Поблагодарив за разъяснение, отправился в замок. Комендант нашелся достаточно быстро — в холле. Кажется, его уже предупредили насчет меня, потому что сухопарый старичок в идеально сидящем камзоле приветливо кивнул, после чего вручил мне ключ от комнаты.

— Будешь жить в правом крыле второго этажа, там еще одна комната занята, остальные свободны. Завтрак, обед и ужин — в столовой, все, связанное с несением службы решает сэр Мэйден.

— Благодарю за помощь, — чуть поклонился я, отметив мелькнувшую на лице коменданта улыбку.

Комната мне понравилась — просторная, хоть пляши, с небольшой типичной кроватью, столом, парой стульев и сундуком для хранения одежды. На него я и положил мешок с пожитками, после чего выглянул в широкое окно. Отсюда открывался прекрасный вид на скалы и небольшой лесок у их подножия.

— Повезло, так повезло! — протянул, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. Едва переоделся, как раздался громкий гул. Сигнал тревоги, или это к ужину зовут?

Как оказалось — второе. Спустившись в столовую, устроился в уголке, откуда просматривалось все помещение и принялся неторопливо есть, поглядывая по сторонам. Народу набилось много, в основном солдаты, но среди них мелькали работники, улыбчивые, несмотря на откровенно усталый вид.

Похоже, обитатели крепости сплошь все позитивные ребята. Тем приятнее, не люблю грустняшек.

После ужина, заявившись к сэру Мэйдену, получил указание отдыхать до рассвета, лихо отдал честь и, развернувшись, отправился к себе. Едва стемнело, как меня сильно потянуло в сон и, немного посопротивлявшись, поддался желанию — раздевшись, упал на кровать.

Сон мне снился весьма странный. Будто бы я находился на берегу моря, спокойно нагоняющего волны на берег. Сидел на плоском круглом камне, глядел на закат, любуясь розоватыми отсветами на водной глади, когда рядом раздался знакомый голос:

— Какая идиллия, ты только глянь! Все мечтаешь о спокойной жизни? Несколько наивно, тебе не кажется?

— Отвянь, Вальдек, — поморщился я. Некромант выглядел живее всех живых, бодрый и все так же ехидно ухмыляющийся. Он сидел рядом, скрестив ноги, и подбрасывал на ладони небольшой камушек.

— Не, не дождешься, дружок. Ты, как ни крути, оказался неплох, раз сумел перетянуть на себя потоки заклятья и, в конце концов, убить меня. Но, такое дело — не могу я упокоиться с миром, скучновато на той стороне. Так что решил побыть с любимым учеником, авось, наткнусь на интересности.

В глазах колдуна плясали бесенята.

— Чего тебе надо? — с тяжким вздохом полюбопытствовал я. Вальдек задумчиво почесал щеку.

— Ну, видишь ли, совпадение, или нет, но я знаю способ, как засунуть душу умершего человека в тело только что убитого.

— Понимаю, куда ты клонишь. Но какой мне резон тебя возрождать? Ты навесил на меня рабский ошейник и жестоко истязал невинного ребенка.

— Оу, какие мы грозные, — протянул Вальдек. — Может, ты еще и за любовь, и всепрощение? Пора бы повзрослеть, парень, и понять, что не бывает плохих поступков, когда идешь к цели. Главное — результат.

— Не ценой детских жизней, — процедил я. Мертвый колдун пожал плечами, цинично фыркнув.

— Смотри сам, но такой подход в будущем не принесет тебе ничего хорошего. Впрочем, мы отвлеклись. Если я поклянусь не причинять тебе никакого вреда, и не убивать без причины и твоего согласия — проведешь ритуал?

— С чего такая покорность?

— Хочется жить, — просто ответил он. — Духи, как ни странно, очень ограничены в возможностях. Ни тебе попытать кого-нибудь, ни потрахаться. Даже в носу поковыряться проблематично. Что за жизнь?

Я хмыкнул. С одной стороны, Вальдек — ходячая катастрофа, источник многих бед и тому подобное. С другой — он очень опытный некромант и кладезь полезной информации, плюс поклянется не дышать без моего разрешения. В таком случае я смогу контролировать бывшего генерала Низвергнутого, и не дам натворить дел. Да и свою выгоду смогу поиметь, причем немалую.

— Хорошо. Но взамен ты научишь меня магии.

Брови Вальдека удивленно приподнялись.

— О, деловой подход! Уважаю, молодец. По рукам, мне не жалко передать молодежи немножко секретов. В разумных пределах, конечно же.

Мы скрепили договор рукопожатием.

— Ну, так как пока что ты дилетант что в некромантии, что в магии призыва, займемся в первую очередь именно ей, чтобы я смог как можно скорее ступить на грешную землю, — довольно потер ладошки колдун.

— Поехали, — ставшая избитой фраза послужила началом нового периода обучения. Я надеялся, что смогу освоить хотя бы часть арсенала Вальдека за несколько месяцев, а затем, улучшив и навыки фехтования, отправлюсь на поиски Низвергнутого. Хочется уже поставить точку в наших с ним отношениях, и это не то, что могут подумать извращенцы. Сколько бы я ни прокачивался, ни страдал от сражений с мощными врагами, постоянно ощущал некую связь, зависимость от Дырявого Стража. Он находился где-то там, наблюдал за мной, тихонько посмеиваясь и чего-то дожидаясь. Может, момента, когда стану достойным схватки с ним?

Не станем расстраивать древнюю тварь, сами пойдем навстречу и избавим этот мир от угрозы исчезновения.

В конце концов, он все же стоит того, чтобы уцелеть.

Глава 20

Танец недостающего фрагмента

За бесконечными тренировками, бдениями и исполнением различных поручений сэра Мэйдена как-то незаметно минуло полгода. Благодаря физическим упражнениям я окреп, стал широкоплечим и набрал мышечную массу. Теперь в поединках с здоровяками зачастую выходил победителем, не прибегая к помощи своей нечеловеческой натуры. В конце концов, видя мои успехи и неплохую скорость развития, сэр Мэйден взялся лично меня тренировать.

За несколько месяцев я здорово научился владеть копьем и алебардой, поднял навыки фехтования на совершенно новый уровень, но вот стрельба из лука так и не покорилась, сколько бы ни старался. Возможно, дело в том, что мне в принципе не нравится подобный тип оружия. А может, просто не мое.

Зимой в Рейвенроке оказалось несладко. Северные ветры часто задували во двор крепости, пробирая насквозь, сколько бы слоев одежды на тебе ни было. Где-то три недели мы страдали от постоянных холодов, а затем высыпал хрустящий снег, едва ли не по пояс, и тотчас прибавилось работы всем. В качестве утренней зарядки мы топали во двор и расчищали дорожки, чтобы можно было пробраться до караулки, конюшен и других стратегически важных помещений.

Что немаловажно, меня за все полгода никто так и не искал, и это приводило в недоумение. Неужто Конклаву плевать на все совершенные мной и Вальдеком убийства? Или окончательно потеряли след?

К слову, о Вальдеке. С каждым днем некромант становился все более и более жизнерадостным, не переставая твердить, дескать, скоро выберется на свободу. Полагаю, это можно считать похвалой моим способностям к изучению магии. Некромантия давалась легко, оно и неудивительно — гниль очень сильно помогала в поднятии мертвяков, и тренироваться в снах было одно удовольствие. А вот призыв — штука гораздо сложнее, в первую очередь из-за своей ненадежной структуры и необходимости жестко контролировать весь процесс, от начала и до конца. Однако, рано или поздно, я сумел призвать небольшого духа, который, грустно поглядев на меня большими глазенками, испарился, из-за развеявшегося плетения. Вальдек, помнится, долго ржал, но честно указал на ошибки и помог избежать подобных в будущем.

Неделю назад снег растаял, а солнце начало пригревать, ярко освещая крепость и постройки.

— Похоже, зима кончилась, — с наслаждением констатировал сэр Мэйден.

— Угу. Теперь будем скользить по грязи, — хмыкнул я. Командир вздохнул.

— Ну, такова природа, ничего не поделаешь. Зато подождем несколько недель, и отправимся за провиантом в город. Наши запасы слегка истощились.

— Пожалуй, я бы поехал с вами, — задумчиво пробормотал. Рыцарь метнул удивленный взгляд.

— Ты? Надо же! За полгода ни разу не выходил за крепостные стены, а тут вдруг решился?