- Эмма…

- Дядь, – услышала я и дернулась. Ч-черт возьми… – Меня не приняли.

Наступила звенящая тишина.

- ...Что?

- Я говорю…

- Нет, это я понял. В смысле… Почему?! У тебя же были идеальные оценки, и по показателям ты лучше всех в классе, а на последней аттестации...

Мне показалось, что я хмыкнула, хотя смешок больше походил на рыдание.

- Оценки тут ни при чем. Они вообще не имеют там значения. Абсолютно.

Дядя помолчал. Все же рискнул примоститься на краешке. Кровать отозвалась рваным всхлипом, горестно содрогнувшись, а матрас так прогнулся, что меня подбросило. Родственник бормотнул что-то под нос, покачал головой и робко погладил меня по спине. Я даже не шелохнулась.

- Тогда… - Поколебавшись, спросил, наконец, он: – Что… произошло?

Губы отказывались воспроизводить роившиеся в сердце слова. Горло сводило от безмолвного крика. Даже дышать было тяжело, как будто кто-то сломал мне грудную клетку, и теперь каждый вздох отзывался надсадным хрипом.

А впрочем… Почему «как будто»? Меня ведь и вправду недавно сломали.

- Мне отказали.

- Мгм. – Большая ладонь нежно выводила круги на лопатках. – А почему?

Мне захотелось фыркнуть.

- Ну… Там особо не объясняли, но в основном потому, что я – жалкий бездарь.

- …Не понимаю.

- Представь себе, я тоже! – Вот теперь я рассмеялась. Чужим, едким, каркающим смехом. – Серьезно! До сих пор!

- Эмма.

- …Хотя нет. Кое-что до меня все-таки дошло. Видать, не совсем дура, кто бы что ни говорил.

- Эмма…

- Не важно. Там в общем и рассказывать-то нечего. - Доверительно сообщила бывший все еще подручный (хм…), но уже явно не супергерой (кажется, не в этой жизни) и устроилась поудобнее. Какая хорошая скорбь… Такая пустая, такая холодная… - Мне просто популярно объяснили, кто я есть и куда могу катиться со своими грамотами и рекомендациями.

- Пого…

- Так же соблаговолили просветить относительно поступающих, поступления и распределения мест на кафедрах. Так же сообщили, что все – в смысле, вся моя жизнь, фактически - была напрасной, я зря столько мучилась, надеялась и верила, и вообще! Заявили, что я – образцовое ничтожество!

В этот раз тишина была какой-то странной. Ее нарушил резкий хруст. Опять кровать трещит, что ли?..

- Ч… - дядя откашлялся. – Что?

- Ага! – с воодушевлением кивнула в стенку я. – А еще сказали, что я им категорически не подхожу, и чтобы духу моего в их прославленном Университете не было!

- …Почему?

- А вот это самое забавное! Никогда не угадаешь, клянусь!

- Эмма…

- Потому что, - я задыхалась, - потому что я…

- Эмма!!!

Душа сорвалась. Мне не хватило воздуха.

- …Потому что я – всего-навсего человек. – Наконец, медленно обернулась я, всмотрелась в родное лицо и… ослепительно улыбнулась.

Дядя мигнул. Помолчал и начал непонимающе хмуриться:

- Ты… Ну да! И… – Кажется, он окончательно запутался. – И что…

- Видишь ли… Дело в том, что у меня нет каких-то «исключительных супер-сил», магии и сверх-способностей. Я не взрываю взглядом лампочки, не поднимаю машины в воздух, не читаю мысли, не умею воспламенять покрышки и извлекать из воспоминаний кошмары. Я – просто обыкновенный, рядовой жалкий смертный, бессильный «человечишка», как там сказали… Такие обычно оттеняют величие настоящих волшебников, мелькает где-то на заднем фоне… Знаешь, в безликой массовке. Или просят автографы… Серая масса. Сам знаешь.

Дядя изумленно мигнул.

- В общем, такие как я не становятся героями. – Я покивала. Зажмурилась... Замельтешила пальцами по воротничку, который меня душил, стиснула до хруста и рванула так, что отлетела пуговица. – Не… побеждают Зло. Не восславляются в легендах. Не спускаются в Бездну. Не помогают обществу. Не радеют за справедливость. Остаются ничтожествами. …Ха-ха… Знаешь, думаю, если на наш город вдруг нападет тот парень из тьмы, даже он через меня перешагнет и не почешется.

- А…

- И поскольку даже бесы побрезговали бы со мной сражаться…  Мне отказали. Заранее, чтобы потом не позорилась. В максимально отрезвляющей форме.

- Эмма, ты…

- Подумать только! – оборвала соболезнования подручный. - Супергеройский Университет с офигенными учителями и студентами! Мечта всей моей жизни! Небесное Воинство! И… Человек! - Я вложила в это слово все свое отчаяние. – А простому человеку… среди них не место.

И… перегорела.

Отвернулась к стенке, замолчала и закрыла глаза.

Дядя тоже оцепенел от удивления. Правда, с его стороны оно было скорее растерянным, что ли… Раскаленная ладонь вновь скользнула по плечу, прошлась по шее и опустилась на затылок. Погладила – нежно, вдумчиво, мягко. Прямо как в детстве.

В горле мгновенно образовался комок. По позвоночнику рассыпались мурашки.

- Эмма… Клянусь, я в жизни не слышал подобной глупости!

Я зажмурилась покрепче.

- Ты же… Черт возьми!

И впервые в жизни его не поправила.

- Так! – Он внезапно разразился громовым хохотом.

Я окаменела. Такое - и от дяди?! Абсолютно неожиданно, ладно - дедушка, тот готов высмеивать все на свете, но!!! Что за странная реа?..

- Вот что я тебе скажу. По поводу людей, смертности в общем и всего такого в частности. Да, ты – человек! И это замечательно!

Меня накрыла отчаянная пустота.

- Знаешь, в своих… странствиях я встречал не мало героев. С целью и без. С возможностями и заблуждениями. С претензиями и отчаянием. Их всех роднило одно – жажда могущества. Бессмысленная попытка доказать всем и – в первую очередь – себе, какие они особенные! …Их мотивация ослепляла. Их спесь выжигала разум. Их «смысл» оборачивался проклятьем. И… поражениями. Бесчисленными. Беспощадными. Горькими. …Почему? Сейчас расскажу. Но точно не потому, что все они были людьми. Поголовно. Без исключения.

Я замерла.

- А потому, что их истинные намерения никогда не соответствовали побуждениям.

Ч…

- Эмма, – макушку согрел поцелуй, - подумай хорошенько! Неужели ты и вправду думаешь, что все, к чему ты стремилась, было ошибкой? Что все, что ты когда-либо делала – напрасная трата времени? А почему? Потому что тебе кто-то что-то об этом сказал? Кто-то… авторитетный? Может быть, важный? Но ответь себе вот на какой вопрос: разве все, в чем ты совершенствовалась, было не для саморазвития? Не для того, чтобы стать быстрее, мудрее и лучше? Разве твоя истинная цель изначально не заключалась в том, чтобы стать сильным ради слабых? Чтобы стать умным ради растерявшихся? Разве все, к чему ты шла все эти годы, ты делала просто для того, чтобы поразить какую-то там комиссию?! Ты же делала все это в первую очередь для себя! Потому что ты верила в свое предназначение! Черт возьми, да тебе еще четырех не было, а ты уже знала, чего хочешь больше всего на свете - стать самой-самой для того, чтобы использовать любую возможность для защиты всего человечества! Для… простых людей! Знаешь, таких как госпожа Марта или твой дедушка, для твоих друзей… И для всех тех, кто просто хочет жить в мире и ничего не бояться!

Но…

- Вот, что тобою изначально двигало! Вот, для чего ты хотела стать героем! А не для того, чтобы тебе выдали доспех покруче или щит позолотее… Гхм! Так вот. К чему я веду. Что ни один из тех «рыцарей», которых я встречал – а их, поверь, было немало - никогда бы сравнился с тобой. Ты – настоящий храбрец в этом городе, Эмма. Ты хочешь поступить в этот чертов Университет ни для того, чтобы тебе было чем кичиться или иметь шанс смотреть на других сверху вниз, раздуваясь от какого-то мифического «статуса», а потому, что ты действительно хочешь сделать жизнь людей лучше!

Он…

- Вспомни, зачем ты на самом деле туда зачислиться. Разве не для того, чтобы буквально спасти мир, сразиться со Злом и встать на страже справедливости?! Стать гарантом общественной безопасности?! Быть героем, в конце концов?! …Так я задам тебе вопрос. Неужели из-за кучки самовлюбленных олухов, которые давным-давно позабыли о собственном предназначении и погрязли в чванстве, ты откажешься от мечты всей своей жизни?! Вспомни, зачем ты все это делала. И подумай, могут ли они тебя остановить.