— И мне необходимо тебя надеть на руку и дать испить своей крови? — спросил я безмолвствующий и не двигающийся браслет. — Извини, но пока к такому не готов, — отрицательно покачал головой и резким движением ноги захлопнул ящик.

Увы, но после пары часов обыска всего и вся, когда не смог отыскать даже подобие какого-нибудь охранного артефакта, то вернулся к верстаку. Да и глупо скрывать от самого себя, что стало очевидно в тот момент, когда увидел браслет, именно он ключ к моему положению. Без змеи, вернее ее разрешения, не выбраться мне отсюда. Черт! Но как же не хочется открывать ящик верстака! А уж про попытку привязки и говорить желания нет. Взять в руки артефакт-гадюку и намазать собственной кровью ей клыки… бр-р-р! Но вот вариантов нет. Ругаясь про себя на чем свет стоит и, проклиная неизвестного мастера, который мог бы создать что-нибудь более симпатичное, выдвинул ящик и поморщился.

— Что, ждешь жертву? — спросил у безмолвного браслета.

Змея, естественно, не ответила. Вытащив нож, уколол палец на левой руке и, когда показалась капля крови, осторожно прикоснулся к зеленому пятну на голове змейки. Капля крови, оказавшись на голове браслета, не стала впитываться, меня не шарахнуло молнией, да и в голове не раздалось ни посторонних мыслей и эмоций. Похоже, что легким путем браслет не активировать.

— И как же тебя активировать? — спросил и осторожно взял браслет в руки.

То, что это артефакт — никакого сомнения, но вот его предназначение не ясно. Вдруг он натаскан на убийство и ничего кроме этого не умеет, а мое предположение, о хранителе данного места в корне не верно? Вполне возможно, что просто не отыскал артефакт, который за это отвечает. Да и смущает меня то, что змейка находится в ящике верстака, а не в кабинете перед дверью.

Браслет не подает признаков жизни. Осторожно мазнул пальцем по клыкам змеи, готовый в любой момент отшвырнуть ее от себя. И вновь ничего не произошло. Минут десять крутил браслет и так и этак. Разговаривал и упрашивал, но потом плюнул и решил, что все же ошибся, и он либо мертв, либо недоделан. Хотел запихнуть в карман, но таскать его в кармане неудобно, ткань оттопыривается, а больше его и убрать некуда, поэтому и одел его на руку. Браслет плотно сел на руку у самого запястья, но по задумке мастера он должен находиться выше или быть свободным. Ну, или не для мужской руки он предназначен. Вернулся в кабинет и сел за стол, в задумчивости изучая дверь и приходя к выводу, что стоит попытаться расстрелять ее из револьверов. Вдруг замок не выдержит и та откроется. Утопия конечно и в это сам не верю, но и другого выхода нет, стоит попытаться и использовать силовой метод.

Достал револьверы и в этот момент почувствовал горячее жжение браслета, который явно пополз вверх по моей руке.

— Какого черта! — воскликнул я, скинул куртку и задрал рукав рубахи.

Змейка медленно ползет вверх, плотно обхватив руку и уже в районе локтя. Попытка подцепить ее и стащить не увенчалась успехом. Выхватил нож и собрался полоснуть по ее глазкам, которые стали ярко сверкать, но не успел. Змея миновала локоть и резко разинув пасть, впилась своими зубами в вену. Адская боль заставила выронить нож, схватиться рукой за край стола, чтобы не упасть и непроизвольно закусил губу до крови. Рука горит от укуса, на лбу выступил холодный пот, перед глазами круги, а змейка высунула язык и лизнула ранку, после чего та мгновенно затянулась. И следа от укуса не осталось!

— И много ли яда ты мне впрыснула? — поинтересовался я.

— Тебе хватит, — донеслось шипение, заставив меня вздрогнуть и плюхнуться в кресло.

— Ты кто?

— Магический браслет мастерицы артефактора высшей категории Олванны Сморновой, — прошипела змея.

Твои боги! Вот уже до седин дожил, а с подобными вещами не сталкивался! Да, что там говорить! Никогда не слышал, ни про каких артефакторов, у которых, имеются высшие категории. А уж чтобы их изделия кого-то покусали, и говорить не приходится. Интересный получается у меня поисковый поход, уже приобрел филина, теперь змейка. Но, насчет последней, пока есть вопросы. Если правильно понимаю, то яд она мне ввела в кровь, слишком слабость большая, да и жжение не успокаивается. Зачем ей меня убивать? Натаскана на охрану и за то, что покусился на добро неизвестной Олванны, получил расплату?

— И долго мне осталось? — спросил змейку, которая сверкает глазками и елозит по руке, как будто ищет место, чтобы устроиться поудобнее.

— Осталось что? — прошипела та.

— Жить, — коротко ответил я, а потом добавил: — Не пора ли озаботиться предсмертным письмом?

— И ты рассчитываешь, что его кто-то тут отыщет? — в шипение, послышались веселые нотки.

— Ну, я-то тебя отыскал, хоть ты провалялась тут чертову уйму времени!

— Согласна, — чуть подумав, ответила змейка и даже в знак согласия головой кивнула. Помолчала, а потом прошипела: — Пиши тогда!

Вот зараза! Неужели действительно мне сейчас кирдык придет или она так шутит плоско?! С подозрением посмотрел на змейку, но та, наконец, нашла удобное место на руке и затихла. У меня к этому времени боль стала утихать, жжение прошло, остался холодный пот, который промочил уже и рубашку на спине, да слабость. Сил никаких не осталось, словно целый день горы песка перелопатил! И все же странно это все! Оставленный магический браслет и больше ничего. С какой целью его мастерица забыла? Никогда не поверю, что забрав все, она не вспомнила про змейку.

— Слушай, а на фига ты меня укусила? — поинтересовался я, решив, что послание писать мне некому, да и смысла нет. Даже если его и отыщат, то пройдет хренова гора времени и никому мои слова интересны не будут.

— Привязка и восстановление сил, — зевнув и обнажив свои острые клыки, ответила змея.

— Хм, выходит ты нашла себе хозяина, — резюмировал я, донельзя довольный, готовый смириться с тем, что меня использовали для восстановления. А то, что пережил несколько неприятных минут, ну, с этим легко смириться, когда такой бонус приобретаешь!

— Хозяина?! — шипение змейки стало угрожающим. — Нет! Нет и еще раз нет! У меня одна хозяйка, а все остальные рассматриваются в качестве рабов или необходимого союза!

— Рабов?! — недобро прищурился я. — А не много ли ты о себе возомнила?! Насколько мне известно, то… — вот тут пришлось оборвать себя на полуслове, так как причинить вред, по словам филина, артефакты не могли своим хозяевам и людям, которые не угрожают полученным от владельца заданиям. В данном случае, мне неизвестно, что мастерица велела своему изделию.

— Ну, что ты там знаешь? Говори! — ядовито прошипела змейка. — Молчишь?! Правильно! Мне необходима информация и подпитка. Да, моя хозяйка отсутствует… — змеюка на миг умолкла, словно вычисляя, какое время тут одна, — давно, — не стала уточнять срок. — Мне пришлось питаться всем, что тут оставалось и то, еле-еле смогла дотянуть до твоего появления. Олванна сильно расстроится, когда узнает, что мне пришлось все заготовки и сырье поглотить, чтобы не сгинуть, надеюсь, сумеет меня простить и не пустит на части для других артефактов.

— Ты ждешь свою хозяйку? — удивился я.

— Конечно! Такие мастерицы на пересчет, ей никто и ничто не сможет причинить вреда! Она равна богам, которые наблюдают за нами.

— И какую роль ты отводишь мне? — поинтересовался у нее, уже понимая, что с данным артефактом придется не просто и никакой это не плюс от его находки, а скорее всего минус, причем огромный и жирный.

— Донора, который станет снабжать меня силой и выполнять те или иные команды, — убежденно прошипела змея.

Охренеть и не жить! С ненавистью посмотрел на змейку, которая прикрыла глазки и притихла. Получается, что выступаю в роли подпитки для артефакта и ничего более! Вот же тварь-то какая! Главное — заставить слезть с руки, а потом… как же от нее избавиться? Прибить-то вряд ли смогу, но догнать она меня не сможет! Так, необходимо отсюда выйти, а там уже видно станет.

— Слышь! Ты не спи, а лучше скажи, что планируешь дальше? Пусть я пока в роли твоей подпитки, но ведь понимаешь же, что без еды долго не протяну. А неделя для тебя, что песчинка в горе песка!