От филина идет волна мощного воздуха, от которого табурет разлетается на части, ножка с отломанным острым краем пропарывает щеку костолома, а следом еще один воздушный удар приподнимает того на пару метров и кидает на пол. Раздается хруст костей, явно лысый получил многочисленные переломы, он упал боком и сейчас лишь хрипло дышит. А у моих рук раздраженно шипит змейка, которая пытается справиться с кандалами, сперва попыталась просунуть хвост между запястьем и обручем, но не вышло, тогда сделала пару оборотов на цепи и та растворилась в ее теле. После чего, у меня в голове послышался голос артефакта:

— Веним, мы же чуть-чуть не опоздали! Не стоило нас от целителя отправлять, еще бы посмотрели кто кого! — воинственно прошипела та.

— Хозяин, ты не слишком пострадал? — задал вопрос филин.

Ответил им мысленно, но они меня не слышат, похоже, артефакт на моих руках не до конца разрушен, о чем сказал уже вслух. Змейка вновь зашипела и ее хвост удлинился, превратившись в тонкий стерженек, после чего она уверенно отыскала щель запора на правом обруче, поковыряла и тот распался на две половины. Освободив меня и от второго обруча, браслет сразу же занял свое место на моем запястье, вонзив в руку клыки.

— Больно! — мысленно простонал я.

— Терпи! — шикнула змейка. — Ввожу тебе энергию, чтобы хоть немного восстановился.

— Хозяин, за дверью собралось пять человек, щит смогу продержать не более двадцати минут. Но могу их всех одним ударом вырубить! — сказал филин.

— Не ухай, фиг ты их обезвредишь, там же артефакты есть и щит тоже выставили. Не видишь что ли?! — вмешалась в планы птички змейка.

— Черт, действительно, атаку могут отразить, но к нам не войдут, — ответил тот.

Переданная энергия или что там еще, начала действовать. Голова еще болит, как и ребра, но встать смог и даже шею размял, потер шрамик и подошел к столу, надеясь отыскать в нем оружие. Увы, кроме ножа для бумаги, писчих принадлежностей ничего не обнаружил. Сейф, притулившийся в углу, после того, как змейка с легкостью вскрыла замок, тоже ничем не порадовал.

— Скажи-ка, а твоя мастерица, тебе знания и умения на вскрытие замков с какой целью вложила? Уж не для похищения нужного ей у своих конкурентов? — с издевкой спросил филин.

— У меня много умений, в отличие от прямолинейной и грубой силы, — отгрызнулась та, но на вопрос не ответила.

Хм, а птичка-то моя в чем-то права! Браслет, определяющий и нейтрализующий яды, сам может в случае чего отравить и усыпить, да еще и замки вскрывает на раз, это заставляет задуматься об истинном его предназначении. Правда, в змейке действительно заложено много всего, как говорится на разные жизненные ситуации.

В дверь чем-то громыхнули и кабинет заволокло едким дымом. Нас, похоже, собрались выкурить или отравить! Бросился к окну, хватанул свежий воздух и оглянулся, рядом с дверью посыпались камни, из которых сложена стена, образовался проход. В нем появилась до боли знакомая морда. Из подобной ей, перекачивал энергию, в разрушенном подвале замка — охранный разумный артефакт! Черт! Вот с ним-то мы точно не справимся, мелькнула мысль, когда эта псина сделала прыжок в мою сторону.

Глава 16

В гостях

Прижавшись к стене, смотрю на зверя, у которого из пасти капает слюна, а глаза горят красным огнем. Пока у нас хрупкое равновесие, филин поставил еще два щита, один на пролом в стене, второй перед псом-артефактом. Долго нам так не выстоять, оружия у меня нет, а в бою мои артефакты, у охранного, вряд ли выиграют. Из коридора поступают предложения сдаться, тогда пса отзовут, в чем у меня большие сомнения. Возможно, эта собачка и уйдет, но на ее место встанут обозленные костоломы, от которых лучше не станет.

— Хозяин! Могу его на пару секунд обездвижить и тогда можно попытаться в окно выкинуть, — предложил филин.

— Не глупи, — шикнула змейка, которая стоит в стойке, вытянувшись с моего запястья в сторону псины, — хозяину его не поднять, он весит килограмм двести, если не больше!

Пес пытается своим весом продавить защиту, но магию никакую не применяет, что странно. Являясь охранным артефактом, в него наверняка заложили боевые умения, если он ими не пользуется, то значит, не отдали нужной команды или он не в состоянии. В последнем сильно сомневаюсь, форма пса отличная, никаких дефектов не видно, может ему не хватает магической энергии? Рассматривая бурлящую энергию, которая клубится вокруг пса, эту мысль откинул и когда уже хотел вернуться в нормальное зрение и попытаться последовать совету филина, то увидел тонкую нить, уходящую через пролом в стене. Пес с кем-то или чем-то связан!

— Естественно, — шикнула змейка, но потом задумчиво произнесла: — Странно, что ты связующий канал видишь.

— У псины нет хозяина, он получает команды через какой-то артефакт! — довольно проухал филин.

— Надо же, летающий дельную мысль выдвинул, — немного огорченно, согласилась с ним змейка.

— Можно ли эту связь порвать? — поинтересовался я, а потом уточнил: — Что произойдет с псом?

— А фиг его знает, — ответил филин, которого поддержала змейка: — О таком не слышала, да и глупо управлять разумным артефактом-охранником с помощью неживого разума. Странно как такое вообще получилось.

— Хозяин, решай чего-нибудь, щиты удержу еще минут пять, не больше! — поторопил меня филин.

Можно в окно самому сигануть, но до земли, точнее, до каменной брусчатки двора тюрьмы метров десять, костей не соберу, да и на открытом пространстве уйти не получится. С другой стороны, тут тоже долго не продержусь. Черт! Что ж делать-то?!

— Кто-то приехал! — предупредила змейка.

На ее возглас внимания не обратил, сконцентрировавшись на связи пса и задумав перехватить управление. Получится? Да, боги ведают, о подобном ничего не слышал, но, как минимум, управление разорву. Последствия, если охранный артефакт выйдет из-под контроля, неясны, но мне хуже точно не станет. Выпустил собственный магический энергетический жгут и расстроено покачал головой. Моя энергия выглядит тонкой и дрожащей, пожалуй, перехватить управление окажется сложнее, чем предполагал.

Одно радует, жгут слушается мысленных команд все лучше и лучше. Вот он обвился, словно змейкин браслет на нити связи пса-охранника. А вот разорвать не получается, не хватает энергии! Немного поддается и растягивается чужеродный жгут, но не рвется.

— Веним, сейчас тебе еще чуток энергии передам, — возник голос змейки, в моей голове и следом обожгло кисть руки от ее укуса. — Когда порвешь связь, не выпусти нить от собачки, свяжи со своим жгутом и попытайся подчинить себе охранника.

Легко сказать, а нить-то не рвется, как не стараюсь. Вспомнил, как змейка вскрывала замки, утончая хвост, решил попытаться не порвать, а перерезать данную связь. Мысленная команда и окончание моего жгута превращается в тончайшее лезвие, которое перерубает управление от пса, словно кинжал тоненький прутик! А вот рванувшуюся энергетическую связь удержать не так-то просто. Пес почуял, что им никто не управляет и рванулся вперед, щит филина не выдержал и рассыпался. Артефакт-охранник бьет мне лапами в грудь и впечатывает меня в стену. Змейка зашипела и рванула к горлу пса, но тот ее отшвырнул, мотнув своей головой. Браслет улетел в сторону, филин с воинственным уханьем летит на пса, и… вылетает от пущенной из лапы охранного артефакта молнии, в окно, только перья посыпались. Но этих секунд мне хватило, чтобы завязать наши магические жгуты в узел, послать команду подчиниться, а завершающим действием с моей стороны, стал отчаянный шаг. Помня о том, что кровь артефактов привязывает и через нее передается привязка, я, делаю движение головой навстречу оскаленной пасти, своим разбитым ртом, на губах кровь, бью собачку в нос. Та дико заскулила и отпрыгнула к двери, разорвав связанные энергетические жгуты.

— Хозяин! Держись! Сейчас помогу! — раздалось уханье влетающего в окно потрепанного филина.