— Скиньте на флэшку! — приказал Траурихлиген и всунул в руки Кукушникова USB-карту флэш-памяти, чёрного цвета на шестнадцать гигабайт.

— Есть! — поспешил согласиться Кукушников, удерживая генеральскую флэш-память так, словно бы та была из хрусталя.

— Я собираюсь строить ещё один завод! — сообщил Траурихлиген Кукушникову, который уже юркнул за свой компьютер и подключил к нему пожалованную флэшку. — В скором времени вы отправитесь туда и станете моим главным инженером! Я буду поставлять вам технические образцы, и ваша задача будет ставить их на конвейерное производство! Я дам вам право самому подбирать кадры, оборудование и производить необходимую перепланировку помещений. А от вас требуется скорость и безупречное качество!

— Спасибо… спасибо… — квочкой заквохтал Кукушников — давешний неудачник, который даже до конца и не верил, что судьба решила побаловать и его.

— Платить за работу буду золотом — это единственная валюта, которая не боится времени! — щедро пообещал Траурихлиген. — Но смотрите, господин Кукушников: подкачаете — отправитесь на кол!

Иоахим Кукушников подавился порцией «берсерковского» кофе, которую собрался проглотить. Подавляя мучительный кашель и моргая слезящимися глазками, он едва ли не грохнулся на колени прямо за компьютером, стремясь клятвенно заверить сурового генерала:

— Не волнуйтесь, босс, клянусь вам: всё будет в наилучшем виде!

— Дай бог! — скептически выплюнул Траурихлиген. — Сегодня ночью я предоставлю вам новые образцы! Вы должны будете разобраться в их устройстве, сделать чертежи и по возможности — усовершенствовать! Уяснили задачу, господин Кукушников?

— Да, босс! — подхалимски кивнул Иоахим Кукушников, который пока не пил кофе — чтобы снова не подавиться.

— А потом вас ждёт ещё одно испытание! — предупредил Траурихлиген, самодовольно прохаживаясь. — Финальное, по результатам которого я решу, годны вы или не годны!

— Я не подведу! — изрёк Иоахим Кукушников, которому «берсерковский» кофе добавил небывалой уверенности.

— Готовьтесь! — предписал ему Траурихлиген и покинул лабораторию, на прощание взмахнув стеком и едва не сшибив технокиллеру голову с плеч. За генералом усеменил и адъютант с туркой, а Иоахим Кукушников, взбудораженный визитом Траурихлигена и «отравленный» его кофе, остался наедине с собой и своим «бадминтоном».

Глава 114

«Гости извне»

И звёздное небо раскинулось над тихой уснувшей землёю. Медленно и плавно покачивались под тёплым ветерком летней ночи листья деревьев и травы. Где-то, скрытые темнотою, пели цикады, под луною стремительно и бесшумно носились летучие мыши, вылавливая ночных насекомых. В отдалении, за дорогой, дремали приземистые и широкие постройки — склады, крепко запертые на ночь. И лишь в одном из них, в маленьком подслеповатом окошке, теплился оранжевый свет. Там находился человек — рабочий по имени Василий Семёнчик. Василий попал на склад недавно — после неудачной сессии его спихнули с третьего курса физико-математического факультета донну, и он пошёл искать работу. Искал недолго — всего месяц. А потом — нашёл вакантное место на частном продовольственном складе, обозначенном, как ЧП «Бондаровский Б.Б.». Господин Бондаровский Б.Б. - юркий такой, тощенький и нервный — взял у Василия трудовую книжку, не спросив о санитарной, и тут же постановил, что Семёнчик может выходить на работу с продуктами прямо с завтрашнего дня. Василий обрадовался, что всё произошло так легко и быстро, и «с завтрашнего дня» вышел на работу.

А потом оказалось, что господин Бондаровский Б.Б. вовсе не начальник, и склад целиком и полностью принадлежит некоему Гектору Битюгову. Гектор Битюгов приезжал на склад лишь однажды — когда привезли какие-то огромные деревянные заколоченные ящики, на которые вкривь и вкось навесили этикетки: «Мятная карамель». Василий изумился тогда: в таких ящиках впору перевозить винтовки, а не карамельки, да и Бондаровский суетился вокруг них, как вокруг писаной торбы… Гектор же Битюгов — он был грузен, солиден, усат и полон денег — держался по-начальственному гордо и степенно. Он осмотрел все ящики, проверил, нет ли в них дыры, а потом — отозвал куда-то Бондаровского и долго-долго беседовал с ним неизвестно, о чём…

Склад — совсем небольшой по сравнению с другими подобными складами — хранил в себе ассортимент супермаркета. На полках и прямо на полу возлежали хлеба, куски мяса, толстые колбасы, пакеты с крупою, мешки сахара, кошачья еда… Гектор Битюгов считал, что запросто может хранить рыбу и конфеты в одном помещении в соседних ящиках безо всяких стен и перегородок. Сейчас, например, Василий сидел на самодельном табурете, разгадывал кроссворд на самодельном столе, и видел перед собою картонную коробку с этикеткой «Ирис Кис-Кис», а рядом с ней — просторный аквариум, в котором вальяжно кружились большие судаки…

Вообще, по ночам склад не работал, но вчера вечером к Василию подобрался всклокоченный Бондаровский и отозвал его к себе в каморку, намекнув на некий секретный разговор. Василий о смысле разговора не догадывался. Он лишь пожал плечами и, лавируя между коробками, ящиками, холодильниками и… телевизорами, последовал в тот закуток, который служил кабинетом директору Бондаровскому. В закуток втиснули только массивный письменный стол советских времён — тёмно-коричневый такой, толстый, весь в тумбах и ящиках; неновое кресло с ободранными подлокотниками; и тощий, хилый стульчик.

— Садись! — взвизгнул Василию неизвестно чем взвинченный Бондаровский, а сам — в мизерном пространстве протиснулся за стол и бухнулся в кресло. Не сел, не плюхнулся, а бухнулся — кресло было претвёрдым. Василий как-то раз сам в него сел и… ударился…

Василий примостился на стульчике с осторожностью — слишком уж хлипко он выглядел, ещё развалится ненароком.

— Слушай, — начал Бондаровский, выложив на стол худые жилистые руки, сцепив в замок свои крючковатые пальцы. — За тройную оплату ты сегодня останешься на ночь. Ты знаешь ящики с мятной карамелью. Ночью за ними придёт покупатель. Он оставит деньги, унесёт ящики и всё. Как только унесёт — ты пойдёшь домой.

Василию тройная оплата бы совсем не помешала: он жил с матерью-медсестрой и младшим братом-школьником, денег не хватало… Ну, не придёт же тот их покупатель в три часа ночи?? Наверное, покажется не позже полуночи. Василий покажет ему нужные ящики, он заберёт их, оставит деньги и испарится. Всё путём, можно соглашаться, и Василий согласился без колебаний.

Загвоздка была лишь одна: мать сегодня шла на ночное дежурство, и Василию пришлось взять одиннадцатилетнего брата Виталика на склад…

— Васька, я пойду, погуляю… — попросился Виталик, которому до чёртиков надоело разглядывать скучных судаков и конфеты, которые нельзя съесть.

Василий глянул на часы: полвторого ночи, детское время давным-давно иссякло. Можно было не пустить братишку на улицу, однако Василий знал: когда брату скучно он начинает развлекаться, и всегда что-нибудь оказывается раскокано вдребезги. Раскокать вдребезги имущество Гектора Битюгова не хотелось, поэтому Василий с неохотой, но согласился выпустить брата из здания склада на улицу.

— Ладно, иди, только не ходи далеко! — строго сказал он и опять уткнул нос в кроссворд, чтобы убить время. Что-то покупатель задерживается… И почему нельзя приехать днём?

Виталик приоткрыл дверь, образовав неширокую щель, и выскользнул в ночную прохладу. Вокруг не водилось ничего, что могло бы заинтересовать ребёнка одиннадцати лет: только скучная растительность, пыль и другие склады, задраенные, словно подводные лодки. Тишину нарушали лишь цикады, ветер стих. Скучно… Но не Виталику: он вышел из склада лишь затем, чтобы вынуть из кармана чужой мобильный телефон, который сегодня по дороге в школу похитил у какого-то толстого растяпы. Растяпа тянул килограммов на сто двадцать. А дорогой смартфон с сенсорным дисплеем и операционной системой «Андроид» заманчиво торчал из заднего кармана его парашютообразных брюк. Виталик лишь протянул тоненькую ручку, и телефон сделался его. Показать его брату он не решился бы ни за какие коврижки: Василий бил его за кражи. Однако с удовольствием похвастался новым «приобретением» перед своими друзьями. А друзья у семиклассника Виталия Семёнчика были такие: странная компания не самых законопослушных личностей разного возраста, куда затесались трудные подростки, какие-то домушники, чёрные копатели, скинхеды, и, кажется, угонщики машин… Друзья восхитились ловкостью Виталика, подняв его самооценку, и Виталик, подвернись возможность, обязательно стянет что-нибудь ещё — например, ноутбук…