На лицах девушек отразилось недоумение.

[Четвёртый флэшбэк:

– Кстати, я тут подумала, – сказала Лили, – а куда подевались Лэнс и Хлоя? Они же были с нами в парке. А тут их нет…

– А ведь действительно… – нахмурился Макс. – Мы же всё здесь обошли, и нигде их не было. Не занесло же их в закрытые помещения. Двери под охраной квестового закона и всё такое…

Ада развела руками:

– Может, они так и остались в парке? Не хватило им слотов или типа того. Если бы в системных оповещениях было указано количество игроков – вот и озадачились бы. А так – не пофиг ли?]

Макс поднялся на колено, и остальные тоже невольно начали подниматься.

– Только Хлоя и Лэнс не с нами совсем не потому, что им «не хватило слотов», – сказал он. – Чёрт, как же глупо получилось… Я же мог догадаться ещё в самом начале. Дело в том, что этот квест запустил я. В тот момент, когда споткнулся о долбаный велосипед с куклой. Кукла – это наша точка отправления.

– Но тогда… тот телефон… – округлив глаза, прошептала Эва.

[Последний флэшбэк:

Каким-то мистическим образом выпав из общего поля зрения, Том, с красными от недосыпа глазами и невидящим взглядом, поднял трубку:

– Том Нирид слушает.

Рванувшие вперёд остальных к Тому, Хлоя и Лэнс в бессилии перед случившимся замерли у телефонного автомата, ожидая последствий.]

– Верно, – кивнул Макс. – Телефонный автомат был второй точкой отправления. Хлоя и Лэнс просто-напросто попали на другой квест. И что главное для нас… вместе с ними туда попал и настоящий Том. А это пухлое тельце перед нами – не что иное, как «экземпляр», сбежавший из первого «производственного» помещения…

К тому времени, как Макс договорил, все уже стояли на ногах.

Упёршийся взглядом в пол толстячок широко улыбнулся и начал злобно посмеиваться. Его голос становился всё ниже и страшнее. Его глаза выпучились и пожелтели, из уголков рта вылезли жвалы, откуда-то из кудряшек показались тёмные усики.

– Ну что ж, ты меня раскусил, – пробасило это нечто, – но пока я остаюсь в человеческой форме, запрет на выстрелы по «своим» будет действовать! Ружья на мне не сработают!

Видимо выбрав самое слабое звено, он тут же рванул к Лили.

«Ружья, может, и не сработают, – подумал Макс, скрестив руки на груди. – Но Ада ими и не пользуется…»

Перед глазами монстра внезапно возник сверкающий электрическими разрядами боевой молот.

Σ(□_□)

Глава 32. Приключение Тома и последний отрывок тома

Один из последних этажей высотного офисного здания. Просторное светлое помещение с большими окнами от пола до потолка. За окнами – урбанистический пейзаж.

В центре помещения на крепком металлическом стуле сидел Том, одетый в дорогую тёмно-зелёную рубашку и брюки. Его руки были скованы наручниками за спинкой стула, к вискам были прикреплены присоски с проводами, по лицу стекали крупные капли пота, мутные глаза с полопавшимися капиллярами то и дело норовили закатиться.

Агент, гладковыбритый мужчина в строгом чёрном костюме, пододвинул стул к Тому и сел напротив.

– Вы меня слышите? – сказал он и запустил пальцы в кудряшки толстячку. – Я знаю, что у вас есть ключ, мистер Нирид. Он в вашей голове. После уничтожения Зиона я смогу покинуть эту реальность, понимаете?! Мне нужны коды. И вы мне всё сейчас расскажете. Или… умрёте.

С улицы послышался быстро приближающийся гул.

=Зазвучал трек Rob Dougan – Chateau=

– Невозможно… – вставая со стула, медленно произнёс агент и развернулся к окну.

В помещение вбежали ещё трое мужчин в костюмах, вооружённые пистолетами, и тоже дружно уставились в окно.

К этажу подлетел большой вертолёт, в открытом дверном проёме которого был виден одетый во всё чёрное Лэнс со здоровенным миниганом. Ухмыльнувшись, он прошёлся по комнате длинной пулемётной очередью и расхреначил все окна и стены. Обескураженные агенты легли на пол.

Том, каким-то чудом не попавший под пули, вдруг резко сфокусировал взгляд. Окровавленной рукой, на которой он заранее незаметно выцарапал печать телепортации, он схватился за цепь наручников. Его глаза вспыхнули малахитовым, и через мгновение наручники упали на пол рядом с агентами.

– Когда он успел?! – выдохнул один из них, глядя, как на спине коллеги догорает стикер с меткой телепорта.

С невероятно серьёзным выражением лица Том сорвал с себя провода и, поднявшись со стула, побежал к окну. Агенты не раздумывая открыли по нему огонь.

Все пули отскочили от появившихся в воздухе полупрозрачных янтарных плоскостей: Лэнс вытянул вперёд обе руки и скастовал два длинных магических барьера, предоставив Тому безопасный коридор для побега.

Увидев, как уныло толстячок набирает скорость, Лэнс заорал:

– Подлети поближе! Он не допрыгнет!

– Не получится! – крикнула пилотирующая вертолёт Хлоя. – Ударимся лопастями!

– Да твою ж…

Лэнс прервал каст барьеров и, быстро пристегнув к поясу трос, прыгнул навстречу Тому.

Ночь. Каменная беседка посреди перелеска в академическом парке. На скамьях полукругом сидела четвёрка «лжецов». Пребывая в раздумьях, Макс ловко перебрасывал из руки в руку магический сгусток пламени, разгоняющий темноту в пространстве беседки. Эва и Ада пролистывали системные оповещения и обновившиеся после квеста статы. Лили, шелестя потоком слов нежности, тискала обвившегося вокруг неё Кусика.

Еле волоча ноги, внутрь поочерёдно зашли Том, Лэнс и Хлоя.

– О. Таки справились. Отличные у вас прикиды, – вяло «поприветствовал» их Макс и посмотрел на хмурого и, кажется, слегка похудевшего толстячка, потирающего замотанную в какую-то тряпку руку. – Том, как жизнь? Выглядишь дерьмово.

– Бывало и получше, – тихо ответил тот и рухнул рядом на скамью. – Вы тоже все как из-под пресса. Тоже с квеста?

– Угу. Пришлось попотеть…

Лэнс сел рядом с Лили и, как образцовый старший брат, осведомился о её самочувствии.

Пробежавшись по всем взглядом, Хлоя встала у прохода и сказала:

– Ну так… и на чём мы остановились?.. Было же что-то про новое пати, да?

– Да, что-то было… – закивав, медленно проговорила Эва.

«Пати, значит, – подумал Макс. – Ну, как минимум клуб жертв астрального насилия из нас точно выйдет. Только вот… Шутки шутками, но что-то я всё меньше контролирую ситуацию. И вообще, у меня какое-то фиговое предчувствие…»

Где-то у чёрта на куличках, маленькая задымленная комната, слабо освещённая висящей на проводе лампочкой. Чудовищное Пати в полном составе сидело за большим прямоугольным столом. Стол был завален исписанными листами, картами, фотографиями и схематичными рисунками.

– Что ж… – задумчиво сказал Виктор. Он опустил на столешницу несколько распечаток и, ещё раз посмотрев на них, нахмурился. – Вроде бы со всем разобрались…

– Что-то не так? – спросил Люций, скользнув взглядом по распечаткам.

На них был план местности с изображением корпусов академии Единства.

– Не знаю, – ответил тот. – Как бы это сказать… У меня предчувствие, что ли. Очень странное предчувствие…

(↼_↼)

[Продолжение следует, как говорится. Подписывайтесь на профиль автора, чтобы не пропустить новых творческих порывов, и всё такое. Всем добра]