Оглядываясь, словно бы вокруг выли чудовища, Иоахим Кукушников не заметил даже, как оказался перед новой дверью. Этой дверью закрыли вход в особняк, она напоминала дверь хранилища банка и в свете фонарика сверкала так, что на неё больно было смотреть. Над дверью Кукушников различил видеокамеру, которая поворачивалась на сто восемьдесят градусов, снимая окрестности. По бокам двери виднелись два высоких стрельчатых окна, вместо стёкол закрытых сплошными металлическими пластинами.

— Ого… — невольно вырвалось у Кукушникова, и он закрыл рот руками.

Солдат ещё раз навёл фонарик на дверь, и Кукушников увидал на ней белые клавиши — кодовый замок. Баум молча подошёл к этим клавишам и принялся проворно нажимать их своими быстрыми пальцами. Кукушников даже не смог сосчитать, сколько именно раз он нажал — казалось, не меньше двадцати, весьма сложный код — а в двери что-то тоненько пискнуло, потом громко щёлкнуло, и она с лёгким жужжанием открылась. Проходя мимо этой двери, Кукушников обратил внимание на её толщину — не меньше метра. Да, такую дверь сдвинуть вручную непросто — её открывает и закрывает специальный механизм. Едва они прошли за дверь — темноту вокруг разорвал яркий белый свет — к потолку привинтили три продолговатых светильника, которые, по видимому, снабдили датчиками движения. Кукушников увидел, что они попали в небольшое помещение, размерами три на три метра, стены, пол и потолок которых были обшиты блестящими листами металла. Тут не было никакой мебели, только на противоположной двери стене висел прибор, похожий на сканер пластиковых карт. Метровая дверь с таким же жужжанием закрылась после того, как мимо неё продвинулся Баум, распихал топчащихся солдат и оказался у сканера. Кукушников удивился, зачем сканер пластиковых карт нужен на глухой стене, а Баум молча выхватил из внутреннего кармана карточку и провёл ею по этому сканеру. Красный индикатор над ним сменился зелёным, и глухая стена начала бесшумно подниматься, уходя в потолок. Кукушников от изумления едва держался на ногах: у фашистов из сороковых годов — и вдруг такие стены, двери, переборки… Хотя, это не удивительно для фашистов, которые имеют машину времени… Переборка ушла в потолок, скрывшись там бесследно, и Кукушников был обязан перейти в следующее помещение, размерами раз в пять побольше первого, обшитое такими же металлическими листами и такое же болезненно освещённое. Из мебели тут находилось только два белых стола и два белых кресла, которые занимали два незнакомца в белых халатах.

— Хайль Гитлер! — громко выкрикнули они, одновременно встав и изобразив фашисткое приветствие… достаточно неуклюже. Выправки не хватает.

— Хайль! — ответил им Баум, а солдаты молчаливыми истуканами установились у стен и застыли.

— Простите… — Кукушников робко попробовал обратиться к Бауму, однако тот поднял руку и велел молчать.

Иоахим Кукушников заглох: с ЭТИМИ фашистами шутки ещё хуже, чем с обычными… А спустя несколько минут металлический пол под ногами, будто бы, вздрогнул, как из-за подземного толчка, в лицо ударила воздушная волна, и из ниоткуда возник целый отряд. Солдаты в полевых мундирах и касках выстроились в колонну по двое, в руках у каждой пары солдат были тяжёлые продолговатые ящики. Солдаты одновременно присели, поставив ящики на пол, оставили их и тоже откочевали к стенам, вытянувшись и застыв. Последним явился Эрих Траурихлиген — он словно бы вышел из воздуха, и все солдаты тут же хлопнули каблуками, вскинули руки и почти оглушительно крикнули:

— Хайль Гитлер!

— Хай… — пробормотал в ответ Траурихлиген, смерил Кукушникова своим колючим взглядом и негромко констатировал:

— Привели.

— Яволь, герр группенфюрер! — поспешил отчитаться Баум, механическим движением отдав честь.

— Супер! — ухмыльнулся Траурихлиген, кивнул Бауму на ящик и приказал:

— Открыть!

Один из солдат передал Бауму длинную монтировку с загнутыми концами, Баум схватил её и двинулся к тому ящику, который поставили к нему ближе всех. Кукушников прочитал этикетку, которую кое-как прилепили к боку ящика: «Мятная карамель». Кукушников удивился: какое вообще отношение мятная карамель имеет к этому техническому великолепию и к нему самому… Но тут Баум сломал и сбросил дощатую крышку. Иоахим Кукушников отступил назад: в ящике, помеченном «Мятная карамель» возлежали новёхонькие, ещё в смазке гранатомёты — новые, экспериментальные модели, не запущенные пока в серийное производство. Победив крышку, Баум попятился к стенке: из-за заскорузлого своего суеверия, которое приходилось тщательно скрывать под страхом казни, он считал всё из будущего дьявольским.

— Господин Кукушников, — негромко сказал Эрих Траурихлиген, кивнув на открытый ящик. — Накануне я объяснил вам вашу задачу. Вам необходимо разобрать, изучить и поставить на серийное производство данные образцы. Знакомьтесь, — он кивнул на белые столы и субъекты в белых халатах снова поднялись на ноги и слегка поклонились. — Ваши помощники: доктор технических наук, профессор Джонатан Марлоу, Йельский университет, и доктор технических наук, профессор Франц фон Гофман, Берлинский университет, оба из нормохроноса. В соседнем помещении, за переборкой, которая находится за моей спиной вы найдёте передовое оборудование, информационные технологии, литературу — в общем всё, что вам может пригодиться. Господин Кукушников, ваш пропуск! — Траурихлиген вынул из кармана пластиковую карточку и всунул её в руки Кукушникова. — Открывает здесь любые двери, кроме входной, но это только для вашей безопасности. Внутри особняка находится коробка из сплава титана с родием, которая не разрушается под воздействием любого вида оружия, поэтому здесь вы в полнейшей безопасности, а на улице — сами понимаете, война! Кроме того, мои рабочие только завершили строительство подземного сообщения между этим особняком и вашим бункером. Так что, господин Кукушников, вы сможете свободно перемещаться туда и обратно.

— Спасибо… — решился выдавить Кукушников, топчась.

— А, да, чуть не забыл! — ухмыльнулся Траурихлиген и сделал Бауму знак пройти и открыть дальнюю дверь, торчавшую между столами приглашённых профессоров. — Приведите!

— Яволь! — согласился Баум, солдатским шагом промаршировал к этой самой двери и исчез за ней.

— Ещё один ваш партнёр, господин Кукушников, — пояснил Траурихлиген, а секунду спустя явился Баум с неким типом, наряженным в фашистский мундир.

Кукушников этого «гостя» узнал и попятился — Перевёртыш, опаснейший преступник, который никому не подчиняется, а использует всех, кто вздумал взять его на работу только в своих корыстных целях.

— Это — Перевёртыш, — ухмыльнулся Траурихлиген, а Баум подвёл бывшего дознавателя поближе. — Вы, понимаете, зачем я вас тут вместе собрал? Мне нужна игрек-технология, и вы мне её дадите!

Место действия: Предприятие «Информационные спутниковые системы» им. Академика М.Ф. Решетнёва, г. Железногорск, сборочный цех. Дата — недавно. Время — ночь.

Несмотря на то, что за окнами висела ночь, и в высоком холодном небе сияли звёзды, здесь, под белоснежным потолком, вознесённым на многометровую высоту, кипела работа. Предприятие в ускоренном порядке выполняло частный заказ, и в сборочном цеху номер пять работа шла в три смены. Пару месяцев назад сюда явился заказчик — очень странный тип, обряженный в кожаный плащ, а на лице его сидели тёмные очки типа «матрица». Размахивая стеком для погона лошадей — зачем он ему вообще нужен, когда все на машинах ездят?? — этот заказчик явился прямо к директору и по-немецки через переводчика заказал орбитальный спутник связи. Директор испытал лёгкий шок, пытался заверить этого типа, что предприятие не выполняет частных заказов… Однако заказчик был не один — вместе с ним явились двое крепких людей с увесистым ящиком в руках. Странный немец молча махнул рукой, и они поставили ящик на пол, сняли крышку… Под крышкой зловеще сияли золотые слитки — ящик был, буквально, наполнен ими — и директор тут же передумал, отвёл под частный заказ пятый цех и пообещал, что заказ будет выполнен как можно скорее и в наилучшем виде. Заказчик жутко ухмыльнулся, пронзая директора взглядом, одобрительно кивнул и проследовал к двери…