Покачал головой и быстро переоделся, а револьверы нашлись все в той же заплечной сумке, как и оставшиеся монеты. Золотых гуров в моем распоряжении кот наплакал, но погулять и развеяться смогу. Вышел из своих апартаментов, иначе спальню, кабинет, библиотеку, приемную и ванную комнату, назвать язык не поворачивается. Черныш отправился со мной, а вот Филя с Шипкой отпросились, решили слетать в одно место, где по их предположению есть несколько живых артефактов. Они мне долго объясняли, как смогли их вычислить в своих магических сетях и теперь обоих съедает любопытство. Странно то, что общаться они друг с другом начали и без участия моей головы, а вот с собакой-охранником не выходит. Предположение о том, что устанавливается прочная связь через ментальный канал, выдвинула змейка, опровергнуть это мы с филином не смогли и на том и порешили.

За дверью меня ожидал сюрприз, не очень-то приятный, оказалось, у меня два телохранителя, в виде этаких шкафообразных вышибал, на лицах которых написано: проси не проси, а в лоб получишь. После минутного переругивания со старшим из них, плюнул, кроме довода:

— Велено сопровождать и охранять, — громила не произнес и слова.

А на его лице, точнее, ряхе, ни одной мысли нет. Зато виднеются кобуры под мышками и длинноствольные револьверы. Селатия специально мне таких «умных» приставила, чтобы ее приказ выполнялся в точности. Мелькнула у меня мысль натравить на обоих Черныша, который ко всему относится философски и только по сторонам башкой вертит, выискивая потенциального врага. У собаки имеется своя магическая сеть, но в отличие от змейкиной и филиноской устроена как-то по-другому. На ней, по его словам, отображается потенциальный враг и недоброжелатель, пока все существа, которые он видит на карте, относятся ко мне ровно, с интересом, и угрозы не представляют. Позавтракав, а если ориентироваться по часам, то уже пополдничав, решил прогуляться по столице, но у глухих ворот поместья, встретил непонимание охраны. Пропуска у меня нет, а без оного они никого не выпускают! Вероятно, не смог бы сдержаться и дело довел до драки, но въехавшая карета, планы изменила, потому что из нее выбралась Селатия.

— И как это понимать? — хмуро приветствовал я ее.

— О чем ты, Веним? — сделала та «круглые» глаза.

— Селатия, нужно поговорить!

— Ой, я только в порядок себя приведу. Хорошо! Жди меня в общей гостиной! — ответила та и попятилась к карете.

— Через сколько?! — крикнул, когда она проворно юркнула внутрь и захлопнула дверцу.

В ответ раздалось что-то невразумительное, а потом лошади с места понесли в галоп. Странно, ее словно подменили! Потер шрамик, провожая взглядом карету, задумчиво прошелся рукой по подбородку. Явно что-то случилось и это ее гнетет. Переживает о том, что я узнал о ее родстве с королем с возможной перспективой трона? Чур меня отнеси от такого! Даром не нужна мне такая ответственность и хлопоты. Перебрал разные варианты, из-за чего она так может себя вести, но в итоге плюнул, решив не забивать себе голову. Вернулся в особняк и у первой же служанки, попросил принести виски и сигарет.

— Вам в ваши апартаменты или… — спросила та.

— В гостиную, — буркнул ей, а взгляд то и дело цепляется то за один, то за другой артефакты.

Живых и разумных артефактов в особняке нет, много не действующих, среди которых могли встречаться и наделенные такими способностями, но уже не узнать. Потягиваю коньяк, виски не оказалось в закромах, только вино и несколько бутылок благородного напитка, последний, кстати, мало чем уступает найденному мною в горах. Страшно представить, сколько все это стоит! С другой стороны, вот окажись тут полуразваленный дом, нищая обстановка, тогда бы удивился, а так… все предсказуемо, все же племянница короля. Но почему так себя ведет и где пропала? Часа два уже жду!

— Вениамин, извини, задержалась, устала и приводила себя в порядок. А за время нашего с тобой путешествия мне все платья велики стали, пока нашла подходящее… — произнесла от двери Селатия, а потом прошла и села напротив.

Ну, платье ее обтягивает так непристойно, что ни одна аристократка такого не оденет! С другой стороны и придраться нельзя, грудь закрыта, подол до щиколотки, но почему же в горле-то пересохло?! Хлебнул коньяка, а моя напарница нахмурила брови и помахала, разгоняя воображаемый дым:

— Ну ты и накурил! Дышать невозможно, окно нужно открыть!

Слова о том, что тут стоят дымоуловители, которые исправно работают, застряли у меня в горле. Селатия в этот момент повернулась ко мне спиной, на которой огромный вырез, заканчивается чуть ли не в районе копчика. Закашлялся, подавившись дымом, запил коньяком, вкус которого не почувствовал.

— Тебе плохо? Раны беспокоят?! — склонилась она к моему лицу, щекоча щеку, своими черными и шелковистыми волосами, которые пахнут свежестью весеннего луга.

— Да, мне плохо! — прохрипел я и сгреб ее в охапку, усадив к себе на колени.

— Это же просто страсть? — шепнула она мне на ушко, прикусив мочку.

— Не сомневайся, — ответил ей, поцеловал в губы и… разодрал ее платье руками.

— Ну вот, я его полдня искала, мог бы и снять, — пожурила она, стаскивая с меня рубаху.

— Да я понятия не имею, как его снимать, — ответил ей и встал, держа женщину на руках.

Оглянулся и не нашел ничего лучшего, как устроиться на ковре у которого высоченный ворс.

— Так и знала, — шепчет она, а пальчики расстегивают пряжку ремня, — поэтому и нижнее белье не стала одевать. Оно же дорогущее, а ты его порвешь!

Освободил ее от остатков платья, убедившись, что кроме ящерки ничего на ней нет.

— Веним, собачку свою погулять отправь! Он же наблюдает! — покраснев, прошептала Селатия.

Да, про своего охранника забыл, как и о тех, что за дверьми расположились.

— Черныш, моя дама тебя стесняется, — мысленно обратился к своему охраннику.

— Понял тебя, вожак, — встал тот и потрусил к двухстворчатым дверям.

Поток магии двери распахнул, стукнув одного моего назначенного телохранителя по лбу.

— Гони их оттуда, а сам охраняй и никого не пускай, пока не позову! — отдал приказ артефакту, зарываясь в волосы напарницы.

Выглядит она отлично, а в постели, точнее, на ковре, страстна как кошка. Мало того, что исцарапала спину, так еще и покусала. Слава богам, что не покусилась на одно из самого ценного, хотя в какой-то момент и закрались у меня подозрения, но… удовольствие мы друг другу доставили и сейчас лежим в обнимку и отдыхаем. Селатия водит пальчиком по моей груди, рисуя какие-то узоры, я же перебираю ее волосы.

— Так чего ты от меня скрывалась все утро? — задаю вопрос.

— Решил тут поговорить? — хихикнула она. — Чтобы сразу, если ответы не понравятся, наказать или отблагодарить?

— Возможно, — улыбнулся я, почувствовав, что ее пальчики заскользили по моему животу. — Итак?

— Не могла просчитать, как ты себя поведешь, узнав кто я, на самом деле, — ответила Селатия.

— И какие варианты ты рассматривала? — удивленно поинтересовался, но ответа ждать не стал, а сразу спросил: — Почему ты так на аукционе представилась и как такое возможно, что осталась неузнанной?

— Веним, ну есть же разные артефакты, тебе ли не знать! — рассмеялась она. — А статьи действительно для журнала пишу, не соврала тебе.

В принципе, ее ответы меня устраивают, да и предвидел я их. Немного ее узнал, но представление составил. Рядом лежит волевая и целеустремленная, в каком-то роде одинокая и несчастная женщина, которая не то чтобы стыдится и не пользуется своим родством с королем, но не желает его афишировать и использовать. Легче всего было меня принудить, а не заключать договор. И никуда бы я не делся! Но нет, она, хоть и определенным шантажом, но на обычных условиях торговалась. А может дело в том, что она не хочет, чтобы об ее поисках прознали?

— В какой-то степени ты прав, — прикусив мой сосок на груди, ответила Селатия. — Дело в том, что ящерка считается семейной легендой, в которой говорится, что она является древним спящим артефактом. Она оживет, если собрать комплект артефактов древнего мастера. Пару столетий, мои предки безуспешно пытались отыскать потерянные артефакты, которые по легенде похоронила моя пра-пра-прабабка в пустынном склепе. Догадаешься, где он расположен?