— Ты бы не притворялся немощным. Судя по каналам, прыгать уже можешь.

Ноги и вправду не болели.

— Тему не переводи.

— Тебе надо было. Голова словно полыхала. Того и смотри, либо сварится то, что в черепной коробке, либо, ещё хуже, с ума сойдёшь. Что с тобой делать, я не знаю. Вроде только уберу, как через полосьмушки снова всё пылает. А после сна у тебя эти всполохи утихают немного. Сейчас же лучше? — друг, отстегнув от поклажи флягу с водой, протянул мне. Живительная влага, дарящая в начале своего пути блаженство, проскользнув в желудок, вызвала довольно неприятные ощущения.

— Лучше, — выдавил я из себя.

— С той стороны узел с варёной кротокой. Много сразу не ешь. Растягивай, а то плохо может стать. Ты все эти дни только на магии жил. Воды больше пей.

— «Хирург», твою мать. Ты ещё и терапевт?

— Как ни крути, а второго жеребца на ноги ставлю. Опыт есть.

— Когда большой привал?

— Уже был. К вечеру теперь уже остановимся. Если воду найдём. Нет, так вглубь Империи идти придётся.

Моему «топтуну» становиться пришлось несколько раньше. Только я, разжевав до состояния кашицы четверть кротоки, смог проглотить пищу, как желудок заурчал, порождая естественные позывы к опорожнению кишечника. Как за это время ещё под себя не сходил!

Элидар оказался прав — ноги уже почти восстановились и я хоть и при поддержке Ларка и Ильнаса, но доплёлся на своих двоих до ближайших кустов.

— Это же имперский? — кивнув Ларку, помогающему мне дойти до моего «скакуна» на мужика, фигурой не уступающего Нумону, спросил я.

— Ага. С того десятка, что мы в плен брали. Он там чего-то по их законам нарушил, когда мы на них вышли. Отон, звать. Решили, что ему с нами лучше будет.

— Не факт что нам с ним лучше…

— Что делать? — простодушно спросил парень.

— Ничего.

Второй раз остановились уже ночью. Шатры было решено не ставить ввиду ограниченности времени — привал всего на четвертину, больше нельзя. Как говорится: время — деньги, в данном случае возможно жизнь. Засыпал я по какой-то причине очень долго…

Ханырок… Это был вызов… Вызов Империи! Вызов Ордену Гнутой! Вызов всем… Мы уже руки брели по просторам Империи. Трижды натыкались на мелкие отряды имперцев, реагирующих на следящие амулеты. Два из трёх десятков были почти полностью уничтожены. Со слов Ильнаса, одному — двум, давали уйти. Третий десяток не стал испытывать судьбу, направив лошадей в сторону. Наши догнать не смогли.

Ханырок… Идея родилась спонтанно, когда мы осознали, что находимся неподалёку от него. С одной стороны глупость… С другой… Я не знал, отреагировали ли имперские войска как планировалось. А тут… город! Однозначно власти Империи должны взбелениться!

Пройдя по границе разделяющей степи и владения Империи, мы, бросив на окраине «топтунов» и женщин, практически безнаказанно вошли в этот странное поселение, снеся в нескольких местах даже не частокол — забор! Разумеется, изначально узнали о диспозиции сил от «языка», добытого воинами Мамита. Наверное, это был единственный город в Империи, без сколь либо подобающей крепостной стены. Как уж так получилось, не нам судить. Может, это последствия торгового поселения, а может, условности границы… не важно. Мы просто въехали тысячей вооружённых людей на разграбление этого городка….

Была кровь. Разумеется, была. Почему-то, мамитовские, не считали стражников за своих, и с лёгкостью упокоили попытавшихся нас остановить воинов. А там уж…

Бесчинство и зверство… Не в том смысле, что мы ворвались в тихий уютный городок и начали с дикими рожами убивать всех направо и налево. Хотя могли… Только на это не было времени — где-то рядом имперская тысяча, а в полудне пути — имение Гнутых. Поэтому грабили согласно ранее проработанному плану, стараясь уложиться в несколько часов. Трогать попусту местных жителей не пытались, но и полностью гуманными оставаться не удалось. Вы бы видели этот «тихий» городок! Такое ощущение, что каждый лавочник держит в подсобных по пять-шесть амбалов с клинками! Да и… многие из нас не понимали смысл слова гуманизм. Очень многие. Дословно понимало всего двое. Вернее один, потому как я тоже не понимал…

А знаете, каким был самый популярный предмет, который забирали? Не за что не поверите! Золото? Нет. Продукты? Тоже нет… Забирали первым делом лошадей, на экспроприацию которых была выделена целая сотня бывших рабов, а вторым… женщин! Вольных не трогали. Ну, как не трогали… Трогали. И даже моё слово было бы тут бессильно. Но, не забирали. А вот рабынь… Причём поперёк их воли… Не все рабыни жаждали уехать с нами на Север. Ой, не все. И я, отчасти, понимал их. Толи они тут, катались как сыр в масле, толи неизвестность в мире потрепанных рабов. Вот, не кидались они на шею освободителям. А освободители… выбирали лучших!

Изначально, около восьми сотен бывших рабов, растекаясь сразу по нескольким улицам на которых встречали лишь слабое сопротивление местных жителей, двигались в сторону центрального рынка города, где теоритически, мы могли в кратчайший срок получить лошадей и продукты. Кстати, на поиск первых, то есть городского табуна в окрестностях, отрядили отдельно два десятка во главе с крайне недовольным таким поворотом событий, Ильнасом. По сути старшим был Шрам, но для того чтобы парень не сильно обиделся, Элидар преподнёс это так. Мне, лично, в тот момент показалось очень подозрительной теория о существовании такого табуна, учитывая жидкую растительность только-только начавшую выбиваться из-под земли. Вернее всего Элидар решил отстранить наиболее молодых от созерцания того, что будет происходить в городе. Оно и правильно!

Масло в огонь бесчинств было решено подлить при помощи местного торба. Около шести сотен рабов, которым была объявлена свобода и дарована возможность уйти с нами, причём уйти с тем, что они смогут унести из этого города, с криком и рыком ринулись в город. Не все воспользовались этим шансом. Были такие, что отказались покидать рабский рынок. Уговаривать никто не стал.

Нагло! Дерзко! Мы рвали один из городов Империи!.. Ладно городов! Одну из столиц локотств! Самое интересное, это то, что со слов Элидара имперские войска не пойдут за нами в степь, а именно туда мы собирались уходить. Для орков след ноги имерского воина на их земле, будет равносильно объявлению войны.

— Стоять! — махнул я рукой, видя как из одной лавки выпинывают старца. — Этого с собой!

Двое, из назначенных на мою охрану полутора десятков воинов, во главе с Митнусом (Изначально: Минус — прозвище, данное мной и не имеющее на местном языке никакого смысла, только… настолько пессимистично настроенный в любом вопросе санитовский… Постепенно переросло в Минтус — на-руизианском, травящий. В чём логика?.. Не знаю.), беспрекословно сломали старика, завязав ему руки позади. Такая сладость растеклась по телу…

— Минтус, — окликнул я воина. — Найди Элидара. Вернее всего в одной из лавок книжников или зельников на площади. Скажи, чтобы кого можно из местной стражи, с собой забрали!

Сам десятник мой приказ выполнять не стал, но одного взгляда хватило, чтобы один из его подчинённых, слышавший нас, перевёл свою лошадь на рысь…

Из соседнего здания с визгом вылетели полуголые девицы. Трое парней варёного с хохотом ловили их, заталкивая в крытый фургон.

— Тарт! — окликнул я. — Они ж не рабыни?

— Варёный велел. Сказал, бордель от рабства не отличается, — покосился мужик на привязанного к лошади одного из парней моей охраны, старика.

Возражать, ввиду того, что у самого рыльце в пушку — я не стал. Тем более, что хоть какая-то логика в распоряжении Варёного есть. Будем считать, что приказ не нарушен.

— Моего, тоже заберёшь? — кивнул я на старика.

Тарт почесал бороду. Видно было, что под ней скрывается улыбка.

— Позубоскаль! — спокойно предложил Минтус, понимая, куда клонятся мысли наказанного.

— Так даже не думал, — ответил тот, и всё же не удержался. — У вас знатных свои дела…