– И что это за… – скривившись, произнесла Ада и осеклась.
Божья коровка блеснула ярко-жёлтыми глазами и резко оторвала плечо от стены. Искря и потрескивая, за плечом потянулись оборванные провода. Насекомое дёрнуло вторым плечом и сделало медленный, но уверенный шаг вперёд, освобождаясь от воткнутых в туловище толстых кабелей и трубок. Оглядевшись, оно ухмыльнулось (Макс готов был поклясться, что на мгновение увидел под кислородной маской злобную ухмылочку!) и, отведя руку в сторону, ударило раскрытой ладонью по стене. С прерывистым жужжанием по боковым граням коридора пробежалась волна электрических разрядов. Белые клетки на гранях в течение нескольких мгновений стали прозрачными, обнаружив заполненные бурлящей жидкостью ячейки.
Красный полупрозрачный барьер закрыл выход позади курсантов, божья коровка, покачивая широкими плечами, неспешно зашагала вперёд, над её головой поочерёдно вытянулись три длиннющие полоски здоровья.
С грохотом разломав прозрачные стенки, из ячеек разом вырвался рой здоровенных ос-киборгов.
Не тратя ни секунды на какие-либо договоренности, курсанты тут же бросились врассыпную и открыли огонь.
＼(〇_ｏ)／
Глава 31. Лишний
Наблюдательная комната.
Распластавшись на полу у постамента, Макс, обессиленный, бессмысленно разглядывал потолок. Другие члены вернувшегося с битвы «отряда», заняв случайно выбранные места в помещении, тоже находились в лежачем или полулежачем положении. Зачистка помещения с последним боссом и роем ос-киборгов далась им очень непросто и заняла почти всё оставшееся время. До конца игры было ещё семнадцать минут.
– И что теперь? – спросила Лили, задумчиво ощупывая опалённую прядь волос. – Мы ведь так ни к чему и не пришли?
– Может, просто как-нибудь рандомно выберем тех, кто должен коснуться экрана? – предложил Том.
«Отличное, блин, предложеньице, зачарователь, – подумал Макс. – Молчал-молчал, а потом без разминки сразу начал херню нести… И на всех зачистках был максимально бесполезен. Даже Лили прикончила больше жуков. После вполне неплохой игры на квесте с зомби это как-то разочаровывает. Реально, что ли, сегодня не с той ноги встал?..»
Эва покачала головой:
– Нет. То есть… пока нет. У нас ещё есть время, так что давайте хорошенько поразмыслим. Может быть, мы что-то упустили?
После нескольких секунд молчания Ада медленно заговорила:
– Вообще, по моему впечатлению… да и после всей той херни, что я от вас услышала… Короче, я почти уверена, что мы должны закончить квест без Макса.
Словно получив мощный удар под дых, Макс зажмурился и мысленно выругался.
– Почему без него? – спросила Эва.
– Ну а что ты вообще о нём знаешь? Ты же пригласила его в пати из-за того долбаного видео с дуэли? – Ада усмехнулась. – Ну и какой у него уровень? А скиллы прокачаны под какую профу?
– Не только из-за дуэли… – неуверенно сказала Эва, видимо перебирая в голове те крохи инфы, что она знает о Максе. – Он, очевидно, боевой маг… Точный уровень я ещё не успела выяснить, но примерно, наверное, могу сказать…
– Да ну? Чё, прям можешь? А я вот всё никак не прикину. Типа боевой маг, а физические статы такие, будто на магию он вообще хер положил. – Ада поднялась с пола и села. – А ещё от него несёт смертью. Никогда не видела доморощенных курсантишек с таким запахом.
Эва, Том и Лили тоже приняли сидячее положение, подозрительно поглядывая на Макса.
– Макс?.. – ещё не сформулировав конкретный вопрос, позвала его Эва.
«Ну… вот и моя остановочка. Game over, [цензура], - подумал Макс, продолжая лежать на полу и смотреть в потолок. – С самого начала это решение и было моим единственным вариантом. Но нет же, дотянул до самого конца, как самое распоследнее сыкло… И чё теперь? Признаться во всех грехах? Или, может, просто кивнуть и предложить им завершить квест без меня, ничего не объясняя?.. А как потом выпутываться? Ох, вот же чёрт… И как я только влип во всё это? – Он покосился на Тома. – Том, ты кусок невыспавшегося говна. Из-за твоей бесполезности на квесте я даже забыл, что это вообще ты во всём виноват. Надо же было тебе ответить на тот долбаный звонок! И такой тупняк после квеста с зомбаками! Чёртов светящийся телефонный автомат посреди леса – ни фига подозрительного, да, Том?! Хотя постойте-ка… Телефон?..»
С трудом оторвавшись от пола, Макс сел и посмотрел в сторону стены, у которой среди прочих обломков валялись куски игрушечного велосипеда и озвучившей квест куклы. На него снизошло озарение. И, чтобы подтвердить внезапно ворвавшуюся в сознание ясную мысль, Макс стал прокручивать в голове отдельные эпизоды этого многочасового квеста.
=Зазвучал трек Charlie Clouser – Hello Eric (главная музыкальная тема фильма «Пила», если что)=
– Знаете, о чём мы не подумали? – спросил он, обращаясь ко всем. – Мы ведь сфокусировались на собственной лжи и возможном обмане людей, которых мы так или иначе уже знаем. Но что, если квест завязан сам на себе и задание надо понимать буквально?
– Что-то я ни фига не врубаюсь, – нахмурилась Ада. – Ты чё, время решил потянуть?
– Нет, слушайте. Я говорю о том, что мы не додумались рассмотреть другой вариант. Что, если лишний игрок не равен остальным? Что, если он изначально заинтересован в общем проигрыше?
– Но это же всего лишь ещё одна теория… – сказала Лили. – Просто другой взгляд на квест, но чем это нам поможет?
Макс покачал головой:
– Не просто другой взгляд. Этому есть много подтверждений, которые мы не взяли во внимание. Помните первый час квеста? Вам разве не показалось странным, что первое «производственное» помещение уже было открыто…
[Тут подъезжает первый флэшбэк:
Внутри был настоящий погром. Перевёрнутые столы, разбросанные повсюду осколки пробирок, разбитое вдребезги лабораторное оборудование, размазанная по стенам кровь.
– Ничё такая атмосферка, да? – бодро сказал Макс, пробираясь в глубь помещения. – Может, даже найдём здесь кого-нибудь живого. Ну, или не очень живого…]
– … а подквесты зачистки начались только с открытия второй двери, – продолжал Макс. – Которая, кстати, открылась ни фига не по таймеру. Я тогда решил, что это из-за того, что Ада проломила потолок… Но на самом деле в тот момент доступ к панели у двери имели двое человек.
[Второй флэшбэк:
– А я, пожалуй, выйду, – сказала Лили, наконец отвлёкшись от изучения консоли. – Мне кажется, в подсобке были запчасти…
Макс удивлённо приподнял брови. Она что, разбирается во всей этой фигне?
– Хорошо, – ответила Эва. – Только не пропадай надолго.
– Я провожу, – пробормотал Том, вставая из-за стола.]
Лили воскликнула:
– Но я не трогала панель! Я же… Я же просто искала запчасти!
– Ты-то да, – кивнул Макс. – Но что делал в это время Том?
– Стоял на страже… в коридоре… – ответила она.
– Вот именно. А теперь вспомните «случайное», – Макс изобразил пальцами кавычки, – обнаружение запрета на friendly fire. Первым о нём сообщил вовсе не Том, хотя оправдываться в итоге пришлось как раз таки ему…
[Третий флэшбэк:
– Во время «зачистки» я случайно шмальнула в него. – Ада указала стволом ружья на Макса. – Или почти случайно…
– Итить! Сплошная подстава! – вскинул руки с растопыренными пальцами Макс. – Вы что, сговорились меня прикончить? Я и без тебя всё время очковал, что Том меня подорвёт! Готов поклясться, пару раз он целился точно в меня!
– Я это… кхм… Прости. Возможно, ты действительно пару раз попал на линию огня… – запинаясь, заговорил Том. Он сидел по другую сторону от постамента, за столом напротив Макса. – Но, как сказала Ада, стрелять из этого в своих – в самом деле невозможно. Так что… Ничего страшного ведь, да?..]
Все напряжённо посмотрели на Тома. Он, чуть подавшись назад, забегал по ним взглядом.
– Но не спешите считать Тома сумасшедшим предателем, – сказал Макс, ухмыльнувшись. – Он не больший предатель, чем Хлоя и Лэнс, которых здесь нет. А ведь мы уже касались этой темы.