— Это мне нужно напряженно сопеть, пытаясь то ли газы выдавить, то ли ежика родить?

Вальдек с трудом сдержал смех.

— Не так напряженно. Концентрация — состояние, при котором ты способен видеть потоки и взаимодействовать с ними: пропускать через себя, черпать энергию и творить магию. Сейчас ты все делаешь неосознанно, а это очень плохо, и скажется в бою с более опытным противником, вроде меня. Низвергнутый, к примеру, может воздействовать на потоки таким образом, что способен заблокировать тебе доступ к энергии.

— Мощно, — оценил я. — Ну, и как работает эта Концентрация?

— Почти так же, как и выход в астрал. Только тебе надо не отделять сознание от тела, а раскрыть его окружающему миру, позволить ему пройти через твою суть. Попробуй, я буду направлять тебя.

Вальдек чуть подался вперед. Я пожал плечами и закрыл глаза, пытаясь настроиться. Значит, похоже на выход на ту полянку? Помнится, когда я туда попал, по дороге чуть было не растворился в окружающем пространстве, и даже уничтожил некую связь с миром. Не скажется ли это на попытке войти в Концентрацию? Попробуем.

Медленно я начал отделять сознание от тела. Разум с готовностью устремился в дальние дали, стремясь оказаться на пресловутой полянке, но я притормозил его, заставил повиснуть где-то между. И вслушался. Поначалу царила лишь тишина, но вскоре раздались тихие звуки, похожие на шелест ветра в кронах деревьев. Мир пытался пробиться ко мне, но между нами оказалось невероятно большое расстояние. Попытавшись его сократить, я слегка прифигел — лететь было очень и очень далеко! Похоже, в прошлый раз мой выход в астрал прошел не совсем так, как следовало, и балбес Чума ненароком что-то сломал. Сейчас починим!

Помнится, тогда нас с миром связывала плотная такая пуповина, которая и не позволила мне сразу оказаться на астральной полянке. А её разрушение не дает сейчас войти в состояние Концентрации. Что ж, если гора не идет к Магомеду, тогда Магомеду нафиг она не нужна!

Я усилием воли включил воображение и представил, как тонкий кабель тянется от моей башки в окружающее пространство, нащупывая то самое, что представляет собой сущность мира. Кажется, слева раздался более громкий шелест, туда и пойдем. Кабель скользнул чуть дальше, и уткнулся в нечто мягкое, пушистое. И куда мне коннектиться? А не все ли равно?

Чпоньк! Конец кабеля вгрызся в мировую плоть, и тотчас мощный разряд пробил меня от затылка до пят, подняв волосы дыбом и едва не спалив заживо. Вот это мощь! Такой заряд энергии я не ощущал даже в ту пору, когда меж нами была пуповина. Может, мое появление тут изначально прошло не так, как должно быть? И сейчас приходится самостоятельно устранять чьи-то ошибки?

Открыв глаза, я даже зажмурился от многообразия красок: повсюду, куда ни падал взгляд, виднелись нити, плотные, разных размеров и цветов, опутывающие деревья, землю, висящие в воздухе и уходящие за горизонт. Ко мне из ниоткуда шла лишь одна — тонкая и черная, словно смоль. Нечто похожее торчало и в голове у Вальдека.

— Надо же, у тебя получилось, — удивился некромант. — Не думал, что сможешь заново построить связь с миром, которую ты так неосмотрительно оборвал.

— Так откуда мне было знать, что это важная ниточка, — буркнул я. Вальдек улыбнулся.

— Ладно, главное позади. Все эти нити вокруг — потоки. Их колоссальное множество, но, несмотря на это, они конечны. Особенно если ими попытается воспользоваться некто вроде нас с тобой. Попробуй создать любое заклинание.

Я пожал плечами и использовал Ледяной рассвет. Вокруг меня мигом выросла плотная ледяная стена, не пропускающая физический урон. Бросив взгляд вниз, увидел, как съежилась и с тихим пшиком исчезла ближайшая нить.

Взмах рукой — и лед осколками разлетелся в стороны.

— Ты заметил, верно? — довольно произнес Вальдек. — Наша сила опасна для этого мира, и любое, даже простенькое, заклинание уничтожает нити. Жаль, что ты не видел той разрухи, что вы с Анной учинили в столовой твоего поместья.

Я сглотнул. Да уж, до сего дня, конечно, понимал, насколько мощной магией обладаю, да и поводов убедиться было предостаточно. Гниль разрушает почти все, к чему прикоснусь. Но чтобы так…

— Пока не стоит напрягаться, — отмахнулся колдун. — Нитей еще много, и в ближайшие полторы сотни лет миру ничего не грозит.

— Поверю на слово.

Отряхнувшись, Вальдек приказал собираться, и вскоре мы выдвинулись в путь. День близился к вечеру, солнце потихоньку стремилось заныкаться за горизонт, когда наш мини-отряд вышел из леса рядом с придорожным трактиром.

— Вот и ночлежка, — оскалился некромант. — Надеюсь, цены у них не больно кусаются.

— Такой крутой, а денег заработать не можешь, — я цокнул языком. Вальдек отчетливо скрипнул зубами.

— Существа вроде нас не должны быть зависимы от презренного золота, — высокопарно произнес он и, задрав нос, поднялся на крыльцо.

В нижнем зале оказалось всего трое посетителей, плюс пожилой подслеповатый трактирщик. Вальдек сунул ему в ладонь десяток медяков и отдал распоряжения насчет ужина и комнаты. Кивнув, старикашка зашаркал на кухню, и вскоре к нам выбежала дородная служанка из тех, кому за сорок, бодро вручила ключик и доложила, что блюда будут готовы через пятнадцать минут. Я оттащил сумки наверх, в комнату, заодно подивившись невероятно потрепанным постелям, видавшим более хорошие времена.

Спустившись вниз, увидел Вальдека за одним столом с закутанным в плащ мужичком лет пятидесяти, с залысинами и спокойным мудрым лицом. Интуиция безошибочно углядела в нем священника. Что ему надо от некроманта?

— Миор, знакомься, это отец Гард, мой старый приятель, — с улыбкой заявил колдун, едва я уселся рядом.

— Очень приятно, — буркнул, разглядывая остальных посетителей. Парнишка лет пятнадцати, мелкий, вертлявый, в непонятных обносках, сидит беспокойно, с аппетитом пожирает какую-то кашу. Мяса в ней, кстати, не видать. Да и откуда в таком захудалом трактире мясные блюда? Хозяева сами, небось, животных видят от силы раз-два в месяц.

— И мне, — мягко отозвался священник. Я кивнул. Вторым посетителем оказалась миловидная дамочка с каштановыми волосами и мягким, слегка полным лицом. Фигура, между прочим, тоже не отличалась излишней спортивностью — плавные формы, излишний жирок, но бидоны — мое почтение. Даже в дорожном камзоле женщина ухитрилась выглядеть привлекательно.

Вальдек завел со стариком разговор о политике и погоде, нам принесли заказ, и я, закрывшись от внешнего шума, принялся поглощать пищу. За время прогулки по лесу и попыток состряпать дельные заклинания в состоянии Концентрации здорово устал. Оказалось, весьма непросто удерживать связь с миром и при этом орудовать магией. Выматывает.

В конце концов, заметив, что я начал клевать носом, Вальдек отослал меня наверх. Священник равнодушно покосился, молча кивнул. Я помахал рукой дамочке, которая залилась пунцовой краской, и взбежал по лестнице. В комнате упал на кровать и, кажется, сразу вырубился под гнетом большого количества приобретенной информации.

Пробудился среди ночи, уловив чутким слухом чьи-то шаги. На другом конце комнаты дрых в своей постели Вальдек, по ощущениям время перевалило далеко за полночь, и незваный гость явно хочет сотворить что-то нехорошее.

Тихонько скрипнула дверь — недостаточно громко для обычного человека, но ощутимо — для меня. Бросив взгляд в сторону некроманта, недоуменно отметил, что тот по-прежнему бессовестно дрыхнет. Притворяется? В жизни не поверю, что генерал Низвергнутого не проснется от столь громкого постороннего звука.

В комнату скользнула не слишком изящная женская фигура, отлично различимая в свете лун. Давешняя дамочка? Ей-то что от нас надо?

Сверкнуло лезвие узкого длинного ножа. Ого, женщина-то не промах! И направляется не в мою сторону, а к Вальдеку. Зачем? Мне показалось, что колдун её не знает. Тогда откуда эта пышка знает колдуна?

Тихонько подобравшись ближе, она с перекошенным от ярости лицом бросилась на Вальдека, замахнувшись ножом. Едва уловимое смазанное движение — нож отлетает в дальний угол, а женщина лежит на спине в постели «жертвы», угрожающе нависшей над ней.