— Как такое возможно? — удивился я и провел рукой по стене в очередной раз.

Ничего не изменилось, вся та же неровность камня под рукой. Попытался представить, как бы пещера могла выглядеть, если ее создавал человек. Хм, смог лишь убедиться, что предположения верны, такие правильные формы природа создать не в состоянии.

— Скорее всего, это место для работы с камнем и создания из него артефактов, — выдал филин.

— С чего это ты так решил? — изумился я, так как к подобным выводам совершенно не готов, да и предпосылок для такого заключения не вижу.

— А что тебе известно о создании артефактов? — поинтересовался тот в свою очередь у меня.

— Да много чего, — пожал я плечами.

— Например?

— Вот же пристал! — сплюнул я в сердцах на пол. — Из мурана, который напитывается магической энергией, производят артефакты. С помощью определенного заклинания, вернее, вычерчивания на заготовке рунных слов и создают тот или иной артефакт.

— Э-э-э, рунных слов? — в интонации филина неподдельное удивление. — Вычерчивают? Это как?

— Насколько мне известно, — иронично хмыкнул, — то рисуют! Так или иначе! Потом насыщают магической энергией и придают готовую форму изделию.

— И? — непонимание в голосе артефакта усилилось.

— Что и?

— Дальше-то что? Или ты считаешь, что можно сказать слово, вернее его написать и получить артефакт подобный мне?

— А утеряно мастерство создания таких вещичек! Максимум на что способны наши умельцы — заложить два умения, да и то сбоит частенько. Нет, слышал, что разработки в этом направлении ведутся, но…

— Можешь не объяснять и так все понятно, — разочарование в интонациях филина огромно. — Все, что добились ваши предки вы, как ты выражаешься, профукали. Элементарного создать не в силах и наверняка, когда находите тот или иной древний артефакт радуетесь как дети.

Ничего не стал ему отвечать, а вот то, что профукали — обидно. Я-то тут совершенно не причем! Зачем меня-то в один ряд ставить с теми, кто знания растерял?! Может с удовольствием бы их приобрел!

— Ты говорил, про место работы над каменными артефактами, — напомнил я филину.

— Да, очень похоже на вход в мастерскую, ну, или не вход, а что-то подобное. Иллюзию пещеры наложил мастер своего дела, если она столько времени продержалась. А мастера просто так ничего делать не станут.

Очень интересная логика и выводы! Просто бесподобно! Честно говоря, я бы к такому заключению никогда не пришел. Мало ли для каких целей тут иллюзию поставили? Может прятали что-то! Хотя, вряд ли, для этого не стали бы делать пещеру и ее маскировать. Но поверить в то, что это одна из мастерских… нет, не могу, да и предпосылок-то нет.

— А с учетом заброшенных помещений, которые потом использовались для производства коньяка, то это и вовсе не кажется абсурдным, — продолжил филин развивать свою мысль. — Там наверняка жил мастер и устраивал выставки и продажи. Потом, он по каким-то соображениям покинул это место, но предварительно поставил защиту и маскировку. Где он жил было известно многим, а вот про мастерскую вряд ли знало большое количество народа, да и защита тут наверняка серьезнее стояла.

Что-то артефакт у меня слишком разговорчивый, и умеющей строить причинно-следственные связи. Сомневаюсь, что ему подобные функции закладывали, точнее, он представился совершенно по-другому, в его обязанности и возможности это никак не могло входить! Вопрос! Когда он меня обманывает?

— Филин, а тебе что закладывали в обязанности? — спросил я с прищуром, оборвав артефакт на рассуждениях.

— Э-э-э… — глубокомысленно ответил тот и погрузился в раздумья.

Я же стал прохаживаться по пещере. Проверил состояние Санра и подкинул остатки веток в костер. Н-да, решать придется, как поступать в ближайшее время. Хотя… давно уже понял, что не смогу бросить напарника. А вот филин застыл изваянием и явно о чем-то глубинном задумался.

— Хозяин… — обратился ко мне артефакт, растерянным голосом.

— Да, что-то вспомнил?

— Ты прав, в меня не закладывали подобные умения, лишь каплю самосовершенствования, чтобы мог не повторять собственные ошибки и анализировать ситуацию. По всему выходит, что за время своего пребывания в стазисе продолжал совершенствоваться.

— Потом еще в себе покопаешься, — махнул я рукой, наблюдая, как огонь пожирает ветки. — Если считаешь, что это помещение мастера артефактов, то нужно отыскать дверь в его мастерскую.

— Боюсь, этого мы не сможем сделать. Артефакты иллюзии могут оказаться любым предметом в этой пещере, да и отключить их без ключа, коим может являться любая фраза или определенный порядок действий, не сумеем. Вероятность решить эту загадку, равна одному проценту из ста, — сделал тот вывод, а потом добавил: — По моим подсчетам, иллюзия будет действовать лет десять, слишком низкий магический фон, артефакты разряжены. Только после истечения этого времени мы сумеем проникнуть дальше.

Филин, сам того не ведая, нашел решения этой проблемы. Нам нужно просто решить, как разрядить неведомые артефакты и тогда сможем пройти дальше. На мой взгляд, решение проблемы на поверхности. Берем и дубасим стены, артефакты иллюзию станут подпитывать и когда — никогда, иссякнут. Хм, а может, есть и еще более простой путь?

— Филин, ты можешь в себя впитать всю магию, которая присутствует в пещере? Если правильно понимаю, то энергии тут не так много, а твой резерв пуст, но вмещает много, — подошел я к артефакту и присел перед ним на корточки.

У того блеснули глаза, а потом он распушил перья и расправил крылья, ухнул пару раз и закрыл глаза. На его перьях заплясали искорки. Я же на всякий случай отступил к стене, а потом и вовсе поспешил к Санру, так как почувствовал, что от камней в сторону артефакта потянулись какие-то потоки. Сначала они ощущались как теплое и легкое дуновение ветерка, но с каждым мигом все убыстряется. В пещере явно стала подниматься температура, закружилась поднятая пыль с пола, костер вспыхнул ярким пламенем и с гудением прогорел за пару секунд. А ветер все усиливается, филин начал ухать все громче, а по его перьям уже струятся потоки молний, окутывая в кокон всю фигуру. Сколько продолжалась вакханалия стихии сказать не могу, но вот наконец-то ветер стал стихать. Дышать тяжело, частички пыли забивают дыхание, а от жары в пещере находиться невозможно, да и не видно ни зги, только смутное пятно выхода. Волоком вытащил Санра на площадку перед пещерой и сам с удовольствием вздохнул полной грудью свежий воздух.

— Хозяин! Ты оказался прав! Я смог впитать магию, и иллюзия отключилась! — долетел до моего сознания довольный голос филина. — Да и резерв мой заполнился почти под завязку!

— Рад за тебя, — сипло выдохнул я и сплюнул забившийся в рот песок с пылью.

— Веним, что-то не так? — обеспокоенно спросил филин, вышедший из пещеры.

— Скажи, ты знал, что поднимется такое буйство стихии? — уточнил я раздраженно.

Это мне, далекому от подобных явлений ничего неизвестно, а артефакт не мог не предвидеть!

— Ну-у, — протянул тот виновато, — не до такой степени, извини.

— Ладно, — махнул я рукой. — Что там в пещере-то?

— Можешь сам посмотреть… минут через пять-десять, — сказал филин, а потом попросил: — Можно полетаю? Сила во мне бурлит, смогу обстановку разведать, это в нашей ситуации не лишнее.

— Проваливай! — усмехнулся я и прилег рядом с Санром.

Филин не заставил себя долго упрашивать и резко взмыл в воздух с веселым уханьем. Лежать на камнях удовольствие ниже среднего, но всяко лучше, чем в пещере, да и солнышко сейчас припекает и можно чуток расслабиться. Прикрыл глаза и решил подремать, но не тут-то было.

— Хозяин, расслабься и представь, что находишься рядом со мной, — связался со мной филин.

— Зачем это?

— Передам тебе ощущение полета, и смогу показать все что вижу, — ответил тот.

Я нахмурился, пытаясь понять, что предлагает артефакт. Одно дело увидеть все его глазами, но тогда получится, что мне придется слиться с ним сознанием. А это чревато тем, что он сможет узнать мои мысли. Кстати, а могут ли артефакты переселяться в другие тела или управлять человеком? Эти вопросы и задал летающей «птичке». Тот аж захрюкал от смеха.