— Курва мать! — выругался Роберт. — Как их отмерять?

— Кое-где остались колышки. — Джимми, сняв перчатку, вытер ладонью влажное лицо.

— А там, где их нет? — Дюжий поляк посмотрел на едва угадывающийся проход между грядами. — Я пердолю… ничего ж не видно!

— Меряйте шагами, — хмуро процедил индус. — Я буду проверять. Если замечу, что промежутки слишком длинные, заставлю переделывать.

— Fuck! — выругался все тот же дюжий поляк. — Почему нельзя на тракторе или на грузовичке развести эту хрень по полю!

— А вы на что нужны?! Сначала разложите дуги равномерно, втыкать их не нужно! Так?!

Джимми оглядел всю нашу нахохлившуюся братию.

— Слушайте, что еще скажу… это важно!

Индус стоял посреди выстроившихся в круг арбайтеров, широко расставив ноги; руки он заложил за спину. Этот тип явно принадлежит к тем, кто упивается своей властью — пусть и временной, пусть даже он сам по сути лишь шестерка Джито…

— Сегодня открытие сезона сельхозработ… Пока работать будем не на аккорде, не от «выработки», а по часовой ставке.

— Я пердолю! — пробормотал Роберт.

— За час работы здесь платят не три фунта, как на пакгаузе, — не обращая на него внимания, продолжил индус, — а четыре. Это первое. Второе. Когда начнутся основные работы… через две недели, думается, перейдем на сдельную систему. На пакгаузах в среднем зарабатывают сто пятьдесят фунтов в неделю. — Он покосился на меня. — В среднем… На «фарме», когда наступит горячая пора, заработок составляет не менее трехсот фунтов… А со второй половины июля — до пятисот.

— До июля еще дожить надо. — Я с некоторым удивлением обнаружил, что реплику эту озвучил я сам.

— И третье, самое главное, — кривя губы, сказал сикх. — Худшая по результатам сегодняшнего дня пара покинет нас. Кстати, желающих работать в поле много, так что…

Он выдержал зловещую паузу.

— And now — Джимми показал на раскисшее от дождя поле — the rock ' n ' roll!

Выбрать дорожку в начинающейся гонке не получилось: Джимми самолично расставил пары. Нам с приятелем досталась самая невыгодная деляна — дальняя от амбара гряда. Вдобавок к этому, из-за конфигурации участка, — край поля заметно скошен — выделенная нам полоса оказалась еще и длиннее всех прочих.

Джимми, стоя под навесом, подбадривал арбайтеров забористым матом. По части знания арго, надо отдать должное, он вполне может сравниться с самыми отмороженными футбольными фанатами. Обнаружив, что один из поляков взял только одну связку — повесил ее на плечо — развернул его и заставил взять еще одну.

Дошла очередь до нас с Тенью. Связки оказались довольно увесистыми — кило по пятнадцать каждая. Я помог приятелю взвалить на плечи ношу — по одной связке на каждое плечо.

— Как ты? Донесешь?

— Твою же мать!.. — выругался Николай, поправляя «хомуты» на плечах. — Ну и на куй это мне нужно?!

Я снял с ближнего ряда поочередно три связки: две подвесил на плечи, третью взял в правую руку. Джимми, когда я проследовал мимо него, смерил меня хмурым взглядом, но от матерного комментария или иных реплик воздержался.

Дюжина мужчин, нагруженных связками с арматурой, принялась носиться от амбара к грядам — рысцой.

Биту остался на складе: он помогает остальным навьючиваться грузом. Джимми ушел в вэн — наш смуглый начальник, ведущий себя, как sahib, похоже, решил прикорнуть час-другой, пока белые рабы носятся по полю, нагруженные связками металлических прутьев.

Несмотря на прохладную погоду, стало душно; мы обливались потом. Наша экипировка отчасти спасала от непогоды, но она оказалась не слишком пригодна для такого рода занятий.

Уже через час такой работы мой напарник стал выбиваться из сил.

— Меняем тактику, Николай, — сказал я. — Я буду носить «железо», а ты распускай связки и раскладывай равномерно дуги вдоль гряды.

…Мы заметно отстали от остальных пар, и, определенно, пришли бы на этом этапе работ к финишу последними. Но случилось неожиданное: двое литовцев, закончивших доставку и раскладку крепежной арматуры первыми, вместо того, чтобы отправиться на перекур, оказали нам помощь.

В половине первого пополудни Джимми объявил брейк.

Последней в этом первом раунде оказалась смешанная пара: поляк, проживающий в одном доме с Робертом, и один из западенцев — Дмытро.

После брейка наш смуглый sahib продолжал гнуть какую-то свою линию. Нам теперь предстояла собственно установка дуг. Однако, вместо того, чтобы оставить все пары на назначенных им же треках, и дать им возможность крепить в грядах принесенные и разложенные детали каркаса, Джимми вдруг поменял расстановку.

Нас с Николаем он поставил на третью по счету от амбара дорожку, то есть, практически в центр. Пару литовских ребят он определил на наше место, на самый длинный трек (подозреваю, что это было сделано специально, с умыслом — мол, сами напросились, не хрен помогать разным убогим). Слева от нас оказалась смешанная пара, по правую руку очутились Петро и Васыль. Эти двое, как и все прочие, обуты в резиновые сапоги, но сапоги у них для большего удобства с обрезанными частично голенищами. Во время брейка они надели пластиковые наколенники. Поскольку мы с Тенью новички в этом занятии, а подсказать некому, то нам придется обходиться без этих — определенно — полезных девайсов.

Джимми, стоя на краю поля, с ухмылкой выкрикнул:

— Dance rock-n-roll!

Мы с Николаем начали бойко.

Технология, надо сказать, немудреная. Для установки дуги следует произвести три действия, причем, действовать нужно синхронно.

Первое: наклониться, взяться за прут чуть выше того места, где имеется скрученное полукольцо. Второе: приподнять арматуру до высоты примерно полуметра, и одновременно податься чуть навстречу друг другу — прут под воздействием нагрузки на концы начнет выгибаться к верху. И третье: воткнуть в край гряды конец прута, следя, чтобы он вошел в почву на нужную глубину (ориентиром также может служить «кольцо»).

Поскольку Тень ниже меня ростом, да и сам он довольно подвижной, сухощавый, ему этот вид занятий давался несколько проще. К тому же, настроение у напарника к середине дня заметно улучшилось. Вработался. Мне это чувство хорошо знакомо — по поездкам на пакгаузе. В начальные минуты, в первые час или два ты мучаешься, страдаешь… Время течет издевательски медленно. А потом вдруг серое вещество отключается; ты превращаешься в роботизированное существо, ты становишься частью производственного конвейера. И ты даже временами испытываешь кайф от этой простой однообразной работы.

Начиная со старта мы шли буквально ноздря в ноздрю с пыхтевшими справа от нас западенцами. Временами мы с Петром задевали друг друга плечами или локтями; пару раз он довольно ощутимо толкал меня; но я решил не обращать на это внимание.

В какой-то момент я ощутил плотный удар по правому бедру — попало концом подпружиненного прута…

— Эй! — я обернулся к соседу. — Что это за дела?!

— Вибачайте! — ухмыляясь, сказал Петро. — Випадково вийшло…

Спустя две или три минуты пролетело уже у меня над ухом — в тот самый момент, когда я нагнулся, этот хмырь выпустил из ладони находящийся под сжатием прут.

— Куя себе! — подал реплику Николай. — Папаня, он специально! Я видел!!

Я выпрямился; Петро чуть отступил, оказавшись с другой стороны соседней гряды.

— Чому вони лаються? — сказал он, обращаясь к земляку. — Нічого ж не було!.. Хіба не так, Василь?

— Я нічого не бачив, Петро, — кривя губы, сказал его земляк. — Не знаю, що їх не влаштовує…

— Поле велике, а вони чомусь до нас горнуться.

— Так, друже, все їм мало місця.

Мой приятель, вооружившись трехметровой длины прутом, перебрался на мою сторону грядки.

— Надо было тесак захватить, — деловито сказал Тень. — А еще я дубинку в мастерской сделал… Я тебе ее не показывал еще, Папаня?