– И если оно подтвердится?..

– То, вероятно, ты будешь прав… Ладно, может, поговорим об этом вместе с остальными? Выхода из центра мы не нашли, так что, думаю, самое время всё спокойно обсудить.

«Да какое там «вероятно»? Я точно прав, – подумал Макс. – Задолбало играть в эти недоговорки. Взял бы да и рассказал всем про второй уровень астрала, чтоб тупили поменьше… Но если не спалю свой лвл, пользы от такого просвещения никакой – на слово фиг кто поверит. Впрочем, у той же Эвы уровень точно выше среднего, так что астралом она наверняка владеет. Сейчас быстренько сложит два плюс два – мне и высовываться не придётся».

– Ну что там? – взволнованно спросила Лили, когда Макс и Эва подошли к порогу.

– Нашли что-нибудь? – подключился Том, почёсывая затылок.

– И да и нет, – ответил Макс. – Подозрительной фигни там предостаточно, но связи с квестом пока не видать.

– Как, собственно, и хода наружу, – дополнила Эва. – Давайте вернёмся в наблюдательную комнату.

Они вчетвером вышли в коридор и, решив по пути захватить с собой Аду, повернули на звук очередного удара. Когда они подошли поближе, Ада, запыхавшаяся, стояла напротив закрытого помещения, упёршись руками в колени, и буравила взглядом металлическую дверь.

– Как успехи? – ухмыльнулся Макс.

– Не твоё дело, – на выдохе произнесла она.

– А тебя ничего тут не смущает? – издевательски спросил он и легонько стукнул мягкой стороной кулака по двери. Поверх неё на пару мгновений показался прозрачный красноватый барьер с надписью «Объект неуязвим». – Ну, например, что проход защищён квестовым законом? Нет? Ни капельки?

Скривившись, Ада прошипела:

– Пошёл ты…

– Да, если очень не терпится что-нибудь открыть, – добродушно сказала Лили, – Я бы посоветовала начать с другой комнаты.

Все вопросительно уставились на неё.

– Вот, – подойдя к двери, она постучала ногтем по находящейся чуть сбоку панели с небольшим экраном и клавиатурой, – видите? Здесь таймер ещё не активировался. Скорее всего, согласно закону этого квеста, двери не могут быть открыты не по порядку.

– Какой, на хрен, порядок? – нахмурилась Ада. – И при чём здесь таймер?

– Ну как «при чём»? – вскинула брови Лили и махнула рукой, приглашая следовать за ней. – Пойдёмте, я покажу.

Переглядываясь, все потянулись за Лили. Пройдя дальше по коридору, она остановилась у другой закрытой двери и снова постучала по приделанной рядом панели. В отличие от предыдущей, на экране этой панели был виден активированный таймер обратного отсчёта. Часовой показатель был равен нулю, минутный и секундный – полностью совпадали с показателями квестового таймера, отсчитывающего пять часов до окончания игры. Похоже, это и правда та дверь, которая должна будет открыться по истечении первого часа. Макс приметил её ещё при первом обходе, но не стал привлекать к ней внимание остальных курсантов. Была охренеть какая большая вероятность, что за ней их ждала опасность. Неважно, будет там что-то вроде тех зомбаков или какие-нибудь изощрённые пыточные механизмы в стиле «Пилы», разбираться с этими ништяками, пока все игроки не врубились в ситуацию, – довольно рисковая затея.

Макс постучал по двери костяшками пальцев. Барьер не появился. Значит, её можно открыть до обнуления таймера, законы квеста позволяют.

– Прекрасно… – уныло сказала Ада и сделала пару шагов назад, очевидно собравшись выломать дверь.

Вскинув перед собой раскрытые ладони, Макс встал у неё на пути:

– Стой-стой! Если хочешь пробить себе путь наружу, то хреначь потолок. Прорыв в других направлениях просто приблизит нас к испытаниям квеста, который мы, кстати, так и не обсудили.

– Максим дело говорит, – скрестила руки на груди Эва.

– Можно просто Макс.

– Я… я тоже с ним согласна, – сказала Лили. – Как-то сразу об этом не подумала…

Том бессмысленно пожал плечами, словно от него тоже ожидали какого-то комментария.

Ада гневно фыркнула и направилась в случайно выбранную сторону коридора.

Через минуту все собрались в «стартовом» помещении. В аудиозаписи, судя по всему, оно упоминалось как «наблюдательная комната».

Надувая пузырь из жвачки, Ада рассматривала потолок. Том уселся за один из столов, окружающих центр комнаты. Лили, что-то напевая себе под нос и периодически поглядывая на неисправные экраны под потолком, проводила какие-то замысловатые операции с торчащими из стен приборными панелями.

– Итак, – сказала Эва, встав неподалёку от столов, – как я понимаю, заклинания никто использовать не может?

– Мне пофиг, – обронила Ада.

– С тобой-то всё понятно…

– Я не могу, – покачал головой Том.

– Я тоже, – сказала Лили. – Даже Кусик пропал…

– Проблема не совсем в этом, – сказал Макс. Он стоял рядом с Эвой. – Заблокированы не заклинания, а сама мана.

Эва нахмурилась:

– С чего ты взял?

Макс глубоко вздохнул.

«Святые Даэдра… Нет, ну как же всё-таки муторно объяснять всякие ништяки и не палить при этом свой лвл… Но что, блин, поделать? Развешаю псевдологичной лапши…»

– Может, я и не самый искусный маг, но даже я привык ориентироваться не только на полоску МП в интерфейсе, но ещё и на собственное ощущение потока. Так вот сейчас я маны почти не чувствую. Ну и плюсом – суммон Лили исчез, хотя дефолтный запрет на магию должен касаться только чтения новых заклинаний, а не уже существующих их последствий… Такие дела.

«Чёрт, а ведь это всё на самом деле так и есть (кроме того, что я не самый искусный, офк). Забористую же я лапшу вешаю, однако!»

Глядя на свою ладонь, Эва сжала и разжала кулак. Видимо, она пыталась ощутить ману.

– Действительно, – сказала она. – Кажется, ты прав. Но полная блокировка маны в принципе невозможна. Если, конечно, не считать смерти владельца…

– Так и есть, – кивнул Макс. – Полагаю, закон квеста просто блокирует высокий процент. Что-нибудь вроде 99.999…%

– Не самые плохие новости… – задумчиво сказала Эва и, отойдя от Макса на пару шагов, прошептала: – Астральный разрез.

Она взмахнула рукой. Её кисть, словно оставляя борозду в воздухе, на миг исказила пространство, по комнате пробежался прохладный ветерок. Но на этом всё, больше ничего не произошло.

– Да уж. Вообще без шансов, – прокомментировала Эва. – Но хотя бы не полный ноль.

Макс поджал губы. Not bad, not bad… Скилл такого уровня при заблоченной мане – уважаемо. Причём сам выбор скилла означает, что она мыслит в верном направлении.

– Пф-ф-ф, – насмешливо выдохнула Ада. – Какие же магические бойцы бесполезные. Короче, пригнитесь или свалите на хрен из комнаты. Сейчас расхреначу потолок.

– Что ж, других вариантов, похоже, нет. Будем надеяться, границы локации законом не защищены, – сказала Эва, посмотрев вверх. – Я останусь, хочу взглянуть, что из этого получится.

– Я б тоже взглянул, – оживился Макс, предвкушая неплохое шоу.

– А я, пожалуй, выйду, – сказала Лили, наконец отвлёкшись от изучения консоли. – Мне кажется, в подсобке были запчасти…

Макс удивлённо приподнял брови. Она что, разбирается во всей этой фигне?

– Хорошо, – ответила Эва. – Только не пропадай надолго.

– Я провожу, – пробормотал Том, вставая из-за стола.

Лили ему улыбнулась.

«Ну наконец-то очухался», – подумал Макс и на всякий случай выдал напутствие: – Если вдруг что – кричите.

Изобразив большим и указательным пальцами кольцо, Том в компании Лили вышел в коридор.

Ада пробежалась взглядом по комнате, после чего пнула один из столов. Тот, чуть было не опрокинувшись, проехал до постамента.

– Хлипкое здесь всё, – недовольно сказала она и посмотрела на Макса. – Так, ладно. Ты.

– Макс.

– Да пофиг. Совсем хиляком вроде не пахнешь. Подсадишь?

«Чё? Пахну?»

– Э-э-э… ну окей.

– Напрягись только как следует. А то на жопу приземлишься.

Криво ухмыльнувшись, Макс пригнулся и сложил вместе кисти.

– Готов?

Он кивнул.

Ада тряхнула копной бордовых волос, хрустнув шейными позвонками, и выплюнула в сторону жвачку. Приготовившись к разбегу, она топнула ногой. По полу расползлась жирная трещина.