— В окрестностях Сурии, — понятливо кивнул я.

— Какой же ты догадливый! — рассмеялась она, а пальчики уже сжали отдохнувшую мою часть. — Ого! Так ты готов мне помочь!

Вот про что она? А! Договор-то мы уже заключили и обо всем договорились! А те моменты в походе, которые казались мне тяжелыми, уже выглядят в другом свете, особенно сейчас, когда она меня оседлала!

— Вожак, тут суета какая-то, — потревожил меня Черныш.

— Чего там? — поддерживаю, скачущую на мне напарницу, спросил я.

— Три кареты на территорию въехало, вооруженных людей тридцать пять человек, почти у каждого артефакт или магический амулет! Приказания?

— Никого не пускать! — хрипло прошептал я, подминая под себя Селатию.

Но на этот раз, меня постигло разочарование. Натужно забил колокол на стене, кто-то оповещает хозяйку о гостях.

— Черт! Черт! Черт! Быстрее! У нас не более десяти минут! — вывернулась из-под меня женщина и кинулась к двери, оглянулась, вся блестящая от пота, с размазанной губной помадой и спутанными волосами, красивая и гордая. — Веним! Одевайся и спрячь куда-нибудь то, что называлось платьем!

— Да что происходит-то! — взвыл я, от непонимания, негодования и неудовлетворенности.

— Потом, все потом! — криво усмехнулась та, чмокнула в воздухе губами и скрылась за дверью.

Глава 17

Трактир

Стою и затылок чешу. Неужто пожаловал дядя Селантии? Вот это уже подстава! Встречаться с ним, у меня никакого желания нет, а по всему выходит, что отвертеться не удастся. Хлебнул из бокала коньяка, точнее, залпом выпил, а потом принялся лихорадочно одеваться, чтобы привести себя в порядок.

— Вожак! Тут пятеро вооруженных, все в форме и с боевыми артефактами. Нападать? — поинтересовался Черныш.

— Нет, пока не нужно, иди сюда, — приказал я.

Мой охранный артефакт вошел в зал, пятясь задом, не забыв продемонстрировать кому-то в коридоре свои клыки. Черт! И как я умудрился разорвать платье на столько лоскутов?! А самое главное, куда мне их тут спрятать? Пришлось распихивать по карманам, благо материал на него тончайший пошел и легко в двух карманах уместился. В дверь осторожно постучали, а потом и королевский гвардеец заглянул и спросил:

— Вениамин Астеров?

— Да, — кивнул я, подтверждая.

— С вами желает переговорить его величество. Для его безопасности в зал сначала войдут и осмотрят телохранители, чтобы убедиться, что опасности нет. Вы же не станете возмущаться, если мы попросим не делать резких движений?

— А то что?

— Нервы у охраны не железные, — усмехнулся тот, а потом перевел взгляд на Черныша, который не сводит с того взгляда. — Просить убрать собачку не стоит?

— Она останется со мной, — подтвердил я, а сам связался с филином и змейкой.

Они сейчас в королевском дворце пытаются наладить контакт с разумным артефактом, но результаты их не радуют. Узнав, что со мной желает побеседовать король, оба чертыхнулись и бросились ко мне. Такие беседы по-разному заканчиваются, никакой уверенности за собственную шкуру нет. А Черныш… против королевских жерновов не попрешь, размелют и не заметят.

В зал просочилась королевская охрана. Н-да, все как на подбор, стройные, гибкие, с мечами и револьверами, перстни на руках не бутафория, из такого шарахнет — мало не покажется, из чистого мурана с драгоценными камнями. Там и молнии, шары огня, ледяные стрелы и копья, да и всего чего душа пожелает, для умерщвления противника.

— Вожак, опасные они, могу и не справиться, если умеют всеми артефактами пользоваться как мои создатели, но в этом сомневаюсь. Шансы оцениваю как один к трем, в нашу пользу, — задумчиво проговорил Черныш.

— Не суетись, — чуть нервно ответил ему и закурил очередную сигару. — Пока не переговорю с его величеством, они ничего не станут предпринимать, если сами не спровоцируем.

В воздухе чувствуется напряжение, того и гляди пойдут искры и молнии. Не привык, когда меня постоянно взглядом ощупывают. А вот Черныш успокоился и даже шансы пересмотрел в нашу сторону, оставив охране короля всего десять процентов. Мой песик каким-то образом сумел прокачать возможности артефактов.

— Вожак! У них хоть и много боевых колечек и перстней, но они все начального уровня! Даже собрав магию своих артефактов воедино и нанеся одновременный, точный удар по моему щиту, не смогут его пробить! — довольно рыкнул Черныш и улегся у моих ног.

Успокоил? Нет, если начнется драчка, и даже выйдем победителем, то… будущего не будет.

В зал, неспешной походкой, вошел пожилой, полностью седой, круглолицый, невысокого роста и чуть полноватый мужик. Одет просто, без каких-либо украшений и оружия. Он остановился у двери, склонил голову набок и пристально меня осмотрел. Улыбнулся, потер ладони, когда взгляд задержался на столе.

— Ну-с, молодой человек, наслышан о тебе, наслышан! — уверенно направился он ко мне, а я запоздало поднялся и склонил голову, приветствуя своего монарха.

Да, в официальных королевских изданиях он выглядит по-другому, моложе, поджаристее и взгляд грозный, всегда в королевской мантии, короне, да и другие королевские регалии всегда присутствуют, поэтому и вышла у меня заминка.

— Ваше велич…

— Обращайся ко мне Лурад, — перебил он меня. — Все эти регалии и политесы достали до чертиков! Хорошо хоть мой секретарь сейчас в отлучке, а то шагу не сделать. Это нельзя, то вредно, с этим опасно — тьфу! — сказал он, обходя меня. — Интересный какой пес! Твой? — сел король напротив и потянулся к сигаре.

— Ваше величество! — предостерегающе сказал один из его охранников.

— Вякни мне еще! — нахмурился Лурад и бросил на дерзнувшего свирепый взгляд. — Отдыхать не мешай, а узнаю, что про эту встречу, кто-то прознал… — он ударил кулаком по столу. — Вениамин, скажи-ка мне, правда ли, что ты племяшку мою спас, а потом и из тюрьмы ушел?

— Селатию спас целитель, — пожал я плечами. — А из заточения пришлось вырываться, да и то она мне помогла.

— Ну-да, ну-да, — покивал он мне.

Двадцать минут идет беседа, вроде с шуточками и прибауточками король общается, а вопросы задает неудобные, знает он много, хотя и не все. Почему-то заинтересовался на моих взглядах (коих и нет на самом деле) о соседних королевствах, после чего и вовсе углубился в политику. Тут я ответил, что с этой дамой знаком лишь посредственно и стараюсь держаться от нее вдали.

— Скажи мне Веним, а чем ты планируешь заниматься, после того как надоест шкурой рисковать и от профессии поисковика отойдешь? — спросил король.

— Мы все постоянно что-то ищем и находимся в поиске, так что как был поисковиком, так им и останусь, — ответил я.

Не уверен, что мои слова пришлись королю по вкусу, но он не показал вида, а после еще парочки ничего не значащих вопросов ушел, а следом и его телохранители.

— Веним, кареты отъезжают, — доложил Филя, который уже минут десять как прилетел и находится с Шипкой во дворе особняка.

Артефакты решили, что их появление в зале могут воспринять как угрозу и спровоцирует королевскую охрану на непредсказуемые действия. А вот действия монарха заставили призадуматься. Это что же, он приезжал ради разговора со мной? Сам? Не стал меня вызывать, а устроил приватную беседу! Зачем? Тру шрам и прокручиваю в голове беседу — нет, непонятно.

— Веним, что тут произошло? — раздался от двери, встревоженный голос Селатии.

— Ничего, — развел руками в стороны. — Поговорили, а потом король уехал.

— А что за разговор? — прошла она в зал.

— Обычный, вопросы о жизни задавал, интересовался, чем дышу и что делать собираюсь.

— Ничего не предлагал? — напряженно спросила Селатия.

— Нет, как ни странно.

— Действительно, странно, — задумчиво сказала женщина, но потом тряхнула волосами и махнула рукой: — Хотя, посмотреть и пообщаться с тем, кто поставил на уши тюрьму, и заручился поддержкой разумных артефактов, его могла твоя персона сильно заинтриговать. Впрочем, король часто поступает непредсказуемо, нам лучше не медлить и отправляться в дорогу. Что-то мне подсказывает, не пустит мой дядюшка все на самотек!