— …

Хио вздохнула. Прохладный воздух вошёл в систему охлаждения Сандера Феллоу, охлаждая её тело и разум.

Она сосредоточилась на их скорости, чтобы не метаться в стороны и собраться с мыслями.

Девушка использовала слишком много силы. Харакава контролировал её тело, но она защищала себя от тех быстрых движений. Она отчаянно зацикливалась на их скорости, дабы не потерять самообладание, что бы он ни делал.

— Эм, — позвала она, кое-что проверяя. — Ты в порядке, Харакава?

— Да. Такое чувство, что нас снесёт, если я сделаю малейшую ошибку, но я справляюсь.

— Ты хочешь сказать… на мне тяжело кататься?

— Ты о чём вообще, Хио?

Этот вопрос заставил её задуматься, не сказала ли она что-то странное, но девушка понимала одну вещь. Как и ожидалось…

…Я не сдерживаюсь.

Раз уж на то пошло, именно её обнимали. Именно она, в конце концов, производила скорость.

Эм, — начала она в своём разуме. — Харакава меня обнимает? Но если я спрошу, он, наверное, рассердится.

И поэтому она сменила вопрос:

— А, Харакава? Это весело?

Он прибавил газу и ускорялся в небе.

Они приближались к области севернее станции Татикавы, но она больше не испытывала прошлого страха.

— Я солгу, если скажу, что нет. Давно я уже так не выкладывался.

— Вот как?

Хио с облегчением вздохнула. Она была счастлива узнать, что он не испытывает ненависти к оружию, которым она стала. И поэтому девушка ментально обняла его сидящую фигуру внутри себя.

— Для меня это тоже весело.

— Рад слышать, Хио Сандерсон. …И, Сандер Феллоу, у меня просьба.

— Какая?

— Медленно понижай мои усиленные чувства только до пяти раз от обычных. Я четыре семестра подряд получал высший бал в традиционном соревновании нашего клуба «прошмыгни мимо придорожной камеры», так что пошли дополнительную вычислительную мощность Хио.

— Э? Но, это, мне столько не надо! — запротестовала она. — Меня устроит та же скорость, что и у тебя.

Она не сомневалась, что может оставить всё на него.

Вместо того чтобы прижиматься и сдерживаться, девушка обняла его в ответ и вверила себя ему.

Когда они ранее миновали Диану, она вспомнила, что женщина говорила на базе.

…Настоящая женщина должна помочь нерадивому джентльмену проложить путь и тактично позволить ему сделать первый шаг и повести за собой.

Я, правда, так далеко не зашла, — добавила она с горькой улыбкой в сердце.

— Отправляемся, Харакава.

— Мы уже в пути, Хио Сандерсон. На пути, ведущему к ответу.

До неё дошло его желание ускориться. Оно ощущалось как толчок в спину, и Хио истолковала это как объятья сзади. Девушка ответила скоростью и обниманием жизни внутри себя.

До сих пор на её выходной мощности нависал небольшой ограничитель. Он отвечал за страх в её разуме, но теперь исчез.

Сандер Феллоу зажёг форсажные камеры, которые ранее не использовал.

Глава 33. Извещение об ускорении

В 21:41 к японскому UCAT в горах Окутамы, откуда виднелись огни городского центра на востоке, отправили несколько небольших вражеских аппаратов.

Они так быстро вырвались из восточного неба, что их приближение можно было назвать «внезапным».

Но вместо того чтобы показаться, они воспользовались концептом оптического камуфляжа.

Это скрыло их визуальную форму и оставляло только звук и движение ветра, указывающее на их присутствие во время снижения прямо к взлётно-посадочной полосе UCAT.

Воздух наполнило шесть рыков и в четыре раза больше вспрысков расколотой земли. Вес и импульс драконов разрывал асфальт, когда те проскальзывали по нему. Но драконы остановились на полосе где-то на полпути.

Пока они всё ещё оставались невидимыми, появились только их следы.

Перед белым зданием на конце взлётно-посадочной полосы находилась пушка на поддоне.

Все следы повернулись к неподвижному голубому оружию, и лидирующая пара шагнула к ней.

Асфальт раскололся, а земля задрожала.

В то же мгновение из южного леса возле полосы выбежал старик.

Он побежал по асфальту с развёрнутым лабораторным халатом и словами «Дух Мужества», написанными чернилами на спине.

Он поднял большой палец в направлении невидимых врагов и перекрутился на месте.

— Ха-ха-ха! Вы хорошо постарались, раз забрались так далеко! Но ваша удача иссякла с того момента, как показался я!

Он наугад указал пальцем в пустое пространство, словно пытаясь выискать невидимых врагов.

— Хватайте их, ребята!

Его слова эхом прокатились над полосой, но этим всё ограничилось.

— …

Всё ещё указывая в пустоту, старик затих. Он ожидал какого-то ответа, но через несколько секунд озадаченно наклонил голову.

— А?

Он согнул вытянутую руку, посмотрел на неё, вновь вытянул и осмотрелся по сторонам со словами:

— Хватайте их?

Старик снова окинул взглядом местность, и всё так же ничего не увидел.

Затем проверил лес за спиной, но там никого не было.

С недоумением заглядывая глубоко в листву, он присел и заглянул ещё глубже. После чего в качестве уловки повернулся к полосе и торопливо развернулся обратно, но по-прежнему никого не нашёл.

— Странно, — сказал он, продолжая глядеть на лес.

Затем что-то прикоснулось к кончику его вытянутого пальца.

— Ох, так вот вы где, — сказал он с улыбкой.

Но в очередной раз повернувшись вперёд, старик опять ничего не увидел.

И всё же его палец к чему-то прикасался. Он дотронулся до чего-то невидимого.

Старик мягко потыкал то, что существовало в якобы пустом пространстве.

— А, так вы прячетесь. … Не. Сте. Сняй. Тесь!

Его последнее слово подняло крик, и старик развернулся и побежал.

Он бросился со всей силы с первого же шага.

В следующий миг за удирающим стариком быстро погналось нечто огромное.

Они помчались дальше.

Старик полный «мужского духа» бежал впереди оглушительного грохота и треска асфальта, преследующего его на взлётной полосе. Он перепробовал несколько разных стилей бега и остановился на интенсивном и женском стиле.

— Тревога!!

Его крик достиг леса и, наконец, что-то зашевелилось.

Из северного леса с противоположной стороны от полосы вырвалась группа в белом и синем.

Во главе находился парень в белой защитной форме.

— Враг попался на нашу «естественную» наживку! Слушайте! Разнесите их, не заботясь о наживке!!

Парень выкрикивал инструкции, выбежал на полосу, поднял левую руку и глянул в небеса.

— Вперёд!!

В воздухе разразилась пальба, и после этого начались прямые атаки.

На взлётной полосе взорвался свет.

— ———!!

Лёгкое, тяжёлое и прочее огнестрельное оружие поразило невидимого врага справа, используя свет, взрывы и даже громадные сечения.

Взрывное давление прямых ударов затрясло воздух, лес и небо.

И люди с оружием ближнего боя устремились прямо во взрыв.

Отряд мечников вёл парень с громадным белым мечом, и вместе с подразделением усиленной брони американского UCAT они бросились прямо туда. Люди практически врезались собственными телами в правые бока небольших механических драконов, с которых поднимались вспышки взрывов.

Атаки разили с бесчисленными звуками, напоминающими звон колоколов.

Разлетелись фейерверки, и навалившейся силе оставалось лишь оттолкнуться в небеса.

Среди затяжного мерцания атак оптический камуфляж небольших механических драконов деактивировался. Они больше не могли тратить на него свою силу.

Враги прогнулись под атаками с севера в их правый бок и приготовились сражаться.

В следующий миг драконы приняли стойку, чтобы выстрелить вторичными пушками и взмахнуть когтями.

Но как раз тогда все, кто приблизился для ближней атаки, выполнили одновременное действие: они пригнулись.