— Вот и оставалась бы в своем времени, — огрызнулся я. — Сейчас же не лезь со своими взглядами в новый мир, живущий по другим законам. И не увиливай, а говори, что там начет подпитки?!

— Ну, ты же добываешь муран, да и магическую энергию из многого можно извлечь — найдешь выход, чтобы меня собой не кормить, — довольно зашипела та.

— Так дело не пойдет! — не согласился я. — Нужны точные данные! Вдруг ты заявишь, что тебе тонна мурана в день нужна? Давай конкретно! А потом, ты не забыла, что еще должна меня заинтересовать, чтобы тебе помогал! — решил совсем понаглеть.

— Ш-ш-ш!!! — выдала та, а потом такой отборный лексикон посыпался, что прям заслушался.

Таких выражений и оборотов никогда не слышал! Ох, как она ругается, да меня на рудниках или у грузчиков в порту за главного примут, с такими-то выражениями. Главное — запомнить! Мастерица у нее была на все случаи жизни, и сквернословить умела отменно, это понятно.

— Вот чего ты шипишь? — развалился я в кресле и смотрю на задыхающуюся от гнева змейку, которая обнажила клыки и примеривается пустить их в ход. — Учти, пока не договоримся, — выложил на стол револьвер, — пуля в барабане, но могу и в лоб ее пустить… нет, сперва по твоим глазам выстрелю, вдруг защиту пробью. Не вздумай вход свои зубки пустить!

— Да ты не успешшшь! Могу мгновенно увеличить дозировку яда в твой организм, ты и глазом не моргнешь, а окажешься у чертогов богов!

— От чего ушли, — покачал головой. — Мы с тобой договор составляем или угрозами меряемся? Уже понятно, что ты от меня ожидаешь, но согласись, не справедливо, когда мне придется выполнять работу, но за нее ничего не получить.

Змейка успокоилась и задумалась, потом признала, что в моих словах есть доля правды и предложила обучить меня создавать магические артефакты. Ушам своим не поверил от такой неожиданной удачи и открывающимся перспективам. Даже дух перехватило. Еще стараюсь не показывать, насколько заинтересовала она меня своим предложением, но в голове вертится лишь одно — как делаю артефакты, а заказчики в очереди стоят. Озолочусь! Стану одним из влиятельнейших господ в королевстве! Да, что там в королевстве! Со всех стран ко мне потянутся с поклонами и просьбами. Сам не понял, как договор дописал и на радостях его подписал собственной кровью, змейка же плюнула рядом с моей подписью, после чего бумагу окутало призрачное сияние, после чего она исчезла.

— Это что было? — озадачился я, еще не веря в произошедшее.

— Договор вступил в силу и теперь в случае его невыполнения последует магическое наказание, — радостно прошипела эта змеюка.

Внимательно посмотрел на довольный артефакт и закрались сомнения, что данная договоренность пойдет мне на пользу. Стал лихорадочно вспоминать все, что записывал после обещания змейки научить меня делать артефакты. Ну, вроде ничего страшного, ели не считать, что обязан приблизиться к мастерству ее создательницы. И только после этого мы сможем говорить с артефактом на равных. Черт! Что-то я отвлекся ото всего и, похоже, сделал непростительную ошибку. По договору ко мне применяется физическое воздействие через болевые ощущения, которые заставят выполнить условия соглашения. А вот змейка в любом случае остается почти безнаказанной. Хотя… покинуть меня она не в состоянии, до тех пор, пока не умру или окажусь неспособным выполнять условия. В свою очередь она лишается полной подпитки магической энергии, если ее действия причинят мне вред. О! На этом и стану ее шантажировать! Так! А как мне получить доступ к тому, кто следит за выполнением условий? Вот же дьявол! К магии обращение только через артефакт возможно. Хм, а филин мне в этом деле не поможет? Должен! Настроение стало стремительно улучшаться, достал одну из тоненьких сигар, прихваченных в библиотеке и, с удовольствием, закурил. Повоюем, еще ничего не потеряно, а обрести возможно много.

— Так, открывай дверь, там мои друзья дожидаются! — скомандовал артефакту и поднялся с кресла.

— Открыто, — донеслось шипение.

Действительно, ручка плавно поддалась и легко повернулась, сразу же, после того, как отворил дверь, в голове возник голос филина:

— Хозяин! Ты в порядке?

— Более или менее, — мысленно ответил ему, покосившись на змейку, которая притаилась на руке.

Но вот дальше порога пройти не могу, уткнулся в стену, которая меня не пускает, и, птичка моя ко мне подойти не может, хотя и можем переговариваться.

— Что за дела? — возмущенно шепнул змейке, а та в ответ весело прошипела:

— Защиту ставила я, а вот убирать ее тебе.

— Как, твою… мать создательницу, ее снять?! — воскликнул и шарахнул кулаком по преграде.

К моему удивлению, рука не встретила сопротивления и свободно прошла там, где совсем недавно ладонь ощущала стену. Размахнулся-то от души, поэтому меня повело вперед, чудом на ногах удержался. Уже обрадовался, что не шлепнулся, но столкнулся с филином, который, когда защита пала, так же рванул вперед. Мы с ним столкнулись и если он так и продолжил бег, то меня подкинуло вверх и, сделав в воздухе кульбит, приземлился на пятую точку. Да так, что из глаз слезу вышибло.

— Ты прям как скала, — попенял я своему артефакту.

— Извини, не ожидал, — ответил тот и вдруг распушил перья и воинственно заухал.

— Ты чего? — удивленно спросил его, а сам выхватил револьвер и резко развернулся, ожидая увидеть врага.

К моему облегчению, в пещере никого кроме нас не появилось, а вот уханье филина не прекратилось.

— Хозяин, чую, от тебя веет разумным артефактом, который может причинить вред! Его необходимо уничтожить! То, что нашел за дверью и взял себе немедленно выкини! Дозволь с ним расправиться!

Развернулся к своему артефакту и непроизвольно скосил глаза на браслет.

— Птенец ты еще, чтобы мне угрожать! — зашипела на моей руке змейка и зло сверкнула глазами в сторону филина. — Что ты можешь сделать кроме своего уханья? Клюв еще не вырос!

— А ты слезь с моего хозяина, посмотрим, кто кого! — воскликнул филин.

— Хорош вам! — поморщился я. — Не хватало еще, чтобы вы друг с дружкой передрались, — размял шею и неохотно продолжил: — При всем желании, победить не сможете.

— Это еще почему? — одновременно воскликнули оба в моей голове.

— Не тупите! Вернее, это ты не глупи, — посмотрел на браслет, — филин-то не в курсе.

— Что мне неизвестно? — хмуро спросила моя птичка.

— Ты обозвал меня дурррой?! — возмутилась змейка.

— Причинение вреда, прямое или косвенное, рассматривается магическим соглашением и наказывается виновный. Так? — процитировал я один из пунктов соглашения, который всплыл перед глазами.

— Какое такое соглашение? — не может взять в толк филин.

— Помолчи! — шикнула на него змейка и задумалась на мгновение, а потом огорченно сказала: — Да, ты прав, если его уничтожу, то ослаблю тебя, что приравняется к нанесению вреда, и тогда понесу наказание. Впрочем, ты-то в любом случае, — глазки змеи уставились мне в лицо, — окажешься в проигрыше. Эх, жаль, что нельзя проучить этот комок перьев.

— Ты… — филин аж фальцетом от негодования заухал, — гадина ползучая, да из таких… — он выдал замысловатую и ветвистую фразу, — отличные ремни получаются.

— А из тебя подушка мягкая выйдет, — не осталась в долгу змея.

— Достали! — в сердцах сплюнул себе под ноги и решил не обращать на них внимания, тем более что с того места, где лежит Санр послышался стон.

Заспешил к своему напарнику и с огорчением понял, что ему стало хуже. Рука на расстоянии пары сантиметров от его лба ощутила жар. Горит огнем и, похоже, что скоро агония начнется. Эх, жаль его, но помочь вряд ли смогу.

— Вениамин, этот человек может скоро уйти к богам, — прошипела змейка.

— Без тебя вижу, — огрызнулся я и присел на свою многострадальную пятую точку.

Санр что-то начал говорить в бреду, но понять ни слова не могу. Наверное одни из последних наставлений дает, а может пытается что-то втолковать мне. Он явно в сознание пришел и смотрит прямо мне в глаза, вот только не понимаю ни слова.