- Заживет,- успокоил меня Коля.

Едва ли он понимал, что произошло. Мне было ясно. Коля навсегда стал человеком девятнадцатого века.

Внезапно я увидел унтера чуть не рядом с собой: он мчался по дороге, которая пересекалась с нашей, наперерез нам, наши тройки едва успели проскочить мимо. Теперь за санями, в которых сидели Сохатый и Кошкина, почти вплотную скакал отряд полицейских во главе с унтер-офицером. Ситуация была критическая.

Сани накренились, едва не опрокинулись; кандалы и медвежья полость полетели в сугроб; Арсентий круто свернул на другую дорогу, поуже. Я удержал Колю, он смотрел назад, где была Кошкина, и едва не вывалился из саней. Сохатый свернул вслед за нами, унтер с полицейскими- за ним. Я увидел впереди то, из-за чего Арсентий свернул на эту дорогу. Впереди был крутой спуск к просеке, обращенный к солнцу. Спуск блестел перед нами сплошным катком. Одним махом мы проскочили его и оказались за просекой. Позади раздавались вскрики и проклятия полицейских, перемежаемые командами унтера. Я обернулся; передние, упав, рассыпались по склону, вперемежку люди и кони, задние успели остановиться наверху.

Мы помчались дальше. Мы мчались, не останавливаясь, выскочили из леса, пересекли поле, снова въехали под деревья и продолжали мчаться. Погоня снова приближалась, мы слышали все явственней топот копыт и крики, уже можно было отличить крик унтера… Раздался голос Сохатого, он просипел сзади так, чтоб только мы смогли его услышать; я разобрал:

- …Илки… ись…

Я понял смысл этих обрывков слов, когда Арсентий резко осадил лошадей у развилки. Я обернулся. Тройка Сохатого стояла позади нашей, а сам он нес к нам на руках слабо отбивавшуюся от него Кошкину.

- Сиди, матушка,- сказал Сохатый и пристроил Кошкину рядом с Колей.

Мы смотрели на Сохатого, разумеется, в полном недоумении. Он подбежал к Арсентию и обменялся с ним несколькими словами.

- А дальше-то ты как? - услышал я вопрос Арсентия.

- Это, старинушка, не твоя печаль,- ответил Сохатый, отходя в сторону, чтобы дать нам проехать.

Арсентий тут же рванул с места, свернул на боковую дорогу и погнал по ней.

Я, обернувшись, смотрел, что будет происходить на развилке. Сохатый не спеша вернулся к своим саням, сел вполоборота и стал глядеть назад. Наша дорога шла прямо, я мог хорошо видеть развилку. Сохатый сидел и смотрел. Потом наконец взмахнул вожжами, и его тройка исчезла в лесу на главной дороге. В следующий миг на развилке появился унтер, а за ним и полицейские. Я понял, что хотел сделать Сохатый.

Унтер, однако, успел заметить нас. Он осадил коня, конь встал на дыбы и едва не сбросил унтера, но тот удержался. Полицейских, что проскочили вслед за Сохатым, унтер вернул.

Через несколько минут весь отряд мчался за нами. Расстояние быстро сокращалось…

Я глазами показал Кошкиной на руку Коли. Рукав задрался, и была видна смятая часть застежки.

Кошкина, зажмурясь, кивнула.

- Можно что-нибудь сделать? - спросил я, наклонившись к самому ее уху.

Кошкина снова зажмурилась.

- Внутри этого века… после ремонта… он сможет передвигаться,- прошептала она.

Еще через десять или пятнадцать минут я понял, что скоро все будет кончено. Конь унтера храпел прямо у меня за спиной, оборачиваясь, я едва не касался его взмыленной морды. Унтер всякий раз, как я оборачивался, начинал зло скалиться, при этом его усы поднимались концами кверху, а ноздри красного носа раздувались. Дальше плотно, бурка к бурке, скакали полицейские.

- Все в порядке,- шепнула мне Кошкина.- Все в порядке, Юрков. Я остаюсь с ним.

Наши лошади явно устали, никакие понукания Арсентия на них уже не действовали, они замедляли бег… Кошкина перегнулась ко мне и показала левой рукой на запястье правой. Я понял. Коля не мог убежать в другое время. Кошкина могла, но не собиралась оставлять Колю и Арсентия в беде. И сейчас предлагала это мне.

Достаточно было Кошкиной передвинуть рычажок… Я отрицательно замотал головой. И как раз в эту минуту понял, что надо сделать.

Одним движением я расстегнул замок своей куртки.

- Гони! - крикнул я Арсентию.

Арсентий вскочил, свистнул… Лошади понеслись из последних сил. Мы оторвались от унтера. Разрыв все увеличивался. Скоро между нами оказалось уже метров сто, потом еще больше. Лошади наши были на пределе, но немножко времени у меня было, и нас плохо видели издалека.

Вторым движением я стянул куртку с себя. Третьим- сунул ее в руки Кошкиной, она, к счастью, растерялась и приняла ее. Затем я ухватился за ворот Колиного полушубка и рванул его книзу. Пуговицы отлетели. Коля от неожиданности крутанулся спиной ко мне, я воспользовался этим и сдернул с него полушубок. Объясняться времени не было. Я продел руки в рукава полушубка и на всякий случай поднял воротник. Наконец, самое приметное - баранья шапка, я сорвал ее с Колиной головы и нахлобучил на себя. Наши лошади уже выдыхались.

Я был готов, но подождал еще немного, пока унтер не начал настигать нас снова. За это время я натянул свою куртку на Колю. Он ловил в соломе свои очки и потому не оказывал сопротивления. Кошкина помогла мне. Я встретил ее взгляд, она все поняла, во взгляде было больше, чем в каких-нибудь словах. Разрыв быстро сокращался. Я надвинул капюшон на Колину, голову, укрыл его до самых глаз. Разрыв сократился метров до двадцати или еще меньше. Я перевалился через борт саней.

Теперь я бежал, точнее, пытался бежать, по пояс в снегу. Иногда я выскакивал на прочный наст и скользил по нему, иногда проваливался в сугроб по грудь и барахтался, плыл, чтобы выкарабкаться. Главным было держать направление перпендикулярно дороге и как можно скорее удаляться от нее. Я слышал за собой шум погони, значит, все было в порядке. Снег набился в рукава и за воротник, таял и смешивался с потом, дыхание я давно сбил и жадно ловил ртом холодный воздух. Позади кричали полицейские, орал унтер, голоса все приближались. Ветки хлестали меня по лицу, руки я ободрал в кровь, когда подо мной подломился наст. Вскоре я слышал за спиной уже не только голоса, но и тяжелое сопение.

Лес поредел, я последним усилием преодолел еще несколько метров и оказался на высоком берегу. Из-под моих ног берег круто уходил вниз. Выбора у меня не было, я повалился на снег и покатился по склону. Меня закрутило, я уже не различал, где небо и где река, только прижимал руки к груди, ничего, большего я не мог сделать, лицо мне совершенно забило снегом. я не мог дышать и грудь моя, казалось, сейчас от этого разорвется.

Ударившись о лед, я остановился. Дальше катиться было некуда. Рукавом полушубка я отер снег с лица и, не вставая, отдышался. Потрогал бок, куда пришелся удар. Поправил шапку на голове. Похоже, теперь спешить мне было незачем,

Я посмотрел вверх. Там, на берегу, столпились полицейские. Впереди всех возвышался унтер. По-видимому, он заметил, что я шевелюсь, и начал опять отдавать команды. Они гулким эхом разносились над рекой. Но что-то у них там не ладилось, должно быть, порох отсырел. Я продолжал лежать, очень болел бок, а в то, что они смогут попасть в меня на таком расстоянии, я не верил. Главное же было - они по-прежнему принимали меня за Колю и все торчали здесь, давая Кошкиным возможность уехать как угодно далеко.

В конце концов, выстрел все-таки раздался. Сначала я услышал сухой щелчок, затем сверху прогремело, и тут же откликнулось эхо. Оно показалось мне странно долгим, и я приподнял голову. Эхо перешло в гул, он быстро нарастал. Я оперся на локоть. Гул прокатился далеко по реке, вернулся и прокатился снова. Где-то раздался грохот. Я быстро сел. Грохот оборвался. В наступившей глубокой тишине я услышал рядом слабое, медленное, вкрадчивое шуршание. Я глянул вниз и увидел, что плыву на льдине. Я вскочил.

Странное это было ощущение… Сначала лед шел сплошной массой: широкая ледяная река стронулась с места и целиком, как была, двинулась меж берегов. Потом появились первые разводья. Полая вода была серой и дымилась на морозе. Глубина там угадывалась бездонная, затягивающая.