Вынув новый телефон, Виталик отошёл от склада подальше — а вдруг брат заметит его в окошко?? — и скрылся в высоких зарослях амброзии, что кустились вдоль дороги. Виталик принялся беспорядочно тыкать пальцами в экран, не зная, как запустить игры, случайно включил видеокамеру…

Внезапно налетел порыв странно холодного ветра и раздался какой-то непонятный гул, словно бы дрогнула земля. Виталик не удержался на корточках и упал назад, едва не выронив телефон. Мальчишку сковал страх — непонятный, животный страх неизвестно перед чем. Он встал на четвереньки, подполз к обочине дороги…

Дорога уже не была пустынной — в шершавый и щербатый асфальт плотно упирались крепкие ноги, к ночным небесам поднимались головы, увенчанные блестящими шлемами. Их было не меньше пятнадцати — рослые, широкие, прямые фигуры, напоминающие фигуры людей, затянутые в одинаковые серые одежды, похожие на скафандры, перетянутые глянцевитыми ремнями. Они стояли неподвижной шеренгой, и их головы были повёрнуты в одну и ту же сторону — они все смотрели ещё на одну фигуру, которая внезапно взялась из ночного воздуха и теперь широко шагала по асфальту, зажав в верхних конечностях длинную тонкую блестящую палку. «Гуманоиды!» — решил про себя любитель фантастики Виталик и сейчас же направил на них включённую видеокамеру украденного смартфона. Да, безусловно, перед ним возвышались космические пришельцы — они материализовались из межпространственного коридора, и теперь… зачем бы они ни явились — Виталик снимет их на видео!!! Четыре гуманоида удерживали над асфальтом массивный металлический ящик, а тот, что появился последним — это, конечно же, капитан: у него и шлем не такой, как у всех, а похож на фуражку с какой-то серебристой птицей впереди — вдруг застопорил ход и выплюнул неизвестное короткое слово.

Гуманоиды вытянулись и топнули каблуками блестящих сапог. А потом — все разом сорвались с места и чёткой спортивной ходьбой устремились вперёд… прямо к складу, где сидел Василий! Виталик испугался: а вдруг они похитят его брата и увезут в космос?? Тихим мышонком Виталик, скрываясь в амброзии, прополз поближе к приземистому кубику склада и зорко всмотрелся, видя, как капитан гуманоидов замедлил бег около складской двери и поднял конечность, свободную от «палки». Кажется, он звонит в звонок…

Василий уже почти заснул: он вообще, очень мало спал в последнее время, накопил чудовищный груз недосыпа и теперь, в эту вялую ночь, недосып его придавил. Голова опустилась на высокий ящик, нос уткнулся в недогаданный кроссворд… В ушах засела вата, глаза слиплись, начала сниться какая-то ерунда про университет…

ДЗЗЗЗЫНННЬ!!! — громом раздалось где-то в высоте, и Василий встрепенулся, разом замёрз и свалился с ящика на пыльный бетонный пол.

— Блин… — пролепетал он, потому что стукнулся достаточно больно, и тут же в его голову ввинтилась догадка: «Покупатель!!». Да, он пришёл и теперь рвёт звонок трелями. Надо бежать и открыть…

Василий подскочил с пола и, спотыкаясь обо всё на свете, поскакал к высокой металлической двери, похожей на дворцовые ворота, чтобы отдраить её. Ах, да, дверь не заперта — Виталька гуляет где-то поблизости… Василий толкнул дверь руками, она медленно отъехала.

— А? — Василий изумился, увидав тех, кто пришёл к нему за мятной карамелью. У двери стеною стоял взвод неких солдат в серых мундирах и в касках, а прямо перед ним возвышался странный рослый офицер в кожаном плаще и со стеком для лошадей в правой руке. Что за маскарад???

— Добрый вечер! — изрёк этот самый офицер и проявил тенденцию вдвинуться в дверной проём, отпихнув Василия очень могучим плечом.

Василий отошёл в сторонку, а офицер смерил его взглядом падишаха и выплюнул:

— Ну?

— Вы за карамелью? — пролепетал Василий, дурацки топчась на месте.

— Йа-а! — протянул офицер, как немец из фильмов про Вторую мировую, и растянул какую-то страшную «маньяцкую» улыбку.

— Вот… — Василий бестолково показал на указанные Бондаровским ящики с «карамелью», или с чем-то другим.

Офицер кивнул головой, а потом — развернулся и громко выкрикнул неизвестное резкое слово. Тут же все солдаты, как роботы, сорвались с места, забежали на склад, едва не сбив Василия с ног, ухватили ящики с карамелью — по двое, за ручки с обеих сторон — и проворно вынесли их на улицу, оставив взамен один-единственный грузный ящик из серого металла. И ни копейки денег!!

— Данке шё-он! — ухмыльнулся офицер, развернул корпус и убежал вслед за солдатами, оставив Василия глупо торчать посреди склада и таращиться на дверь, которая медленно закрывалась сама собою под тяжестью собственного веса…

Стоп! А как же деньги?? Василию необходимо взять с них деньги! Он ринулся к двери, выскочил на улицу и увидел… пустынную дорогу, что змеясь, убегала в ночную даль.

Тут же Василий вспомнил о брате.

— Виталька! — осторожно позвал он, опасаясь, как бы эти «аномальные солдаты» не прихватили мальчишку с собой.

— А? — Виталик вынырнул из амброзии и одиноким столбиком застыл под луной, бледный, как мел.

— Сюда иди! — буркнул Василий, пялясь в асфальт. Интересно, сколько стоит эта карамель?? И что лежит в том железном ящике, который оставили эти «ряженые»? И куда они исчезли так быстро???

— А… тебя не похитили? — тихо спросил Виталик, выползая из травы на дорогу.

— Нет! — отказался Василий, делаясь всё мрачнее. — Сюда иди!

Виталик вышел из травы и встал перед братом, засунув руки в карманы брюк — он боялся, как бы Василий не пронюхал про украденный смартфон.

— Скажи-ка мне, братуха! — Василий внезапно налетел на Виталика и ухватил его за плечи. Виталик струсил, что «засветился» смартфон, ещё больше побледнел и отпрянул назад, но Василий не дал ему хода, а встряхнул и перепуганным, срывающимся на визг полушёпотом вопросил:

— Ты видел, куда они поехали??

Виталик сразу сообразил, кого имел в виду брат: инопланетян! Да, Виталик видел, куда они «поехали» — они выстроились в шеренгу прямо перед его носом, с ящиками в верхних конечностях. Потом капитан что-то каркнул, и все «гуманоиды» растворились в ночном воздухе.

— Он-ни не поехали… — выдавил Виталик, едва двигая оцепеневшим от ужаса языком. — Они… они испарились… Стали вон туда, — он направил дрожащую руку на пустынное шоссе, что серо-чёрной змеёй убегало в ночь. — И всё…

Виталик едва не плакал, и Василий понял, что он не врёт, заглянув брату в глаза. Виталик был смертельно перепуган, и в его глазах застыл страх. Он дрожал и хватался похолодевшими пальцами за ладони Василия. Василий прекратил сжимать плечи брата, отпустив его, изумлённо поморгал и наконец, выдал:

— Всё, мелкий, пошли домой, спать пора!

Василий схватил брата за руку и потащил за собой — сейчас, он запрёт склад и просто отправится домой, словно бы ничего не было… По крайней мере, эти «инопланетяне» оставили свой ящик, и господин Битюгов не будет считать, что его надули и ограбили…

— Это были пришельцы из космоса… — тихо прошептал Виталик, тащась на буксире за братом. — Они…

— Купили всю мятную карамель! — пробормотал Василий, не желая ввязываться в истории. — Пойдём, закроем склад и — домой!

Сначала Василий хотел просто достать ключи, запереть двери склада и отправиться домой, забыв обо всём. Мятная карамель куплена, он выполнил задание Бондаровского… Но… Интересно, а что же они оставили взамен карамели?? У Василия вдруг проснулось любопытство, и он, вместо того, чтобы запереть двери склада, толкнул одну дверь и протиснулся внутрь.

— Ты же сказал, что мы пойдём домой… — прохныкал Виталик, дёргая руку Василия.

— Пойдём, только я должен посмотреть, что там, — Василий показал пальцем на тот металлический ящик, который оставили после себя «инопланетяне».

Ящик был около тридцати сантиметров в высоту и около полуметра в длину. Небольшой, однако, Василий, когда попытался поднять его, так и не смог оторвать ящик от пола. Тяжёлый… Интересно, что же внутри? Василий поискал крышку, которую он мог бы открыть, но и это у него не вышло: ящик оказался прочно запаян со всех сторон.