— Ну, как новенький, на этом моя миссия закончена! — утирая со лба пот и протягивая мне зеркало, сказал Истрон.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его, наслаждаясь тем, что ничего и нигде не болит.

К этому времени уже наступила глубокая ночь, но меня покормили, а вот Селатия не появилась.

— Госпожа уже отдыхают, — смотря в сторону, сказала горничная.

— Понятно, — покивал головой, глядя на стол, на котором накрыто на две персоны.

По всей видимости, моя напарница в последний момент передумала и не явилась, хотя навещала, когда целитель надо мной колдовал, чуть ли не через пятнадцать минут. Ну, это ее решение, да и самому необходимо с мыслями собраться. После ужина, а может и очень раннего завтрака, уже сереет за окном, принял ванну. Н-да, мрамор везде, краны в позолоте, стены в узорах, а халат мне дали… атласный, темно-синего цвета, новый, дорогущий до ужаса, так мне кажется. Однако больше всего меня поразили меховые тапочки моего размера, которые пару минут кручу в руках и как-то это кажется все на опасной грани.

— Хозяин, а за тебя всерьез взялись, — прямолинейно ухнул филин.

— Не факт, возможны варианты, — протянула змейка. — А что наш нареченный Именем молчит? — уточнил артефакт.

Мне почудилось в ее словах толика зависти, когда она к собачке обратилась, очень уж ударение сделала интересное. Хм, неужели Имя для артефактов имеет значение? Хотя, они же разумны, а их зовут обобщенно. Тех же филинов и змеек в природе полно, а имена заслуживают они не часто, да и то в основном их дают ручным питомцам.

— У вожака может иметься много сук, — прямолинейно ответил Черныш, подумал и добавил: — Встречается пары, которым никто не нужен, но вожак есть вожак, его слово для всех закон, он имеет право погулять, и травку с кем-нибудь повалять. В стае щенки нужны сильные и крепкие, любая волчица рада окажется проявленному вниманию, за исключением тех, у которых свой вожак имеется.

— Что-то ты меня запутал, — проухал филин.

— Да все понятно! Наш Черныш пытается сказать, что вожак сам себе на уме, что захочет, то и сделает, — хмыкнула змейка.

В стае, которой ты главный и приказы не обсуждаются, так может и есть, но мы-то живем в другом обществе и ценности тут не те. Правильные они? Сложно сказать, такое же разделение, на сильных и слабых, одним позволено все, другим ни хрена. Рассматривать же Селатию в качестве верой подруги… невозможно, ее положение в обществе не позволит подчиниться безродному и бездомному, она сама не сможет переступить черту, да и никто ей этого не позволит. На временную интрижку и прихоть закроют глаза, а может, и уважительно головами покивают. Смотри-ка, молодец какая, нашла в себе силы и содержит этакую забавную зверушку, в роли которой выступит ловелас и сыщет он славу альфонсика живущего за счет богатой и влиятельной особы. Эка меня в мыслях-то занесло! С чего бы это?! Домашний уют расслабил? Наверное, от усталости дурные мысли в голову лезут, а так-то не смогу без дела прожить и по балам таскаться, себя на показ выставляя!

— Не всегда обстоятельства и возможности нам позволяют делать то, что хочется, — ответил змейке, а потом уточнил у Черныша: — Ты все про стаю, да волков говорил, но сам-то себя ощущаешь кем? От волка в тебе что-то есть, видно, но ты ведь помесь, так?

— Да, меня создали не чистокровным волком, — согласился со мной тот. — Заложили силу и быстроту собаки, а хитрость и ловкость от волка. В охране обычно такие артефакты и служили.

— Обычно их звали по номерам, — шикнула змейка, а потом спросила: — За тобой какой номер числился?

— Тринадцатый, — ответил ей Черныш.

Змейка от такой цифры аж закашлялась, филин остался спокоен, а мне данное число всегда нравилось, хоть и считается чертовой дюжиной.

— Филин, скажи, а какое бы ты хотел иметь имя? — поинтересовался у своего артефакта.

— Хозяин, имя необходимо заслужить, если достоин такой чести, то… — он не закончил, а воинственно ухнул и гордо расправил крылья.

Что ж, я убедился, давая кличку собачке, поспешил, вышло так, что поставил ее выше филина и змейки, а это неправильно по отношению к ранее примкнувшим ко мне артефактам. Черт! Какое же имя дать птичке?

— Будешь ты у меня Филей, — сказал своему артефакту.

— Хозяин! Благодарю! — радостно ухнул тот в ответ, гордо огляделся и хлопнул крыльями.

— Змейка, не знаю, могу ли и тебе имя дать, ты все же, своего рода мой партнер и ищешь хозяйку, — потер шрамик и посмотрел ей в глаза.

— Э-э-э… давно хотела тебе сказать, что хозяйку найти отчаялась и уже ее не ищу, но условие ты пока не выполнил, чтобы смогла тебя назвать мастером и полностью подчиниться. Нет, так как наш союз имеет определенные условия, то большинство приказов выполняю и слушаюсь, чтобы не причинить тебе вреда, но… — она не договорила, шикнула, и что-то еще хотела добавить, но влез Филя:

— Имя может любой дать, разумный артефакт его вправе принять, если хозяин не имеет возражений. Ты, — он опустил взгляд на змейку, — сейчас и вовсе без семьи, сама по себе, но как бы с нами, решения вот сама принимаешь, следовательно, и имя можешь принять от Венима!

— Могу… — согласилась с ним та.

— Предлагаю именовать тебя Шипкой, — предложил я и пояснил: — Считаю, что такое имя тебе подходит как никому другому, ты и шипишь, ругаешься, да и вообще, заноза еще та, хотя умная и по-своему правильная.

— Ши-п-ка… — прошипела змейка, пробуя предложенное имя. — Знаешь, а мне нравится, благодарю! — она немного подумала, а потом весело произнесла: — Позвольте мне представиться: — Теперь я не ползающая и не змеюка и гадина, а Шипка! Попрошу Филю и Черныша обращаться ко мне именно так! — важно заявила она.

— Хорошо, Шипка, — рыкнул пес.

— Это что же, мы с тобой теперь и пикировку словесную не устроим? Да и спарринг не проведем? — расстроено ухнул филин.

— Э-э-э, ну, это я от радости, погорячилась, ты уж на свой счет летающий комок перьев это не принимай! Так что Филя, в определенные моменты, особенно, когда меня из себя своей глупостью выведешь — не обижайся, да и я не стану! Договор?!

— Договор, Шипка! Хотя, больше тебе бы подошло имя типа Гадюка Шипящая! — ответил тот.

Как обычно два артефакта стали соревноваться в подколках, и в данном случае Филя берет верх, змейка слишком довольна и огрызаться достойно не в состоянии. Под их словесные баталии я и заснул. А утром оделся в свою привычную одежду, правда, мне дали ее новую, хотя и в таком же стиле, вот только материалы на порядок лучше. Некоторое время раздумывал: принимать дар от напарницы или нет? Но ходить в атласном халате и меховых тапочках мне показалось хуже, а вот старую одежду выкинули по распоряжению госпожи. Так сказала горничная, которая вся искривлялась, пытаясь выставить свое тело в лучшем свете. То прогнется, то, якобы, случайно ножку оголит. Мне же не до женских прелестей, хотя полюбоваться есть на что.

— Господину помочь одеться? — томно прошептала служанка, облизывая свои ярко красные губы и закатывая глазки.

— Ты, наверное, ошиблась, — хмыкнул я, не торопясь снимать халат, под которым ничего и нет.

— Почему же? Сделаю все в лучшем виде! — стрельнула та глазками в район моего пояса. — Господин Вениамин останется доволен, — сделала она шаг ко мне, а я шаг назад.

— Прежде чем одеться, необходимо раздеться! — ответил ей, а потом спросил: — Госпожа твоя где?

Честно говоря, надеялся, что мой вопрос охладит ее пыл.

— Ой, а госпожа-то наша уже с утра раннего кудый-то умчалыся, — протянула та игриво, поправляя передник и как бы случайно задевая свою грудь.

— Черт! Надолго, уехала? — поинтересовался я, чувствуя одним местом, что разговор опять откладывается.

— Мне не доложила, — ответила служанка, поняв, что на ее заигрывания не отвечаю. — Еще пожелания? Мне велено выполнять ваши приказы.

— Все? — удивился я.

— Наверно, — пожала та плечами.

— Иди, — махнул рукой и девушка, молодая нужно сказать, развернулась, презрительно хмыкнула и вышла.