– Что? Может, он потрепался немного… – Макс развёл руками. – Вообще, я его даже не надевал: статы – говно. С этим квестовым шмотьём всегда одно разочарование.

– Стоп-стоп-стоп, – зажмурившись, Роман поставил шлем на стол и потёр переносицу. – Ты не стал новым Властителем Тьмы?

– Не-а, там как бы была развилка в конце сюжетки. Либо занять трон злодейского злодея, либо спасти принцессу из заточения и стать членом королевской семьи. Я так-то шёл принцессу спасать… – последнее предложение Макс произнес с несвойственным ему смущением.

– Так ты стал членом королевской семьи?!

– Тоже нет, – печально сказал Макс. – Оба квеста всё ещё висят незавершёнными.

– Э-э-э… Почему? Ты же сам сказал…

– Понимаешь, я упустил из виду одну деталь… – Макс задумчиво прикусил трубочку от сока. – Для того чтобы завершить квест и сделать принцессе предложение, нужно было преподнести ей в дар камень души, заряженный тридцатью «очками благих намерений».

– Ну, и?.. – Роман подался чуть вперёд и прищурил глаза. – Только не говори мне, что ты не знаешь, как это сделать.

– Я знаю…

– Они складываются из количества ступеней в ветке магии света и очков кармы, а камень…

– Да знаю я! – Макс разъярённо смял в руке картонную коробочку, после чего стал нервно отряхивать разбрызганный сок с футболки. – У меня ноль, понимаешь?! Ни одного скилла магии света и ни одной единицы кармы!

– То есть как ноль? – Роман скользнул взглядом по рогатому шлему на столе. – С твоим-то лвлом? Не пори чушь.

Макс раздражённо вздохнул.

– Я серьёзно.

– Да ладно! Тебе что, нежить никогда не встречалась?

– Встречалась.

– Ну и чем же ты её отпугивал? – Роман ухмыльнулся. – Своей угрюмой рожей, что ли?

Макс закатил глаза, ощупывая опалённую прядку волос.

– А зачем её отпугивать? Стираешь этих тварей в муку или обращаешь в пепел, и всё. Горстка вещества заново не поднимается, знаешь ли.

– Ок. Справедливо. – Роман поджал губы. – Ну да, точно, ты-то можешь. А что насчёт хила? Как ХП восстанавливал?

– Воровство душ, вампиризм, контракты со жнецами, трупоедство…

Потупившись, Роман с отвращением скривился.

– В общем, когда как, – с невозмутимым лицом заключил Макс.

– Ладно, ладно, ладно, – Роман нахмурился, массируя виски, – а карма?

Макс ссутулился и, облокотившись на стол, подпёр щёку кулаком.

– Сказал же: ноль.

– Дай-ка взглянуть на свой список завершённых.

– Мог бы и на слово поверить…

Вяло взмахнув рукой, Макс открыл системное окно…

=Дзыньк!=

…и прошёлся по опциям:

=Квесты – > Завершённые квесты – > Поделиться – > Отправить личным сообщением – > Роман Громов=

– Лови, – буркнул Макс, откидываясь на спинку дивана.

В глазах Романа отразился проматываемый каталог.

– Ну-с, посмотрим… – пробубнил он, – какого хрена ты делал эти четыре года…

«Какого хрена, говоришь?»

Макс томно вздохнул, уголки его рта поползли вверх. Перед глазами, как вагоны проскакивающего мимо поезда, побежали яркие картинки из воспоминаний.

=Заиграл трек Chic – Good Times=

Ну и, собственно, заезжает череда приятных коротеньких флэшбэков:

Макс отжимает деньги у паладинов в данже и заставляет их синхронно танцевать «Гангнам Стайл».

Макс получает первое место в межгалактическом научном конкурсе с проектом «Звезда Смерти».

Макс ворует несколько маковых булочек на ярмарке и со злобным хохотом убегает прочь [булочки были бесплатные].

Сидя в захолустной таверне, Макс советует пьяному Тому-Кого-Типа-Нельзя-Называть не обдумывать всё лишний раз и не откладывать на трезвое утро, а взять волшебную палочку и пойти разобраться с пацаном из пророчества прямо сейчас.

На представлении фокусника Макс говорит детям помладше, что магии не существует, и втихаря объясняет им, как делаются все фокусы.

Макс одобрительно кивает, смотря, как призванный им демон утаскивает Гэндальфа за собой в бездну.

Макс сидит в кинотеатре на показе мультфильма «Король Лев в 3D» и удовлетворённо улыбается, когда Муфаса падает со скалы.

=Музыка обрывается=

– Ты чудовище… – тихо произнёс Роман, качая головой. Он всё ещё продолжал изучать список квестов. – Как?.. Даже в квестах с развилкой ты каким-то образом умудрялся подосрать обеим сторонам конфликта…

– Эх, сейчас бы заглянуть в чужой список и покритиковать… – с недовольным видом Макс скрестил руки на груди. – Каждому своё, не так ли?

– Ндэ-э-э… – Роман закрыл каталог и отпил из бутылки. – Так-то оно так. Но даже сейчас… Ты хоть понимаешь, что в очередной раз нагадил сразу всем, да ещё и в эпичных объёмах?

– Вообще-то, если ты не помнишь, тот чувак, которого я завалил, был всемирной занозой в жопе, – парировал Макс, взглядом указывая отцу на позвякивающую кастрюлю.

Роман понимающе кивнул и встал из-за стола, снова взявшись за готовку.

– Всемирная заноза в жопе… – медленно произнес он и рассмеялся. – Что-то мне подсказывает, что в данный момент это определение больше всего подходит к тебе!

– Ты задолбал! Чё тебя так веселит?!

– А ты как думаешь? – сквозь смех ответил вопросом на вопрос Роман. – То, что у меня на кухне сидит всемирная заноза в заднице!

– Да-да, заноза, я понял. Смешно.

– Ну, может быть, всё ещё не так плохо… – Поуспокоившись, Роман смахнул с глаза выступившую от смеха слезинку. – С Властителем Тьмы вроде бы понятно, но что в итоге стало с принцессой?

Нервно играя желваками на скулах, Макс отвёл взгляд.

(⇀_⇀)

Глава 2. Воспоминание

Полное завихрений, местами исказившееся или вовсе разорванное в клочья пространство постепенно восстанавливалось. Стягиваясь слабыми пульсирующими движениями, на полу мерцали ведущие в глубины ада расщелины, наделяя зал полуразрушенного готического замка множеством оттенков алого.

Тяжело дыша, Макс стоял над телом поверженного Властителя Тьмы. На Максе был тёмный, переливающийся древними рунами кожаный доспех, неестественно, будто под водой, развевающаяся чёрная накидка и целиком закрывающий голову шлем. Из тонких прорезей забрала вместе с дыханием Макса валили потрескивающие от напряжения грозовые облака.

Пробегаясь глазами по всплывающим одно за другим квестовым сообщениям, Макс раздражённо отмахивался от враждебных демонов и духов, выпрыгивающих из дыр ещё не нормализовавшегося после схватки пространства. Он нехотя скастанул временный защитный барьер и, не отвлекаясь от чтения, поднял руки с двумя старинными свитками, которые тут же вспыхнули чёрным пламенем. Огонь мгновенно поглотил жертвенные контракты, за спиной Макса плавно истончились и исчезли две огромные давящие тени.

Макс закончил пролистывать описания квестовой развилки, появившейся после победы над Властителем Тьмы, и взялся просматривать дроп. В основном всё оказалось бесполезным мусором, никак не идущим в сравнение с его собственным шмотом. Так, только парочка полезностей, выпавших из существ с других измерений – и то почти всё пойдёт на продажу. Макс поднял квестовый артефакт «Шлем Властителя Тьмы» и брезгливо нахмурился, взглянув на его характеристики.

«Ладно, хер с ним».

Он закинул шлем в инвентарь и осмотрелся в зале. Где-то здесь должен быть проход к лестнице, ведущей на самую верхушку башни, в покои принцессы.

«А вот, собсна, и он».

Макс двинулся в отдалённый конец зала, где виднелась увесистая металлическая дверь, измалёванная офигенной кучей магических печатей. Небольшая область помещения вокруг прохода была чуть ли не единственным местом, сохранившим свой прежний вид после битвы. Похоже, печати, нанесённые на дверь, имели настолько сильный эффект, что создавали ненаправленный магический барьер даже вне зачарованного предмета.

«Тэ-э-экс, что тут у нас?..»

Макс приложил раскрытую ладонь к двери.

– Сканирование.

Помимо входа перед ним, он почувствовал по ту сторону ещё несколько зачарованных врат.