— Я напишу тебе, когда мы соберемся уходить, — говорит он, а затем хватает мою руку и тянет к ресепшен.

Беккер и Джилл уже внутри, и мне не терпится обсудить произошедшее с лучшей подругой. Единственная проблема заключается в том, что Брайан не отходил от меня в сторону - даже минуту не давал поболтать с Джилл. Он продолжает знакомить меня с людьми, держа за руку, поддерживая меня. Как, чёрт возьми, он уже успел узнать всех этих людей, если он в городе всего лишь месяц, и то находится в основном у меня.

Я хочу расспросить его о встрече с сестрой, но даже не знаю, с чего начать.

Мы едим, пьем, танцуем, и единственный раз, когда я нахожусь в одиночестве, когда ухожу в туалет, но Беккер удерживает Джилл так же, как меня Брайан. Они в разгаре разговора с несколькими бизнесменами среднего возраста, поэтому в свободную минутку я нахожусь в одиночестве, не желая прерывать их. Мы можем поговорить завтра дома.

Брайан пишет сестре, когда мы собираемся уходить.

— Убежала, — говорит он, когда получает ответ. — Похоже, она уже вернулась домой.

— Жаль, — говорю. — Мне бы хотелось больше пообщаться с ней. Она кажется милой.

Он дарит мне натянутую улыбку, а потом мы возвращаемся ко мне домой... конечно же.

Пятнадцать

— Сегодня вечером у моего брата будет небольшая вечеринка в честь прибытия моей сестры в город. — Я не могу точно расценить настроение Брайана. Его никогда не было легко читать, но с тех пор, как мы встретились с его сестрой, он проклятая загадка. Мы сидим на диване перед телевизором. Вернее, сидеть - своего рода общий термин. Я сижу, а Брайан, закутанный с головой, лежит на диване, положив её на мои колени. Он смотрит телевизор, в то время как я глажу его волосы.

— Хорошо, — легко говорю, надеясь, что он даст мне понять ход его мысли. — Звучит весело.

Он прочищает горло.

— Я думал о том, чтобы не идти, провести ночь здесь, только ты, я и бутылка вина.

Тяжелое разочарование оседает в моём животе, но я не подаю вида.

— Прекрасно. Все, что захочешь. — Но почему ты не хочешь познакомить меня со своим братом? Почему не хочешь, чтобы я находилась возле твоей сестры? Что изменилось между нами?

— Я не хочу, чтобы ты думала, что дело в тебе, — тихо говорит он, как будто может читать мои мысли.

— Думала, что дело во мне? — спрашиваю.

— Дело в них. В нем.

— Что с ним?

Брайан вздыхает.

— Мой брат — один из моих лучших друзей. У нас всегда были чрезвычайно конкурентные отношения. — Он приподнимается с моих колен и садится. Когда его глаза встречаются с моими, моё сердце сжимается от его уязвимости. Я никогда не видела его таким. — Его образ очаровывает женщин, и он желает то, что принадлежит мне, и всегда получает что хочет.

Я прижимаю ладонь к его щеке.

— Брайан, если ты беспокоишься о том, что я сбегу с твоим братом, этому не бывать. Я сохраняю свой тон низким и искренним. — Я бы хотела познакомиться с твоей семьей, чтобы узнать тебя ближе.

Он кивает, сменяя страх неуверенностью в глазах.

— Это не важно, чего он хочет.

— Не важно? — спрашивает Брайан.

Я качаю головой, мои губы изгибаются в улыбке.

— Не важно, — подтверждаю я. — Меня не волнует, насколько он очарователен. Я твоя.

— Ты моя, — мягко говорит он. Его глаза темнеют. — Это только сделает тебя более привлекательной для него.

— Ну, ты тот брат, в которого я влюблена.

Он удивленно моргает.

— Влюблена в меня?

Я киваю и откидываю его руки в сторону, мои щеки горят от смущения. Я не могу поверить, в то, что я позволила этому выскользнуть, независимо от того, насколько это верно.

— Ты даже не знаешь наверняка, что он попробует что-нибудь со мной.

Он хрипло смеется.

— Я знаю своего брата. Он, естественно, постарается.

— Откуда ты знаешь?

— Ты подходишь под его типаж.

— И какой же?

— Сексуальная, брюнетка, умная. Ноги от ушей. Попка, от которой не хочется отрываться. — Он тянется, чтобы дотронуться до моей груди. — И эти... Боже, они... — Он закрывает глаза, и я хихикаю. — Он захочет тебя, Риз, и я боюсь, что он будет тебя добиваться. Я боюсь, что ты тоже захочешь его, что бросишь меня из-за него. — Он умоляет меня, и кусочек моего сердца разрывается. Хотелось бы, чтобы он открылся и рассказал мне, что произошло между ними в прошлом, но я не хочу больше выпытывать из него информацию, когда это тяжело для него. Я могу только заверить в своей преданности.

— Я не брошу, — говорю, мой голос яростно непреклонен.

— Обещаешь? — спрашивает он.

Я беру его за руку и скрепляю мизинцы.

— Обещаю. — Затем он несёт меня в спальню, и мы скрепляем наше обещание гораздо большим, чем просто мизинцами.

— Беккер сказал, что сегодня вечером будет большой сюрприз, — говорит Джилл, в то время как мы готовимся к вечеринке. Я наношу макияж, пока она накручивает волосы. Мы обе ещё в халатах и иногда потягиваем из бокалов вино.

— Я немного нервничаю, — признаюсь.

— Почему?

Я пожимаю плечами.

— Брайан странно говорил мне о встрече с братом. У меня не было возможности поговорить с тобой прошлой ночью, но мы наткнулись на его сестру прямо перед мероприятием, и он обменивался с ней странными взглядами.

— Какими взглядами?

Я немного краснею.

— Словно, "заткнись". Как будто он молча просил ничего не говорить.

Джилл сводит брови.

— Интересно, почему.

— Мы могли бы поинтересоваться сегодня. Разве тебе не кажется странным, что никто из нас не был в их доме, хотя мы встречаемся больше месяца?

Джилл пожимает плечами.

— Бек сказал мне, что там все время переполнено и громко. Он говорит, что приятно приехать сюда и просто расслабиться.

— Знаешь ли ты, почему они все остановились у брата Брайана?

Она качает головой.

— Не-а. Он сказал, что остановился с Фоксом и Джейсоном, но он не упомянул брата.

— Так странно. Интересно, почему они это скрывают.

— Мальчики просто странные, понимаешь?

Я киваю и закатываю глаза.

— Разве это не правда?

Я немного улетаю от выпитого вина, когда Брайан и Беккер забирают нас. Брайан кажется немного отвлеченным и не в духе, когда я сажусь с ним, а Беккер и Джилл тихо разговаривают на заднем сиденье.

Брайан едет по трассе, а затем маневрирует по Стрипу, что кажется мне очень странным. Я понятия не имела, что они живут в самом центре.

Медленное движение, красный цвет светофоров и сигналы машин не добавляют ничего хорошего к беспокойству, которое я чувствую, когда машина приближает нас к окончательному месту назначения - где бы оно ни было. Внезапно у меня появляется ощущение, что это плохая идея. Если Брайан хочет держать меня подальше от брата, у него есть для этого причины, и я должна уважать их.

Он поворачивает к "Мандарин Ориентал". Тревога сильнее охватывает меня, и во рту пересыхает.

Я не готова снова оказаться здесь. "Космополитан" был более близок к комфортной зоне несколько недель назад, а вчерашний вечер в "Арии" снова напомнил мне ту ночь, но возвращаться сюда снова с другим мужчиной ... это слишком.

Я понятия не имела, что Брайан живёт в Мандарине, но теперь, когда мы подъезжаем к стойке парковщиков, это имеет смысл. То утро, когда я покинула дом Марка, выбежав прямо к Брайану, который помог мне собрать всё, что выпало из моей сумки ... конечно, он живёт здесь. Я была дурой, не связав это раньше.

Я глубоко вдыхаю и задерживаю воздух на пять секунд. Мне нужна Джилл рядом, потому что она единственная, кто может понять, что для меня значит вернуться сюда. Прошло уже больше месяца, но эта ночь до сих пор преследует меня, и когда я оглядываюсь на вещи, которые видела раньше, в моём сознании появляются призрачные вспышки воспоминаний о Марке и нашей совместной ночи. Моменты, которые были сожжены в моих воспоминаниях, начинают атаковать с разных сторон. Чувство его губ на моих, его кончики пальцев, скользящие вверх по моему бедру. Вкус мятного дыхания и запах сандалового дерева от его кожи. Вид Стрипа и его окрестностей. Его бархатный голос возле уха.