— У тебя есть родственник, чтобы присматривать за тобой перед смертью вместо меня?

— Да. Да, Диана. Поэтому теперь мы разойдёмся и…

Он остановился, когда Диана с ним поравнялась.

— К сожалению, это невозможно. Я просто не могу допустить того, что заставит ту девочку грустить.

Её улыбка растянулась до ушей.

— И как я могу тебя оставить, после того как увидела такую неожиданно милую черту?

В ответ Одо ничего не сказал. Он просто поднял левую руку и заготовил пальцы.

— Мне бы не хотелось это использовать! Мне бы не хотелось это использовать, потому что оно ужасно утомляет!

Он щёлкнул пальцами в направлении чёрных драконов, летящих более чем за километр от него.

Хио ощутила землетрясение.

Находясь в воздухе, она гадала, как такое возможно, и осознала, что дрожащие раскаты донеслись у неё за спиной.

Она глянула назад тыловыми приборами виденья и увидела нечто неожиданное. Татикава, через которую они только что пролетели, словно укоротилась с тех пор, как она в последний раз её видела.

Это было?..

Хио поняла, что это значит. Область вокруг станции ранее так ярко сияла, но всё искусственное освещение пропало, а на его месте появились искры и взрывное пламя в окружающем небе.

— Спасибо.

— Благодарить людей это важно, Хио Сандерсон, но смотреть, куда идёшь, тоже важно.

Э? — подумала она, поворачиваясь.

По земле, проплывающей внизу, растянулась на запад железная дорога от Станции Татикава. Она больше не поднималась над землёй и пролегала через жилой район.

Взглянув далеко за железную дорогу, она увидела кое-что другое.

— Что это?

Гигантское чёрное очертание было столь огромным, что выглядело почти как грозовая туча.

— Сандер Феллоу, что это?

— Прошу прощения. Я не знаю. Но…

— Но это наш враг, верно? Враг, который был добр и имел множество друзей, но как раз из-за этого пришёл к печали, — сказал Харакава. — Наш «враг», хм? Честно говоря, обычному школьнику не следует такого говорить. Но Хио Сандерсон и Сандер Феллоу, я не думаю, что это что-то особенное.

— Что ты имеешь в виду?

— С моей точки зрения, это мир, в котором такая вещь так же естественна, как и дышать. Может, они совершенно отличаются от маленьких сражений моей повседневной жизни, но факт остаётся в том, что это мелочь на уровне дыхания.

— Харакава.

Хио внутренне прищурилась. Она в кои то веки услышала, как он говорит от чистого сердца, что вызвало у неё улыбку.

— Тогда давай пойдём и подышим, Харакава. К нашему счастью, есть одна вещь, которой меня научили давным-давно.

— И какой же?

— Как дышать во время бега.

Непременно…

— Я думаю, Чёрное Солнце станет моим первым соперником в достижении финишной черты.

Глава 34. Белое наставление

На взлётно-посадочной полосе UCAT проходила напряжённая битва.

Силы их механических драконов свелись к двоим, чёрный Бог Войны обнажил пятый и последний меч, а у красного Бога Войны остался лишь один клинок.

Металлический грохот звучал без конца, и к нему присоединились звуки рассечения тяжёлых объектов и взрыв пороха.

Кроме того можно было расслышать выкрикивания названий спец атак, говор мужчины о своей жене и ребёнке, и трех человек, пинающих четвертого.

С нагромождением этих звуков положение начало оборачиваться в пользу людей.

В центре всего движения находилась огневая группа. Стрелки окружали отдельного врага и затем снова рассеивались.

Используя устройства связи, каждый отряд ближнего боя мог запрашивать поддержку у стрелков.

И когда драконы пытались взлететь и воспользоваться своей быстрой мобильностью, Боги Войны или механические драконы это предотвращали.

В качестве баррикад против очередных налетающих драконов использовали раскиданные на полосе обломки врагов и союзников.

Веспер Пушка просто стояла перед замаскированным зданием транспортировки, но чёрные драконы планировали так быстро, что могли врезаться в здание, если не нацелятся на приземление. И уже было доказано, что их вес и инерция занесёт их даже при попытке затормозить. Это принуждало драконов приземляться как можно дальше на взлётной полосе, но баррикады обломков преграждали им путь, и даже пробейся кто вперёд, их окружали по одному.

Среди стрелков, которые разряжали заряды, окружая врага, один окинул взглядом всё остальное.

Это была Казами, державшая как пушку G-Sp2.

…Похоже, всё идёт нормально.

Это построение было идеей Саямы.

Он пропал из виду но, судя по всему, вошёл в здание транспортировки, чтобы собрать автоматических кукол с удалённых областей.

Синдзё обычно оставалась с ним, но сейчас меняла раскалённое дуло Ex-St справа от Казами.

— Не часто тебя увидишь без этого придурка.

— И странно видеть тебя без Изумо-сана.

Изумо ныне атаковал V-Sw и командовал северной группой.

Синдзё глянула в том направлении и подняла Ex-St, даже не вытирая пот со лба или сажу со щёк. Она уже присоединила новое дуло, и с задней части от произведённой чистки вырвался выхлоп.

С металлическим звуком и в окружении ветра Синдзё повернулась к Казами.

— В отличие от битвы с 3-м, все сейчас рядом, поэтому мне легче расслабиться. Рюдзи-кун и Микаге-сан тоже тут.

Она выдала небольшую улыбку.

Она немного изменилась, — увидев это, подумала Казами.

Девушка гадала, отошла ли Синдзё от того, что заставило её плакать недавней ночью, и подумывала позвать её сходить по магазинам без Саямы.

…Я прям как мачеха.

Казами горько улыбнулась, осознав, что тот глупый младшеклассник устроит какую-то взбучку, но в итоге всё уладит.

…Если я оставлю всё на него, то никогда не испытаю ту же тревогу, что во сне Роджера?

Тот сон заставил её вновь осознать то, чего страшнее быть не может. В этом никто не был виноват, и та сцена предстала перед ней из-за того, кем она была. И такое она хотела увидеть меньше всего.

Казами теперь уяснила, как себя чувствовала два года назад, когда впервые узнала, что значит сражаться; но недавно она начала забывать.

Девушка также осознала, что все, кто сражался, имел нечто похожее.

Ей довелось услышать лишь со стороны, но кажется, у бывшего народа 5-го Гира тоже такое было.

— Верно.

Казами кивнула и подняла G-Sp2, гадая, куда бы выстрелить заряд Концептуального Ядра.

Как раз тогда она услышала голос от восточных баррикад, созданных из разрушенного чёрного механического дракона.

— Эй! Нечто направляется в эту сторону по необычной траектории!

Девушка это увидела. У неё было хорошее зрение, поэтому она смогла разобрать в ночном небе приближение шести небольших механических драконов.

Однако их курс действительно выглядел странно. В отличие от предыдущих, они убрали невидимость и не выказывали намерения останавливаться на другом конце полосы. Вместо этого они продолжали ускоряться.

— Они используют себя как снаряды!

Для врага это было последнее средство. Они отбросят захват Веспер Пушки или защиту самих себя, и вместо того воспользуются собственными телами, как снарядами.

Это была своеобразная самоубийственная атака.

— Идиоты.

Стрелки слишком заняты окружением одиночных целей. Бойцы ближнего боя все были весьма сильны, но им никак не перехватить чёрных драконов, наступающих на полной скорости.

Тогда, что же им делать? Казами знала ответ.

…Я смогу.

И поэтому крикнула Синдзё, которая бежала на свою позицию.

— Синдзё! Позаботься и о моей позиции!

— Хорошо! Но что ты собираешься делать? Ты не сможешь их догнать, даже если полетишь с X-Wi!

— Ты смотришь на старшеклассницу свысока, Синдзё? Предоставь это мне. Я покажу тебе, на что способна.