— Веним, чего желаешь? — послышался вопрос.

— А? — оглянулся по сторонам и понял, что ноги принесли в один из трактиров. — Стакан виски плесни, — ответил трактирщику, а потом, потягивая отвратное пойло, спросил: — Вышибалы нужны, есть на примете?

— Что, дочь Майрата задумала продолжить дело деда? — взгрустнул Самур. — Клиенты перебегут…

— Меньше бодяж, — хмыкнул я, а потом добавил: — Раньше-то вы уживались и в клиентах ни тут, ни там отбоя не было.

— Самое интересное, что выручка, после того, как сосед перестал работать, упала. Вот как так? Рассчитывал, что удвою прибыль, но не тут-то!

Не стал ему говорить, что его заведение издавна пользуется нелестными отзывами, и собираются здесь те, кому лишь бы за воротник залить, да вовсе без всяких принципов и чести. Да он и сам все знает. Кстати, братья-то, кои мне нужны, были тут завсегдатае.

— А давно к тебе рыжий Старх с братом не захаживал? — поинтересовался я между делом, безразлично, мол, не очень-то и хотелось.

— Ты стал дела с ними вести? — удивился Самур.

— Нет, что ты! Просто просили весточку передать, — улыбнулся ему, не собираясь говорить, что весть в моих револьверных барабанах или в ноже, который в ножнах.

— Пару часов назад забегал, еды набрал и в поиск с братом пошел, хотя вчера тут пили и ни о чем не помышляли.

Черт! Слинять решили! Явно прознали, что я объявился. Про Трайку-то небось в курсе, что с моей руки она вернулась, а в столице я переполох устроил. Опасаются или что-то действительно подвернулось? Не раз в пьяных разговорах проскакивают интересные мысли и частенько их потом проверяют, так и мне пару раз посчастливилось, когда пару перспективных мест по такой наводке нашел. Ладно, долго все равно бегать не смогут, попадутся, вот тогда и поговорим.

— Ну, это им вести, мне без разницы, когда их получат, — деланно пожал плечами и спросил: — Так что насчет вышибал? Есть кто на примете?

— Могу за Артера поручиться, нормальный мужик и кулаки пудовые, не слишком быстро соображает, но в этом деле главное голову крепкую иметь и удар держать. Тебе его в трактир Майрата, земля ему пухом и боги снисходительны, прислать?

— Ага, пусть вечерком подходит, поговорим, — покивал и, рассчитавшись, отправился в уголок, который снимал.

Выйдя из трактира, увидел Черныша, который лежит в теньке, а рядом прохаживается Филя.

— Чего со мной-то не пошли? — подойдя к артефактам, спросил я.

— С тобой Шипка, а мы слишком много внимания привлекаем, вообще подумываю иллюзию отвода глаз на себя наложить, — ответил филин.

— Разумно, — поддержала того змейка, подумала и продолжила: — Но не слишком дальновидно. Слухи-то уже пошли, с кем Веним в город пришел, да и все равно ты не сможешь держать иллюзорный пузырь вокруг себя все время, снимать станешь, людские слухи еще больше подогреются, да и расход энергии большой просто так выкинешь.

Филя не согласился, Шипка приводит доводы в свою пользу, слово за слово и вновь они сцепились в перебранке. Уже внимания не обращаю — привык, а Черныш не решился вмешиваться. Возможно, пес понимает, что скажи хоть слово и на него свое внимание перенесут, так и дошли до моего съемного и скромного жилища.

Плату до конца лета внес, поэтому никто на мое нехитрое добро не покусился и на улицу не выбросил. Забрать все пожитки в трактир и там разместить или не стоит тащить? Решил, что время терпит и, закинув за плечо свой поисковый мешок с набором инструментов, двинулся к трактиру Трайки. Дел еще много, а откладывать поиск не стоит, Селатия и так давно этого ждет… но, если не успею, то потерпит день-два.

В трактире кипит работа, вывеску подправили, ставни открыли, на кухне что-то шкварчит, гремит посуда, парочка подавальщиц, радостно переговариваясь, убирают зал. Трайка с Мареком ушли в управу, чтобы разобраться с документами и получить разрешение на продолжение деятельности заведения. Селатия отправилась с ними, чтобы город посмотреть, да по лавкам пробежаться. Это рассказала одна из кухарок, которая, предупрежденная о моем появлении, накормила и сплетнями все уши прожужжала. Ничего особенного в городке, за время моего отсутствия, не произошло, если не считать, что жену мельника поймали на горячем и тот ее и хахаля гонял полуголых по городу.

В кабинете Майрата, все на своих местах, только пыли нет. Уверенно подошел к камину, который мы когда-то клали вместе и, найдя нужный камень, нажал на него, потом еще на два. Древний механизм не подвел, в стене проявилась дверца небольшого сейфа. Открыть его могут лишь два человека, но одного уже нет в живых. Мазнул каплю крови по дверце и, обхватив ручку, повернул три раза вправо, один влево и опять четыре раза вправо. Майрат в этом тайнике никогда ничего не хранил, предпочитая использовать банк и другие укромные захоронки. А ведь заплатил в свое время за этот ящик он немало гуров. Посчитал, что в хозяйстве такая вещь незаменима, но почему-то отказался и пользовался тем, что стоит за креслом на видном месте. Объяснял просто:

— Ошибся два раза! Нет нужды что-то там прятать, да и неудобное расположение выбрали. При посетителях не полезешь, да и привычки нет, что-либо туда убирать.

Мне думается, что его не слишком устроило то, что каждый раз необходимо кровью дверцу мазать. Этот сейф действительно для очень важного предназначен, я бы даже предположил, что для шпионской деятельности, да и небольшой он по размерам.

Дверца поддалась и открылась, внутри, как и предполагал, лежит свернутая карта. Разложил ее на столе и потер висок. Из карты выпал лист бумаги, на котором торопливо написано несколько строк:

— Веня, если читаешь эти строки, значит, меня уже нет. Позаботься о Трае, а эта карта — не подделка, проверял. На ней указаны места, где древние добывали муран и магический песок! Предполагаю, что где-то рядом находились и мастерские по изготовлению артефактов. Местность сильно изменилась, но ты разберешься, — Старый интриган! Заставляет ребусы разгадывать даже когда уже ушел к богам! Покачал я головой и продолжил чтение: — Пробейся хоть бы к одной разработке, тогда… Сам понимаешь. Еще раз: девочку не обижай и позаботься о ней. Эх, так и не сложилось свести вас. Все, дерзай! Удачи, Майр, — размашистая подпись и больше ни слова.

Записку писал явно торопясь, что-то чувствовал и опасался. Да мы, размышляли на тему того, что древние добывали муран в огромных количествах, слишком много у них на магической энергии было завязано, да и упоминания вскользь встречались, но без конкретики. Неужели ему удалось отыскать настоящую карту древних? Сколько же он за нее отвалил? Не могу даже предположить и оценить стоимость такой вещи, сумма в голове не укладывается. Осмотрел бумагу, она не рвется, не горит и не стирается, что за состав — неизвестно, но не подделка — точно! Пару раз находил подобные бумаги, но они в основном имели бытовое значение, хотя и заверенные печатями. Тут же только намечены пунктиры движения, предполагаемые и действующие, на тот момент шахты! Черт! По очертаниям понимаю, что ландшафт сильно изменился, где-то сейчас плещется море, где-то песчаная степь, а в парочке мест снега лежат! Неужели Майрат этого не понимал? Там же поиск по данной карте бессмыслен!

— Зря так считаешь, — шикнула Шипка. — Отыскать сможем, а вот пробиться к разработкам уже может оказаться не так легко, но возможно. Для этого тебе необходимы помощники.

— Ну, кто бы спорил, — потер подбородок. — На дне моря искать не получится, в снегах замерзну, остается пустыня…

— Веним, мы учуем муран! Да и ты сам его легко различаешь и чувствуешь, это не проблема! А для рытья, нырянья и добычи нужны рабочие артефакты, подобные и для строительства замка подойдут! — завела она старую песню.

— Помню, раздобуду муран и под твоим руководством начну пробовать создать таких помощников, — ответил ей и свернул карту.

После чего подошел к сейфу и убрал, а вот записку Майрата сжег в пепельнице. Сижу в его кресле, курю и смотрю на пепел, задумчиво прокручивая строчку друга о его словах про «свести вас». Он что хотел сказать? Вырвались задумки из подсознания в момент опасности? Да Трайка мне как младшая сестренка!