— Хозяин! Я, от твоих слов, чуть в гору не влетел! Это же настолько глуп… э-э-э смешные вопросы, которые известны всем и каждому… ну, во времена моего создания. У артефактов, которые могут обладать зачатками разума, происходит привязка к определенному месту и перенести его в другое, практически нереально. К тому же, есть и еще одно строгое ограничение по структуре заклинаний и места обитания сознания. При создании каменного артефакта его сущность не перенести ни в водного, ни в огненного…

— В кого?! — удивленно воскликнул я, так как о подобных артефактах не слышал за свою жизнь ничего. Даже в сказках не упоминались, вернее, там разговор шел о духах и богах, но никак не об искусственных созданиях!

— Артефактов делали из всего и для любых целей. Единственное табу — животные и разумные существа. Находились и те, кто пытался экспериментировать, но наказание было слишком сурово, желающих пойти против всего мира мало находилось. Насколько мне известно, таковыми людьми являлись выжившие из разума и ополчившиеся на весь свет. Долго они не могли скрывать своих деяний, — ответил филин.

— А твои создатели, как раньше жили и чего хотели? Поклонялись ли богам? Что умели, к чему стремились? — задал вопросы, на которые давно хотел получить ответы.

— Ну, насколько понял из нашего с тобой общения и разговоров с Санром, когда тот еще находился в добром здравии, то почти так же, как и сейчас. Богам каким-то поклонялись, но точно не скажу, мне этой информации не заложили. Единственно отличие то, как обустроен быт. В те далекие времена всю работу выполняли артефакты…

— Так уж и всю? — не поверил я.

— Не всю, конечно, и там все зависело от умения создавать артефакты. Встречались люди, у которых слуг совсем не имелось, но жили и те, у кого артефактов было минимум.

— Скажи, а вот производство алкоголя, налаженное твоими создателями, для каких целей? Обогащение? Как происходили расчеты за товар, что ценилось?

— А! Ты про экономику! Мне не слишком много известно. Мой создатель не тот, кто организовал подпольный цех, он меня заказал у мастера артефактов, а тогда они назывались мастера по изготовлению магических помощников. Заплатил гору магических камней, ну, по его словам, когда попрекал, что птица я глупая и ни на что не годная. А чтобы не платить драконьих налогов и не брать патентов, то производство организовали скрытное. Прибыли огромные получали, все шло хорошо, пока на него вышли стражи и сыскари королевства, после того, как пошатнулся рынок вина и коньяка. Это все просчитывалось хозяином, и он заготовил пути отхода, только рассчитывал, что сможет еще около года поработать, а потом безбедно наслаждаться жизнью. Но не срослось, вернее, мне не ведомо, что произошло, так как я остался сторожить, а хозяин исчез, когда на штурм пошли.

— Но почему кабинет до нас никто не отыскал? — удивился я.

— Как понял — вы случайно наткнулись на проход, в свое время его хорошо маскировали, примерно, как и пещеру, в которой я подзарядился. Вот только магические охранки из строя выходят, кончается магическая энергия и их функции исчезают, оставляя входы открытыми.

В его объяснении не все гладко, если на них вышла стража и сыскари, то уж отыскали бы все помещения — ни капли не сомневаюсь. Однако нельзя исключать и того, что подсуетились конкуренты, коих наверняка имелось предостаточно. Вот они могли бы и не все найти. Но почему оставили цех не тронутым? Нет, что-то там другое произошло, но, впрочем, это не так и важно, нет смысла узнавать, как и что, нужно довольствоваться сегодняшним днем.

— Что насчет созданий огня, воздушных и водных? — поинтересовался у филина.

— Воздушных ты видел, в основном использовались в качестве слуг, но и другие применения имелись, — стал разъяснять артефакт.

Ну, не сомневаюсь, что воздушные артефакты пользовались спросом и популярностью. Тот же ветер унять или нагнать… Да при походах в море — незаменимые помощники! На ум пришло с десяток мест, где бы подобные артефакты можно и сейчас применить. Н-да, жаль, что их хрен отыщешь! Да, даже если и найдешь, то попробуй активируй! Уточнил еще у филина, сможет он мне в этом помочь и даже расстроился, когда узнал, что рунных слов, команд и принцип создания артефактов ему известен лишь поверхностно, без подробностей. Н-да, представил себе, что в моем распоряжении с десяток артефактов предназначенных для различных целей. Не жизнь — сказка! Воздушные — обеспечивают погоду, убираются по дому. Водные — добывают рыбу, проводят торговую флотилию до нужных портов. Огненные — поддерживают очаг в доме и создают тепло и уют. Земляные — трудятся на полях, отвечая за урожай. Горные — обеспечивают защиту хозяина и его добра… Черт, чуть ли не слюнки потекли от такой картины. И чего древним людям не жилось? Впрочем, если верить филину, то и тогда уклад-то такой же существовал, а то что магические артефакты имелись — ни о чем не говорит. Наверняка хотели иметь больше и лучше, не удивлюсь, что войны шли и мздоимство процветало, чему, кстати говоря, и есть подтверждение в виде подпольного цеха. Не мог он существовать без прикрытия кого-то из власть имущих. Так что, хорошо где нас нет, но и там не лучше.

— Ну, ты хочешь полетать-то? Тут красиво! — подначил меня филин, а потом уточнил: — Пока есть такая возможность и резерв у меня полный.

— Эх, была не была! Давай попытаемся, — согласился я.

Расслабиться получилось не сразу, минут десять пытался. Потом еще не меньше времени потратил, пока искал связывающую меня и артефакт нить энергии, более точного объяснения от филина не получил. Да и то нашу связь смог почувствовать, но не ощутил, и как оказался в голове артефакта не понял, пока он не сказал:

— Получилось! Теперь можешь осмотреться!

Черт! Дух захватило от красоты и величия полета. Я? Я! Плавно парю под облаками и все на земле кажется мелким и необычным. Прищурился и попытался рассмотреть происходящее внизу. Ух ты! Картинка приблизилась, а вот спускающийся с гор отряд в полсотни человек меня в восторг уже не привел. Враги успели послать веточку или гонца, что обнаружили Санра и запросили подмогу. Путь в подпольный цех нам, можно сказать, отрезан. Нет, еще можно туда проникнуть незамеченными, но мне напарника не дотащить, вернее, не успею, так как отдаю себе отчет, что путь займет много времени и отряд уже расположится у подножия горы, откуда нас в два счета срисуют. Да и загоним себя в ловушку, откуда выйти сможем лишь тогда, когда враги покинут это место.

— Хозяин, нужно решать, что делать дальше, боюсь, времени у нас не так много, — подтвердил мои выводы и филин.

— Давай к пещере, — скомандовал я.

Несколько минут еще понаслаждался полетом и приземлением. Очень необычные впечатления и… мне понравилось и возникло острое ощущение утраты, когда вернулся в свое тело. Встал и потянулся, мышцы затекли, шея не поворачивается.

— Это с непривычки, если тренироваться, то можно сознание раздваивать, а то и вовсе смотреть из различных артефактов на мир и делая свои дела, — прокомментировал филин.

Возможно, вот только пока никак не могу ориентироваться в пространстве, так и кажется, что сейчас оторвусь от земли и взлечу, да и голова кружится. Пары минут хватило, чтобы прийти в себя, а потом отправился на осмотр пещеры, надеясь, что там уже все улеглось и мы сможем найти себе убежище.

Пещера преобразилась до неузнаваемости. Ровные овальные стены со светящимися прожилками в камне, которые освещают все пространство. С потолка, так же пробивается освещение и видны какие-то технологические дымоходы или что-то подобное. В общем и целом — видно все отлично, в том числе и гладкий, чуть ли не зеркальный пол. Попытался сделать шаг и чуть-чуть не шлепнулся — скользко! Вот как тут передвигаться?! В голове же, видя все это, хихикнул филин, который со своими когтями чувствует себя, как рыба в воде.

— Хватит ржать! — не выдержал я и погрозил своей птичке кулаком.

Тот аж заухал от смеха — гад. Ничего, смог подстроиться под пол и двигаюсь осторожно. Моя цель — дверь в глубине пещеры. Обычная такая деревянная и массивная, она манит к себе словно магнит, сверкая своей витой ручкой и как бы зовя меня. До нее добирался не менее пяти минут, хотя и торопился, слишком уж взыграло любопытство узнать, что она скрывает. Но вот я дошел, сразу открывать не стал, внимательно ее осмотрел, а потом задал вопрос филину: