Он вытаскивает телефон из кармана, не скрывая, что пишет в заметках. Немного похоже на судьбу.

– Для чего это? - спрашиваю.

— Мои записки. Тексты, названия, фрагменты разговора. Фразы, которые разговаривают со мной.

Мой живот скручивает. Это первый раз, когда я осознаю, что мне будет сложно пережить эту ночь.

— Для написания песен?

Он кивает и добавляет ещё несколько слов в телефон.

— Ты другая, Риз. Ты не похожа на других. – Он говорит шепотом, сосредоточившись на напечатанном.

— Я не такая? — спрашиваю.

Он покачал головой, и я взмолилась, чтобы это не была какая-то линия поведения, которую он использует для каждой девушки.

— Какая же? - Настаиваю.

Он пожимает плечами.

— Даже со сцены я чувствовал некую связь с тобой, которая ощутилась ещё сильнее, когда я увидел, как ты входишь. Кажется, у тебя есть содержание. Ты интересная.

— Другие нет?

Он пожимает плечами.

— Они здесь, потому что я солист Vail. а не потому, что они заботятся обо мне.

— И ты думаешь, что я забочусь?

— Я знаю, тебе не все равно. — Его голос был мягкий и нежный, тон напоминает тот, который он использует, когда поёт мою любимую балладу Vail. По мне проходит дрожь.

— Откуда ты знаешь?

— Я научился читать людей. Знаешь ли ты, что я изучал психологию в Северном?

Я покачала головой. Сколько бы я не изучала его онлайн-биографии за последние десять лет, понятия не имела об этом.

— У меня есть степень магистра в психологии, и осталось сдать несколько экзаменов до доктора философии.

Действительно ли я сидела в задней части машины, обсуждая степени образования с Марком, блин, Эштоном? Что это за жизнь?

— Когда ты планируешь закончить?

— Я не знаю, смогу ли. Я беру занятия то здесь, то там, когда мы не на гастролях, в основном онлайн в Интернете, но требования для получения докторской невыполнимы с моей работой.

— Каковы требования? — спрашиваю.

— Если я хочу быть клиническим психологом, то у меня должны быть лабораторные и практикумы. Если я хочу получить их, мне нужна будет аттестация или создание курса. А там ещё диссертация, которая требует многолетних исследований, но у меня нет столько времени, чтобы посвятить его науке.

— Почему психология?

— Я всегда был очарован человеческим поведением. — Кончики его пальцев немного приподнялись по моему бедру.

— Так что же в моём поведении говорит о том, что мне не плевать на тебя?

Он усмехается.

— Для начала, ты действительно спросила меня, когда я планирую закончить учёбу, и слушала мой ответ.

— Что ещё?

— То, как ты сидишь.

Я представила на нас сверху. Мы оба откинулись на спинку сидения, я почти смущена. Его рука на моей ноге, и моя рука сжимается вокруг его, держа её в плену, его предплечье сильно прижалось к моей груди, пока моя рука обхватывает его бицепс.

— И что эта поза говорит тебе обо мне?

— Ты держишь меня за руку. Большинство женщин к настоящему времени схватились бы за моё барахло, положив мою руку на их груди, засунули свой язык в мою ...

— Мне не нужны детали, - я перебиваю, поднимая руку.

Он посмеялся.

— Ты поняла.

— К сожалению, да. — И это теперь чертовски сложно. — Так почему же музыка вместо психологии?

— О, а потом ты спрашиваешь, почему я считаю, что тебе не все равно.

Я хихикаю.

— Мне действительно важно.

— Я же говорил.

— Ответь на вопрос.

— Когда мне было семь, я впервые взял гитару в руки. Она была дядина. Он состоял в группе, успешной на местном уровне, и он научил меня играть. Я встретил Итана в старшей школе, и мы играли всё время. Летом мы познакомились со Стивом и Джеймсом, и мы просто знали, что хотим играть вместе. Мои родители по-прежнему заставляли ходить в колледж, всё-таки получить диплом, но мне пришлось делать многое в дороге. Весь мой диплом был написан в дороге. Музыка всегда была моей первой любовью. Все остальное заняло второе место.

Я думаю, что из-за этого Марк никогда не был с одной женщиной больше ночи. Ни одна женщина никогда не могла зажечь свечу первой любви. Мало того, что у него не было времени на отношения, у него не было и желания.

– Какая часть самая худшая в твоей работе? – спрашиваю.

Он выдохнул, глядя в окно.

— Люди думают, что знают меня.

— Они не знают?

Он покачал головой.

— Дерьмо в прессе – это всё выдумка. Прочитав статью в журнале, люди думают, что они знают всё о моей жизни.

Облако вины закружилось вокруг меня. Я делала то, что он осуждал.

— Я не могу сделать что-то дерьмовое без того, чтобы кто-нибудь не написал об этом, и в большинстве случаев они даже получают факты не из достоверных источников.

— Например?

— Пресса сфабриковала целые отношения между мной и Мэгги Уэстин.

— Они придумали это?

Он кивнул.

— Мы несколько раз находились дома друг у друга, единожды спали, и всё. Таблоиды практически поженили нас.

— Они когда-нибудь поворачивали факты в твою пользу? – спросила я.

— Пару лет назад я был госпитализирован из-за истощения. Ты это видела?

— Конечно. Это было повсюду.

– Это было не истощение. Мой пресс-агент скрыл передозировку.

— Передозировка? – спрашиваю, удивленная его признанием. Я знала, что он рок-звезда, но он казался таким сильным. — Ты принимаешь наркотики?

— Никогда больше, нет. Я не прожигаю свою гребанную жизнь, но я попробовал что-то, что дал Итан, и это отправило меня в больницу.

– И твой пресс-агент скрыл это?

— Да. Теперь я понимаю, как был глуп.

– Это было страшно?

- Передоз?

Я кивнула.

Он покачал головой.

— Я отключился и даже не знал о передозе, пока не очнулся в больнице. Итану было страшнее, чем мне.

— Это стало тревожным звонком для него?

Марк хмыкнул и выглянул в окно.

– Ничто не вызывает у него таких звоночков. Некоторые мужчины рождаются без части мозга, говорящей им, что они не непобедимы. Итан один из них.

– А для тебя?

– Да. – Он затих на минуту, а затем он сказал мне то, что останется со мной надолго. – Только немногие знают, что на самом деле произошло той ночью. Этан, Стив и Джеймс, потому что они были там. Мой пресс-агент, врачи и медсестры, работающие в ту ночь. И всё. А теперь и ты.

– Даже твоя семья? — спросила я.

Он покачал головой и сжал пальцы на моём бедре.

Я была уверена, что мне нужно больше, чем одна ночь с ним, - мне необходимо больше одной ночи. Я хотела этого, но не то, что делает Марк Эштон. Он казался мне другим, и как бы он не был заинтригован мной или как бы я не отличалась от других женщин, которых он привозил домой, я не собиралась пытаться его изменить.

Я не могу не задаться вопросом, почему он решил исповедоваться мне про самые мрачные часы своей жизни. Он заставил поверить в искренность его слов - в то, что я действительно отличаюсь от других. Или это всего лишь ещё один момент, который он говорит каждой женщине, которую везёт в машине к себе.

Я никогда этого не узнаю.

Он наклонился и потянул мочку уха зубами, посылая толчок желания через всё моё тело.

Его голос прозвучал низко возле уха, и жар его дыхания послал мурашки по моему позвоночнику.

– Как правило, женщины принадлежат мне уже на заднем сиденье этой машины, и мне даже не нужно стараться. Ты собираешься заставить меня постараться, Риз?

Я нервно сжимаю пальцы вокруг его руки.

– Я даже не знаю, что это значит.

Он усмехается, а затем целует возле уха, щетина его подбородка щекочет меня, заставляя ещё больше возбудиться. Он вытаскивает руки из плена моих рук и сцепляет их вокруг спины. Он перемещает меня к себе на колени, а затем лбом соприкасается с моим.

– Почему это чувствуется иначе? – прошептал он.

– Потому что это так, – шепчу, а затем он опускает свой рот к моему.

Это наш первый поцелуй, за несколько секунд до того, как мы сворачиваем к частной парковке Mandarin Oriental. Он даже не открывал мой рот, не углублял поцелуй - просто соприкосновение губами, нежнейший поцелуй в губы, и каждый нерв в моём теле выстреливает одновременно.