Новый щуп вонзается в поток, энергия равномерным ручейком тянется ко мне, впитывается под кожу, в некий эфемерный источник, не являющийся органом. Мысленно представляю на ладони небольшой, диаметром сантиметров восемь, шарик из воздуха. На удивление, выходит легко — прозрачный мячик с тихим шелестом появляется, щекочет кожу.

Как там дальше, по наставлениям Азекса? Поместить внутрь язычок пламени? Проще сказать, чем сделать — контролировать два магических образования для меня та еще задачка. Особенно, учитывая, что самому процессу чародейство научился буквально вот-вот.

Попробуем, чего уж, раз начал. Вытягиваю перед собой вторую руку ладонью вверх, мысленно открываю «кран» побольше, и энергия устремляется с новой силой. Пламя — это не воздух, оно буквально пожирает ресурсы, и деликатный подход тут не котируется. Надо поднажать.

Воображение с трудом помогает удерживать воздушный мячик, и тут я представлю на второй ладони маленький огонек, который тотчас услужливо загорается, не причиняя мне вреда.

Так и сидел я минут пять, на левой руке огонь, на правой воздух. Морфеус, блин. Ладно, время соединить этот конструктор лего. Медленно, с опаской, начал приближать руки друг к другу. Чем ближе становились оба образования, тем большее напряжение возникало между ними. В воздухе раздался гудящий звук, типа вибрации. Мда, таким темпом не получится смастерить убейвафлю. Может, ну её, эту осторожность?

Раз! Огонь резким движением оказывается внутри воздушного шарика, пытается занять все пространство, но не позволяю, накладываю мысленную «чеку» в виде сдерживающей печати. Так же мысленно шепчу слово активации, на случай, если вдруг бомбочка понадобится в скором времени.

Открыв глаза, наткнулся на удивленный взгляд Азекса.

— Для первого раза это было очень быстро! Если честно, даже мне, в свое время, пришлось здорово попотеть, прежде чем смог соединить оба элемента. Я удивлен.

— Благодарю за науку, — кивнул, после чего вытер пот со лба. Да, было непросто, но мы справились, Чума. А сколько еще подобных трюков, небось, припасено в кармашке у колдуна…

— Пустяки, — отмахнулся парень. — С таким способным учеником приятно работать. Может, пойдешь ко мне? Зачем тебе Вальдек?

Я рассмеялся.

— Как-будто у меня был выбор.

— Да, ты прав, — вздохнул Азекс. — Ну, тут я ничем помочь не смогу. Он сильнее меня. И опытнее.

— В это сложно поверить, глядя на его чудачества и выпендреж, — скривился я. Колдун хохотнул.

— Вальдек всегда был таким. Никогда не повзрослеет.

Мы увлеклись рассуждениями о системе магии и в целом о мире, чуть позже перекусили, что было, и продолжили разговор. Мальчик сидел, внимательно прислушиваясь и моргая большими глазенками.

С первыми лучами солнца Вальдек и рыжая вернулись к нам, довольные и потрепанные.

— В этот раз тебя хватило надолго, — поддел я некроманта. Тот фыркнул, не глядя двинул кулаком мне в плечо.

— Закругляйтесь, болтушки. Пора начинать!

Азекс скупыми отточенными движениями отнес сумки за пределы формации, рыжая поправляла прическу, а Вальдек достал из-за голенища сапога узкий изогнутый нож. Задумчиво постучал ногтем по идеально заточенному лезвию, после чего, в два шага оказавшись возле жертвенного, вонзил клинок тому в живот.

Мальчик изумленно уставился на торчащую из тела рукоять ножа, закашлялся, харкая кровавыми сгустками, после чего, бросив ненавидящий взгляд на убийцу, рухнул на землю.

Я ощущал, как жизнь еще теплится внутри его тщедушного тельца, но слабо, словно желая покинуть его. И, похоже, ножик-то непростой — не дает мальцу отбросить копытца.

— Зачем его мучить? — обратился к Вальдеку. Некромант довольно оскалился.

— Так нужно. Когда демон ступит на земли этого мира, юная жизнь придется как нельзя кстати. Теперь — расстановка!

Азекс встал в западной части формации, рыжая магичка — в восточной. Меня Вальдек отправил за пределы круга, а сам устроился в центре, на одном из треугольников.

Воздев руки над головой, колдун принялся хриплым заунывным голосом читать заклятье. По-видимому, это был очень древний язык, потому как от слов у меня мурашки табунами бегали по спине, и волосы резко вздыбились.

Вальдек читал все громче и громче, откуда-то слева подул сильный ветер, едва выглянувшее солнце закрыли набежавшие тучи. Что за дешевая показуха?

Минута-другая, и тело мальчика вдруг выгнуло дугой, из глотки вырвался дикий крик, больно ударивший по перепонкам. От этого вопля у меня внутри все перекрутилось, перевернулось, а малец вцепился пальцами в землю, ломая ногти, раздирая плоть до костей, стремясь избавиться от невообразимой, похоже, боли.

— Проклятье! — прошипел я, ощущая внезапный порыв сострадания. Ладно бы это был взрослый, или какой-нибудь старик. Но ребенок! Вальдек, ты переходишь все границы. Неужели нельзя было убить пацана быстро и безболезненно? Зачем так?

Ноги сами потащили меня вперед, к формации. Однако, на самой границе тело уткнулось в невидимую преграду.

— Оставайся там, — негромко приказал Азекс, бросив хмурый взгляд. — Ты уже ничем ему не поможешь.

Какой проницательный, падла. Ничем, говоришь? А если так?

Потянувшись к окружающим нитям, я щедро зачерпнул энергии потоков и, напитав Гнилостный поцелуй, швырнул перед собой.

Раздался громкий треск, стена, окружающая формацию, рухнула, и я ввалился внутрь, бросился к мальчику. Вальдек, кажется, вовсе впал в транс, продолжая кричать слова на древнем языке. Волосы некроманта развевались на ветру, лицо возвышенно-одухотворенное. Значит, мне мешать не будет.

Коснувшись паренька, я попытался влить немного энергии, но беглого взгляда хватило, чтобы понять — все внутренние органы разрушены и восстановлению не подлежат. Мальчик уже мертв, и держит его на этом свете только зачарованный нож Вальдека.

— Прости за это, — прошептал, глядя в расширившиеся от боли и ненависти глаза, после чего резким движением выдернул клинок из тела ребенка.

Ветер взвыл с новой силой, вихрем метнулся в мою сторону, закружился вокруг, подхватил мертвое тело, в считанные мгновение разорвал на мельчайшие кусочки, после чего одномоментно впитался мне в грудь.

Ощущение такое, словно кто-то огромные со всей дури двинул в солнечное сплетение. Дыхание оборвалось, пульс резко зашкалил, нож выпал из ослабевших пальцев, а сам я рухнул на колени, пытаясь вдохнуть. Энергия так и бушевала внутри, словно торнадо продолжало бешеный круговорот во мне.

— Какого..?! — раздался яростный вопль Вальдека. Поднимаю голову и натыкаюсь на изумленный взгляд колдуна. — Ах ты мелкий ублюдок!

Некромант бросился вперед, кастуя что-то весьма болезненное, но тут в мои легкие вновь ворвался воздух, я задышал, ураган, кажется, утих, но ощущение всемогущества осталось. И почему это Вальдек такой медленный?

С перекошенным лицом, некромант подскочил, замахнулся, намереваясь нанизать меня на полупрозрачное магическое копье. Пожав плечами, схватил парня за шею и другой рукой вырвал сердце из груди. Полюбовавшись на ярость, смешанную с изумлением в мертвых глазах, отбросил труп в сторону и с наслаждением впился зубами в сердце колдуна.

Пережевывая, повернулся в сторону Азекса. Тот выглядел крайне бледным и, похоже, медленно отступал назад. Формация на земле погасла, а небо потихоньку возвращало привычный цвет.

С другой стороны раздались неприятные звуки: рыжая магичка блевала, видимо, не в силах вынести зрелища меня, поедающего человеческую плоть.

Закинув в рот последний кусочек и проглотив, я довольно улыбнулся, поймал испуганный взгляд девушки… и тут скрутила дикая боль, ноги подкосились, энергия во всем теле пришла в лихорадочное движение, словно кипящая вода в чайнике. До крови закусив губу, я вцепился пальцами в землю, перед глазами кровавая пелена, слух отказал, кажется, чувствую, как кровь течет из ушей.

Из последних сил, усилием воли создав слабенький тонкий щуп, присосался к ближайшему потоку и активировал Ледяной рассвет, замуровывая себя в полупрозрачную морозную гробницу.