Кукушников как раз съел деликатесного лобстера с картофелем по-савойски, запил вином, которому почти сто лет, встал из-за стола, чтобы продолжить изобретать, когда к нему пришёл гость.

— Добрый вечер, господин Кукушников! — он вежливо поздоровался, пройдя и усевшись за стол, напротив технокиллера.

— Добрый вечер! — поздоровался с ним Кукушников, не боясь глядеть ему в глаза. Перед технокиллером сидел Эрих Траурихлиген в своём жутком мундире палача, в перчатках. В одной руке он держал свою чёрную фуражку, которую водрузил на стол, около еды Кукушникова, а в другой — сжимал свой неизменный страшный стек. Со свистом рубанув им воздух у самого носа технокиллера, он произнёс свирепым голосом:

— Приятного аппетита!

— Спасибо… — пискнул Кукушников, едва успев убрать свой бедный нос, а то бы последний, отрубленный, валялся бы на полу под ногами Траурихлигена.

— Пожалуйста! — отрезал Траурихлиген таким голосом, словно бы уже выносил Кукушникову смертный приговор. — А теперь — перейдём к делу! И побыстрее — у меня мало времени!

— Да, да, хорошо… — Кукушников засуетился, суетливо выбравшись из-за стола, спотнувшись о ножку стула, который перевернулся и со стуком упал на пол.

— Ну-ну! — произнёс Траурихлиген, тоже поднимаясь и следуя за технокиллером пугающей чёрной тенью.

В тишине бункера его тяжёлые шаги в генеральских сапогах, подбитых кованым железом, отдавались громким эхом, которое путало Кукушникову все мысли. Технокиллер заблаговременно заготовил речь для кровожадного генерала, чтобы представить ему свои изобретения в наилучшем виде, однако забыл её начисто, как только столкнулся с Траурихлигеном лицом к лицу.

Порывшись в мозгах и не обнаружив в них ни словечка из заготовленной речи, Кукушников верно решил не клекотать чушь, и шагал в гробовом молчании…

— Ну? — Траурихлиген громко потребовал ответа, а технокиллер только икнул в ответ, показав пальцем на первое своё изобретение.

Эрих Траурихлиген повернул свою аристократическую, идеально постриженную голову и увидел вот, что. На невысоком бетонном постаменте были установлены два одинаковых странных механизма, составленные из двух кубических корпусов: нижнего большего и верхнего меньшего. Кроме того, каждый из механизмов имел по одному длинному никелированному манипулятору, снабжённому ракеткой для игры в бадминтон. Кубические «роботы» попеременно совершали мерные махи манипуляторами, перебрасывая друг другу пластсмассовый воланчик зелёного цвета. Верхний куб каждого из них нёс по три видеокамеры, объективы которых время от времени выдвигались и западали, снимая траекторию полёта того же воланчика.

— Нравится? — из полумрака вдруг возник Иоахим Кукушников и задал этот дурацкий вопрос.

— Хлам! — презрительно фыркнул Эрих Траурихлиген, всерьёз раздумывая над тем, что Кукушников только зря тянет на себя еду и деньги… и пора бы ему уже покинуть бункер и отправиться на кол.

— Они идеально сбалансированы! — продолжил хвастаться Кукушников, взяв себя в руки и не давая Траурихлигену больше ничего сказать. — Я давно мечтал создать их, и вот, я их создал! Воланчик никогда не упадёт…

— «Отлично»… — с явным недовольством процедил Траурихлиген, смерив этих бесполезных кубических роботов испепеляющим взглядом. — А что ещё вы можете мне предоставить?

— Ну, конечно же! — подпрыгнул Кукушников, позабыв про свой механический бадминтон. — Это лишь писк моей души, а для вас я приготовил кое-что поинтереснее!

— И что же? — уточнил Траурихлиген, окинув скептическим взглядом лабораторию Кукушникова и то, что в ней находилось. — А то я уже ненароком подумал, что зря потратил на вас мощности трансхрона и лабораторию!

— Ваши ожидания будут оправданы с лихвой! — попытался подлизаться Кукушников, скользнул к приземистой металлической тумбе и схватил с неё некое устройство, которое словно бы объединило в себе гранатомёт, сенсорный смартфон, небольшую антенну и компьютерную мышь. — Игрек-базука! — с гордостью объяснил технокиллер. — Пробивает броню любой оповской игрек-тачки! Самонаведение, индикатор движения, мультизарядность… встроенный радиоприёмник! Чтобы завоевать нормохронос — вы, прежде всего, должны избавиться от Отдела Предотвращений, а с этой «малышкой» сделать это станет гораздо проще!

— Я не хочу завоёвывать нормохронос — я хочу его стереть! — страшным голосом уточнил Траурихлиген, выхватил у Кукушникова игрек-базуку и взвесил её на руке. — Лёгенькая! — радостно оценил он, прицелившись в стену, но не выстрелив, дабы не портить собственную лабораторию.

— Двадцать два килограмма, — сообщил Кукушников, для которого этот вес был не так уж и мал.

— Супер! — ухмыльнулся Траурихлиген, вернув базуку на назад, на тумбу. — Поставим её на конвейер! Итак, господин Кукушников, продолжим!

Иоахим Кукушников мало интересовался последствиями — он больше интересовался деньгами. Исстрадавшийся от бедности в годы перестройки, Кукушников был рад тому, что Траурихлиген ему платит, а сотрёт он нормохронос, или нет — этот аспект алчного инженера не интересовал совсем. Когда Траурихлиген сказал «продолжим» — Кукушников бодро и с готовностью скользнул вглубь лаборатории, где рядами стояли высокие и низкие тумбы для образцов.

— Роботаракан! — торжественно объявил Кукушников, указав на высокую узкую тумбу, прикрытую сверху кубом из толстого прозрачного стекла.

— Роботаракан? — Эрих Траурихлиген приблизился к этой высокой тумбе и взглянул на то, что лежало под стеклом.

— Идеальный наноробот размером с простого таракана! — заявил Кукушников, лебезя вокруг грозного повелителя. — Я мечтал всю жизнь его построить, но у меня не было возможности! И теперь — моя мечта осуществилась!

— Ваша мечта! — ухмыльнулся Траурихлиген, угрожающе постучав стеком по ладони. — Вы поосторожнее, а то я решу, что вы только тем и занимаетесь, что осуществляете свои мечты за мой счёт!

— Ну, как вы могли такое подумать? — заклекотал перепуганный Кукушников, едва сгребая воедино крупицы сомообладания. — Это ведь очень полезные изобретения…

— Особенно ваш «бадминтон»! — ехидно заметил Траурихлиген, не отрывая взгляд от кукушниковского роботаракана. — Что-то вы какой-то квёлый! Шульц, налейте ему кофе! — крикнул Траурихлиген куда-то в темноту, и оттуда тот час же выскользнул его кургузый адъютант с туркой в руке, затянутой в такую же перчатку, как у генерала.

— Яволь! — вытянулся он, щёлкнув каблуками, подбежал к обеденному столу Кукушникова, взял маленькую чашечку и наполнил её крепким ароматным кофе.

— Битте! — Шульц ловко подлез под руку технокиллера, всунул в эту руку свой кофе и тут же исчез в темноте.

Кукушников машинально глотнул, и, кроме изумительного вкуса, почувствовал, как мгновенно светлеют его мозги, как уходит сонливость, непонятливость и страх… Какой странный кофе… а вдруг в него что-то подмешано, гадость какая-то вроде настойки для берсерков??

— Нравится? — осведомился Траурихлиген, кивнув на кофейную чашечку Кукушникова.

— А… д-да… — выдавил Кукушников, чтобы не злить генерала. — Прекрасный кофе!

— Милликано! — пояснил Траурихлиген с улыбкой, в которой не было и тени доброты. — Тогда вернёмся к делу! — напомнил он, а Кукушников заметил, что сам он этот кофе не пьёт. — Продолжайте!

— Вы можете отправить его в любую точку планеты, управляя им с помощью компьютера! — Иоахим Кукушников продолжил, попивая «берсерковксий» кофе из мелкой аристократической чашечки китайского фарфора. — Сюда можно установить что угодно: видеокамеру, бомбу, ампулу с ядом…

— Он пройдёт хронокоридор? — осведомился Эрих Траурихлиген — роботаракан заинтересовал его больше всего.

— Разумеется! — поспешил заверить Кукушников, зная, что его новый босс помешан на хронокоридорах. — Я тестировал его семь раз!

— Мне нужны его чертежи! — сурово потребовал Эрих Траурихлиген, заставив Кукушникова попятиться к дальней стене.

— Все чертежи — на моём компьютере… — пролепетал технокиллер, стараясь выглядеть как можно большим подхалимом — на всякий случай.