «жирок», для того чтобы забавляться такими вещами, подкопим.
— Может, подождём весны? — предложил Санит. — Сейчас селянам заняться нечем, вот они и едут к нам. Весной им не до поездок будет.
— Ладно. Пусть так. Я, в общем-то, не за этим звал. Мы то к весне готовы?
— У Прибрежной девятнадцатую баллисту достраивают. Как и договаривались, «Рыбака» в плавучую крепость переделываем.
— Мало. Нужны ещё баллисты.
— Толикам уже выделил денег. У нас четвёртая на завершении…
— Хорошо.
— Древ сделал те трубки. Маг Элидар сказал, что у него тоже всё готово. Завтра на празднике хотим испытать.
Речь шла о полутора десятках магических ружей. Правда… деревянных. Но с учётом пропитки готовых выстоять десять-пятнадцать выстрелов. На большее всё равно «пороха» не хватит. Вернее хватит, если из пушечных запасов изъять. Только там тоже надо. По той же причине, испытания оружия на точность, не проводили. Так, несколько раз в пещере попробовали пару. Да и не нужна была особая точность. Предполагалось, что стрелять из них будут почти в упор. В магов. Больше мне такие сюрпризы, как при захвате «Дракона» ни к чему.
— Лишнее, — возразил я. — «Порох» тратить.
— Всё равно испытать надо…
— Только не показательно. Лучше хранить в тайне.
— Хорошо, локот.
— На послезавтра готовься в Прибрежную. Пока дороги не развезло, с инспекцией съездим.
— Хорошо, локот. Вчера проверили «горшок».
— И как?
— Не насмерть. Корова уснула через сто ударов. Проснулась только через четверть.
— Вы что, на корове?!
— Не на человеке же.
— Зверя бы поймали.
Санит замялся.
— Пытались. Живьём не смогли взять.
— А если бы она сдохла?
— Нет. Мы же пару лун назад проверяли. Уже не убивало.
Речь шла о горшках с вытяжкой из плодов Алтырского стража. Немного модернизировав этот состав, Элидару удалось сделать довольно серьёзный ядовитый порошок, взвивавшийся облаком при разбитии горшка в котором находился. Мы намеревались его использовать против живой силы противника при помощи камнемётов. К сожалению, был один изъян — порошок со временем терял свои свойства. Но усыпить противника даже гуманней.
— Можешь идти. Глоб и Варёный пусть заходят.
С корабельными, а Варёного с какого-то времени причисляли к ним, обсудили план весеннего вывода кораблей из залива. То, что имперцы нападут с моря, к бабке не ходи. Посуху они сами себе путь отрезали, отдав Орочий перешеек. И нападут они приличным количеством кораблей. Хотя бы по причине необходимости перевезти армию. Тягаться с ними в море — безумство. Поэтому было принято решение вывести из западни все корабли, кроме «Рыбака». «Дракона», как самого быстрого, было решено направить в сторону имперцев в качестве сторожевого. Для своевременной передачи сообщения переговорный амулет «Императора» был перенесён в Прибрежную. Вторым назначением «Дракона» было оттягивание на себя части сил противника. Предполагалось, что пара кораблей должны будут погнаться за ним.
«Императора», как только сойдёт лёд, было решено направить к Гурдону — война войной, а кушать хочется. Да и ведь не факт, что имперцы придут именно этим летом. Сидеть, трусливо поджав хвост, было не разумно. Единственное, что число команды «Императора» в этот раз будет секвестрировано как количественно, так и качественно — все наиболее боеспособные останутся здесь. От лафотов «Император» и так уйдёт, если что. Глоб был не в восторге от такого поворота событий, но, всё понимая, не возмущался. «Сухого», с парой сотен воинов на борту, было решено направить на сбор налогов по северному побережью.
День выдался солнечным. Свет, отражаясь от белоснежного снега, слепил до слёз. Вчерашний мороз сменился легким тёплым ветерком. Праздник проводили на между Развольной и Шахматной. Народу было!.. Только селян больше двух сотен приехало.
— Хо! Хо! Хо! — Ильнас задорно задавал ритм своему десятку, выполнявшему в унисон выступление с клинками.
Между каждым «Хо» десятника его парни успевали раз пять крутануть клинок вокруг себя. Красиво. В бою конечно так не намашешься, но для укрепления рук довольно действенное упражнение.
— В круг! — крикнул «малец» — ну не воспринимал я Ильнаса как всамделишного воина.
Десяток моментально выполнил команду, встав лицом внутрь образованной фигуры. Ильнас, вынув клинок, разбежался в их сторону. Один из воинов присел на колено, упершись руками в землю. Ильнас оттолкнувшись ногой от его спины, сделал сальто вперёд, приземлившись в центр круга. Тут же на него напал один из воинов. В два удара Ильнас выбил его клинок из рук. Безоружного моментально сменил следующий. Постановка? Может быть. Но скорость парня поражала. Да и техника на уровне. Несколько раз клинки проносились буквально в сантиметрах от головы юного десятника. Насколько знаю, Ильнас выигрывал три-четыре из десяти поединков с Лафотским. Это очень высокий показатель.