Кошкина шлепнула ладонью по столу.
- А, я бы что-нибудь придумала! У меня прабабка- сибирячка. Я бы сказала Коле, что нашла это в ее бумагах.
- Довольно-таки рискованно…
- Ну и что? - в упор спросила Кошкина.- Риском меня не испугаешь. Чем сложней задачка, тем у меня больше азарта. Я прикинула, какие могут быть возможности для перемещения во времени. Посмотрела литературу, круг авторов. Так я вышла на Фревиля. Он мне очень помог, это вообще была с его стороны большая любезность - делать совместную работу со мной. Но я темнила, конечно. Мне казалось, он испугается, если узнает, о чем в действительности идет речь.
- Понимаю. У вас, конечно, были основания для осторожности.
Она развела над столом руками:
- А что мне было делать?.. Ну, а когда был готов первый образец,- тут Кошкина невольно остановилась на миг и перевела дух,- тогда я полетела на Землю, в Иркутск, транспортировала себя в девятнадцатый век и стала, как вы догадались, мадам Моро... Так сказать, в экспериментальном порядке.
- Очень смело!
- Не могу сказать, что я здорово трусила. Но волновалась- страшно. Книжки перед этим просмотрела у Коли, французский свой подновила…
- А идея: сварливый муж, сто франков за каждые сто лье?.. Надо ж такое придумать!
- Женщина может придумать все,- изрекла Кошкина. И добавила: - Если любит.
- А наряд? Реквизит?
- Ну, тогда как раз началась подготовка к этому самому театральному фестивалю.
- И гусарский костюм для Коли - тоже оттуда?..
- Нет. Это нас занесло однажды на бал… Понимаете, индикатор дал сбой… Но это уже другая история.
- Вернемся к мадам Моро. Коля тогда так переживал, что вы исчезли.
- Но ведь я ничего не могла ему сказать, ни словечка! - воскликнула Кошкина.- Я думала - сгоняю быстро, но задержалась, блок возврата забарахлил… Коля, волновался, не зная, а если бы знал?
- И все-таки ваше первое путешествие, насколько я понимаю, прошло успешно.
Кошкина отрицательно повела головой.
- Только как физический опыт. А материалов я для Коли не привезла. Поняла, что это может сделать только специалист по той эпохе. Так что главный-то результат был - ноль. К тому же, этот сюрприз: я никак не
ожидала, что мой краткий визит будет сразу отражен.
- Следы…- вставил я.- Вы сделали шаг - отпечатался след. Не было никакой мадам Моро, никто о ней и не знал, и в воспоминаниях Черепанова ее не было. Появилась - значит, оказались и очевидцы. Черепанов описал ваш приезд, следовательно, в его книге тут же добавился новый абзац.
Кошкина приложила руку к груди:
- Представьте себе, не подумала. У меня столько было забот по расчетам, по технике эксперимента, что я совсем упустила это из виду. Черт возьми, конечно, следы должны оставаться!
- Хорошо, что в этот раз только на бумаге.
- Я поняла, что вы с Фревилем догадываетесь, в чем дело. Ситуация все более осложнялась. Но,- тут Кошкина ухмыльнулась,- я понимала также: наверняка ни одна душа знать не может.
- И вы…
- И я решила продолжить! Поскольку сама я ничего не сумела там раздобыть, пришлось ввести в курс дела Колю. Он загорелся, быстро освоил технику. И я его отправила. Сама осталась в Сигме. Понимаете, аппаратура у меня была еще не очень-то отработанная, и я из Сигмы подстраховывала его, чтобы наверняка обеспечить возвращение.
- Как космонавту.
- Да, похоже. Вот уж был для меня кошмар! Очень я опасалась его одного отправлять, но другого выхода не было.
- Что ж, в конце концов, он благополучно вернулся.
- Вернулся, да. Но что он там натворил! Я его посылала за материалами, а он устроил налет на Зерентуйскую тюрьму.
- Решил помочь декабристам…
- И малость пошумел! У него был лазерный пистолет, Коля им воспользовался. Ну, да вы знаете… Это опять-таки попало к Черепанову, потом на телевидение… В общем, я просто выдернула Колю оттуда, тогда-то вот я в первый и последний раз воспользовалась аварийным каналом и вернула его.
- Наверное, это было правильное решение,- вырвалось у меня.
Кошкина вздохнула и устало положила руки перед собой.
- Наверное… Но материалы-то нужны! Я срочно доработала аппаратуру, так, чтобы можно было отправиться вдвоем.
- Маша,- сказал я проникновенно,- ваш пример действительно показывает: на свете нет такого, чего бы не сделала любящая жена для мужа.
- Ладно, учту,- мрачно ответила Кошкина.- Пример. Пускай…- Она тяжело вздохнула- Ну, значит, отправились мы вдвоем. Тихонько, чтоб следов не оставлять. Я буквально держала Колю за руку, боялась, он опять что-нибудь натворит. Вроде все пошло гладко. Но стала мешать нестабильность, провалы во времени. А тут еще нас начали разыскивать как пропавших.
- Тогда вы и обратились опять к Фревилю, верно?
- Да, как раз тогда. Сделала у него расчеты, потом у себя в лаборатории внесла нужные изменения в схемы. Ночами работала, тайком.
- И отправились опять…
- Конечно! - воскликнула Кошкина.- В ракете мы едва не столкнулись нос к носу с Главным ученым секретарем Сигмы, к счастью, заметили его и уклонились от встречи. На Земле сперва попали на пятнадцать лет позже, чем хотели, и меня чуть не узнала жена Черепанова, она ведь была моей «переводчицей» в тот, в первый раз… В общем, приключений оказалось на нашу голову много, пока мы добирались и обосновывались.
- И как вы обосновались?
Кошкина устало потерла лоб рукой. Улыбнулась, потом нахмурилась. Видно, воспоминания были противоречивые.
- Коля выбрал тысяча восемьсот двадцать девятый год, сказал, так ему надо для научной работы. Иногда он делал оттуда вылазки в другие годы, но постоянно мы жили в этом. Коля придумал нам красивую и правдоподобную историю с переездом из Москвы по семейным обстоятельствам. Он поступил на службу в Главное управление Восточной Сибири, чтоб иметь доступ к документам, да и средства на жизнь, я вела хозяйство и знакомилась с местными дамами. Вы не поверите, даже мода появилась в Иркутске на такие браслеты, как у нас, правда, никто не знал, для чего они. Мы сняли дом, я начала привыкать к той жизни. Мне даже нравилось… И вдруг, представьте, я обнаруживаю, что Коля не собирает материалы, это его уже не интересует!
Она умолкла. Сидела, покусывая губы. Я подождал и высказал предположение:
- И тогда вы решили серьезно с ним поговорить.
Кошкина взглянула на меня и опустила глаза.
- Само собой. И тут выясняется вот что. Я-то, вы понимаете, все время прикидываю, каким образом мы вернемся и как объясним свое отсутствие. А Коля мой вообще, оказывается, раздумал возвращаться! Вот такой, представьте, сюрприз.
- Я помню.
Вдруг она взорвалась:
- И нет ведь, чтобы мне, дуре, раньше обо всем догадаться! Его и не упрекнешь, разве его вина? Это я бы должна была давно понять: ну чего ради человек в наше время старинной Сибирью занялся, декабристами? И что это его туда поманило, или больше нечем заняться, а? Дура я, дура! Да ведь он изначала тамошний, сибирский, из девятнадцатого, его просто к себе самому тянуло со страшной силой, вот что!
Я подождал, пока она чуть успокоится. Она снова потерла лоб. Продолжила со слезами в голосе:
- А его ведь кругом разыскивают, он же у меня государственный преступник! Просто никому пока не пришло в голову, что новый чиновник и зерентуйский возмутитель - одно и то же лицо. И все у нас буквально на ниточке держится: рекомендательное письмо из Москвы Коля сам себе написал, на расспросы о московских новостях отвечает только по литературе… Ладно еще, эпоху знает отлично, этого-то у него не отнимешь!
- Чем закончился ваш разговор, я знаю.
Кошкина кивнула. Сглотнула слезы.
- Ну да. И я полетела к вам за помощью.
- А меня перехватили в порту…
- И вы прислали Фревиля.- Она остановилась на минуту.- У меня сердце чувствовало, в тот день что-то должно было случиться… Ведь Фревиль попросту заслонил Колю собой, принял вместо него пулю!
У меня вырвалось: