- Тебе лет-то сколько, деточка, чтобы выступать, а?!

- Каждый раз одно и то же, - покачал головой господин Кризолит.

- Людишки такие предсказуемые… - печально вздохнул красавец-ведьмак.

- П…

- Ты вот думаешь, что сделал для этой страны все, что мог. – Патетично возложила руку на пышную грудь госпожа ведьма. Заседатели удрученно закивали. - Отдал лучшие годы! Служил отчизне кровью и потом, бесстрашно рискуя душой и отсекая щупальца злодейскому спруту! Сражался на грани, рвал сердце за справедливость!

- Положил жизнь на алтарь этим… Этим невеждам, проходимцам и богохульникам! – с воодушевлением подхватил ректор.

- И ты полагаешь, - медленно продолжила госпожа Бэлла, гипнотизируя меня взглядом, - что в конце пути тебя ждет нечто особенное.

- Самая малость.

- Нет-нет, - почему они все так улыбаются?.. – мы ведь не смеем просить о награде…

- Всего лишь, - господин Жослин изучил кольца на пальцах, - немного почтения…

- Всего ничего…

Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.

- А потом приходит вот такой вот никто! – от крика мастера клинков перед глазами поплыли пятна. - И проявляет постыдное неуважение!!! А потом еще и имеет наглость тебе предъявлять!!! Да кто ты такая, чтобы с нами спорить?! Кто ты такая, чтобы задавать нам вопросы?! Сказано – пошла вон, так пошла! Без лишних слов! Ничтожество… - проскрежетала Великий Герой и с рычащим стоном рухнула в кресло. – Бездарная человечка!

- Да ладно вам, коллеги. – Помахал ручкой господин Жолен и утомленно продолжил: - Эта хотя бы соплями не давится, как предыдущий…

- Устроила тут концерт!

- Ну и людишки нынче пошли… – госпожа Оливия хрипло расхохоталась. В ушах зашумело сильнее. – Триста лет живу, а все диву даюсь… Раньше-то хоть на колени падали, а сейчас что?

- Соглашусь. – Покаянно промолвил ректор. – Совсем страх потеряли. Я в этом кресле уже сто лет сижу и чего только не насмотрелся, но это!.. Видимо, за последний год ситуация в этих отвратительных школах значительно ухудшилась. Грамоты раздают кому ни попадя!

- Да смертные всегда такими были, просто вы, коллега, за административными хлопотами несколько отошли от преподавательской деятельности… Безмозглые холуи, отщепенцы и трата времени! Их палкой гонишь, а они – в окно лезут! Жалкие крысы! Совсем страх потеряли!!!

- Именно! Так что…

- Знай свое место!!!

Это происходит не со мной. Это происходит не со мной. Это происхо…

К-куда подевался весь воздух?..

- Дорогуша, - вдруг снисходительно проворковала госпожа Оливия, навалившись на кафедру и взглянув на меня сверху вниз, - надеюсь, теперь вы уйметесь и освободите нас от вашего общества? Наконец-то.

Я потеряно оглянулась.

- Без охраны и лишнего шума. – Великодушно разрешила ведьма.

- А…

- Впрочем… - Чародеи задумчиво переглянулись. Ректор скучающе пожевал губами, господин Жослен дернул плечом. – Черт с вами… Какая разница? Мы и так уже убили кучу времени на вас и вам подобных – пропустили обед, торжественный выход и опоздали на пересмену… Так почему бы не потратить еще чуть-чуть, чтобы открыть глаза? Хотя бы одной? Раз и навсегда. Чтоб впредь неповадно было. Правда, - госпожа Оливия закрепила мысль пальцем, - с одним условием. Давайте так. Мы сейчас вкратце обрисуем для вас ситуацию и даже будем столь любезны, что не сотрем память на выходе, а вы взамен поклянетесь не приближаться к нашему уважаемому Альма-матер на расстояние выстрела. До конца своих дней. Идет?

- Боюсь, я не…

- Какая возмутительная дерзость… - пророкотала госпожа Бэлла. Я испуганно дернулась:

- П-простите…

- Только! – вновь напомнила о себе Верховная Ведьма. - Из уважения к вашей бесталанности. Ну и потому, что мы в который раз забыли выпустить памятку. Для внутреннего пользования. С функцией перезаписи воспоминаний.

- Пере?!.. - подавилась я.

- Ну вот и чудненько! – отмахнулась великая госпожа. – Тогда начнем! Про что вы там спрашивали?.. Про ка-а-амушек? Ну, камушек у нас действительно не простой. – Колдунья сделала пасс тучной ручищей и минерал в мгновение ока переместился в ее ладошку. И… засиял, как проклятый! – Вот так!

Я потрясенно мигнула.

- Ч…

- О, мы специально просим наших дражайших выпускников не разглашать тайны о поступлении, испытаниях и экзаменационных тонкостях. Заодно и отслеживаем все публикации в прессе. А то, знаете ли, репортеры временами хуже проказы… Докучливые проныры, ха-ха… Чтобы не лишиться налоговых квот, но мы это опустим. Так вот. Видите ли… Наш умный камушек – первый (и последний) рубеж на пути к славе и истинному могуществу. Он прост в использовании и служит одной единственной цели. Самой важной! Самой важной для нас, разумеется. Кое-что проверять. И если вы проходите эту проверку, то приступаете к следующему этапу незамедли-тель-но! А если нет…

Я сглотнула.

- То – увы и ах! Вы никогда – внимание, ни-ког-да! – не сможете даже войти в святая святых! Не говоря уже о том, чтобы учиться в нем или готовиться к испытаниям.

- И…

- И угадайте, что? Сюрприз-сюрприз! – улыбка колдуньи была светла, как яд, а глаза холодны, как лед.  - Вы его не прошли.

- Но поче…

- Потому что (как я уже говорила) над дорогой камушек самый умненький-разумненький на свете! Он любит своих создателей, он знает свою работу и на пятерочку ее выполняет! Чем, к слову, отлично экономит всем время! (В отличие от вас).

- Но я…

- И первым делом он проверяет самое главное!

- Са…

- Он проверяет ваш уровень волшебства.

Я не нашлась с ответом.

- Вот скажи, милочка, – неожиданно улыбнулся с трибуны ректор, - у тебя есть какие-нибудь магические способности?

- А…

- Ну хоть какие-нибудь! К примеру, свечку рукой можешь зажечь? Или подушку полевитировать? Прорастить что-нибудь, полить, подчинить? Напридумывать?

Я заторможено покачала головой. Взгляд мудреца и героя ощутимо потяжелел.

- Ну хорошо. – Сказал он тоном, который явно не нес в себе ничего хорошего. – Тогда… - Волшебник постучал по подбородку пальцем. – Тогда, возможно, ты с детства страдала страшными кошмарами, бурлила предзнаменованиями и сталкивалась с таинственными обстоятельствами? К примеру, видела себя в огне и с мечом… Или пускающей молнии в гуще сражения… Может, слышала голоса, призывающие однажды прозреть и намекающие на будущее могущество или забытых предков?

- Ну… - честно задумалась я.

- Или тебе во сне являлись обрывки теней, склонившихся над колыбелью, в которых ты узнавала Великих Освободителей?

- Э-м…

- Что, совсем ничего?! Ну хоть древний старец-то тебе что-то предрекал?! – Мне стало нехорошо. - Слепой Скиталец. – С угрозой пояснил чародей. – В косматой сбруе и с клюкой такой… м-м… черного цвета, кажется.

Я окончательно растерялась.

- И русалки не топили в шесть лет? – включился в атаку господин Жолен. – И оборотни не грезились?

- И демоны не похищали и ничего не пророчили?!

- А они существуют?! – искреннее ужаснулась я. На меня посмотрели со всем возможным презрением.

- Тебя что, - прогрохотала госпожа Бэлла, - даже драконы избранностью не мучали?!

- Н-нет… Я росла с дядей и дедушкой в деревне, и мы…

- Бездарщина!!! – хором постановили защитники.

У меня пропал дар речи.

- Вот, вот о чем мы говорим! Ты что, не понимаешь?! Ты, смертная!

Я отрицательно повела головой. Перед глазами все расплывалось, в висках бились иглы, горло горело огнем. Не понимаю. Я совершенно… Дышать было нечем, ноги подгибались тростиночками, а по спине тек ледяной пот. Совершенно…

- В нашем Университете не место не-волшебникам! – взмахнула рукой мастер меча. Передо мной пролегла раскаленная полоса, чудом не зацепив носки туфель. Плитка отчаянно хрустнула, в лицо дохнуло кошмаром.

Я изумленно распахнула глаза. Они что…

- Мы обучаем только тех, у кого есть сверх-способности! – выдохнул господин Жослен, и над головой угрожающе застрекотало.