– Ладно-ладно, – с хрипотцой в голосе протянула Ада. – Согласна. Подыхать в этой несуразице как-то неохота.

– Насколько я поняла, – сказала Лили, глядя на сферу, – мы можем закончить всё прямо сейчас. Так ведь? Просто четверо из нас должны одновременно коснуться экрана на постаменте, и всё.

Макс глубоко вздохнул.

– Так просто не получится, – сказал он. – В записи говорилось, что если мы коснёмся экрана не в том составе, то тем самым подпишем себе смертный приговор. А вообще, да. Сейчас экран в сфере снова доступен – значит, мы можем завершить квест в любой из таких временных промежутков, от выполнения подквеста до открытия следующего помещения. Если считать этот, у нас осталось четыре таких промежутка. А потом всё, конец игры.

– Как ты всё замечательно разложил, – язвительно проговорила Ада и села на стол, занятый Томом. – Может, тогда и лишнего чудилу сейчас по-быстренькому объявишь?

– Ну… – Поморщившись, Макс почесал затылок. – С этим немного сложнее…

Причём плюсом ко всему он затруднялся определить, в чём именно сложнее. Либо это сам Макс и есть тот главный лжец и сейчас ему надо, не вдаваясь в подробности своего обмана (перед Эвой по-другому никак), как-то убедить всех завершить квест без его участия, либо игра подразумевает какие-то иные критерии выбора «лишнего». Первый вариант отстоен тем, что Макс рискует похерить ещё даже не успевшие начаться отношения с Эвой. Второй же вариант отстоен тем, что мысль о «виновности» Макса – пока единственная его дельная мысль.

– Кстати, я тут подумала, – сказала Лили, – а куда подевались Лэнс и Хлоя? Они же были с нами в парке. А тут их нет…

– А ведь действительно… – нахмурился Макс. – Мы же всё здесь обошли, и нигде их не было. Не занесло же их в закрытые помещения. Двери под охраной квестового закона и всё такое…

Ада развела руками:

– Может, они так и остались в парке? Не хватило им слотов или типа того. Если бы в системных оповещениях было указано количество игроков – вот и озадачились бы. А так – не пофиг ли?

– Количество игроков вроде бы и так известно… – неуверенно сказала Лили. – Нас пятеро. По заданию, одного игрока нужно исключить, а в сфере четыре отверстия для рук. Вроде бы всё сходится…

– Ну так вот! – ответила Ада. – Ты ж, девочка-электрик, сама всё смекаешь. И чего тогда о тех двух спрашиваешь? Нет их, и ладно. Подумаем о них потом. Как там принцессочка наша говорила? – Она посмотрела на Эву. – Первый хер в первую очередь!

– Я… Я не так говорила… – нахмурилась Эва и, потерев переносицу, на секунду замолчала. – Ладно. К делу. Что там было в записи? По умолчанию все игроки – лжецы, так?

– Вроде того, – пожал плечами Макс. – Там было что-то про то, что мы в последнее время все заврались или как-то так.

– И при этом, – Эва прошлась по всем взглядом, – нам всё равно нужно кого-то выбрать как главного лжеца?

– Ни хрена подобного, – покачала головой Ада. – Я запомнила те слова. Среди нас есть игрок, который выдаёт себя за кого-то другого.

Лили вскинула брови:

– Так может, весь смысл в этой формулировке? Лжёт каждый, но не каждый притворяется кем-то другим?

– Наверное, как-то так… – после недолгой паузы сказала Эва. – Никто не хочет признаться? Сэкономим силы и время.

В течение пары секунд все молча переглядывались.

«Вот чёрт! – занервничав, подумал Макс. – Всё-таки фиговы мои дела! Реально, что ли, вариантов больше нет?..»

=ДОНГ!=

=Оповещение для всех игроков!=

=Третье «производственное» помещение открыто!=

=Центральный сенсорный экран недоступен=

==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==

=До открытия четвёртого «производственного» помещения остался один час!=

– Да твою же ж… – выдохнула Ада.

Сложив брови домиком, Лили забегала взглядом по остальным курсантам:

– Может, мы не пойдём сразу? Сначала обсудим всё как следует, а потом уж… Никуда же этот подквест от нас не денется, правильно?..

(｡́︿̀｡)

Глава 30. Откровения и перестрелки

[Звучит припев Marilyn Manson – This Is The New Shit]

Во всех открытых помещениях исследовательского центра летали светлячки-киборги размерами с баскетбольные мячи. Каждое из этих насекомых периодически замирало в воздухе и после секунды прерывистого гудения вспыхивало ярким кислотно-зелёным. Словно сгущаясь, свет мгновенно наполнял собой сферу диаметром в пару метров и тут же гас. Всё, что попадало в радиус действия этого скилла, испепелялось к чёртовой бабушке или плавилось, как это происходило с металлической облицовкой стен и приборными панелями. Кроме киберсветлячков везде носились бронированные жуки-олени, размерами не уступающие спортивным мотоциклам. Курсанты без какой-либо координации и плана, отстреливаясь, хаотично бегали из помещения в помещение, попутно взрывая мебель и аппаратуру.

Кое-как увернувшись от испепеляющих скиллов двух пролетавших мимо светлячков, Макс, воюющий в наблюдательной комнате, случайно подставился под удар. Бронированный жук-олень сбил его с ног и протаранил им две стены. Макс прокатился по полу столовой и, схватившись за живот, закашлялся.

– Всё же заигнорить подквест, – произнёс он, – было херовой затеей…

Наблюдательная комната через сколько-то там минут.

Резкий запах гари. Глухо потрескивая, помятые консоли периодически выплёвывали искры, покалеченные входные проёмы дымились округлыми углублениями в расплавленных стенах. Пол был усыпан осколками мебели и выпачканными в зелёной слизи обломками кибермеханизмов, кое-где всё ещё подрагивали крылышки сбитых светлячков-монстров.

Потрёпанные и слегка опалённые курсанты сидели полукругом в центре комнаты, разместившись на уцелевших после бойни кусках столов и кресел.

– Так… и на чём мы… – тяжело дыша сказала Эва, – остановились?..

Макс, тоже запыхавшийся, поднял вверх ствол пистолета:

– Прежде чем мы продолжим, я хотел бы… внести одно малюсенькое предложение… Давайте на все следующие… подквесты… выдвигаться сразу после оповещения. Голосуем?

Все, кроме Ады, с унылыми, испачканными в слизи лицами, синхронно подняли стволы оружий вверх.

– Почти единогласно. Решено, – кивнул Макс и посмотрел на Аду: – То, что мы благодаря этим разрушениям обнаружили тайник с электромолотом, – я бы не стал считать таким уж классным бонусом.

– Да ладно, – вскинула брови Ада, перехватив двумя руками здоровый боевой молот с выжимным рычагом на рукояти. – Крутая штука же. И вообще, ей орудовать мне гораздо привычнее, чем этими пукалками.

– В любом случае десятиминутное обсуждение «добровольного признания» нам ничего не дало, так что оно явно того не стоило, – сказала Эва. – Может, попробуем тогда от обратного?

Ада насмешливо хмыкнула и спросила:

– И что это будет? «Добровольное обвинение»?

– Конечно, в итоге нам так или иначе придётся кого-то «обвинить». Но пока я лишь предлагаю, чтобы каждый сказал пару слов о себе.

– И чем это поможет?

– Возможно, нам хотя бы будет от чего оттолкнуться. – Эва глубоко вздохнула. – Сразу скажу про себя. Если говорить об обычной лжи, то да, мне иногда действительно приходится к ней прибегать. Но не думаю, что я лгу намного больше остальных. К тому же я принцесса Королевства, публичное лицо, участвующее в официальных мероприятиях, всегда на виду, и, как вы понимаете, я при всём желании не могу выдавать себя за кого-то другого. Вот… Так что я почти на сто процентов уверена, что в квесте говорится не обо мне.

– Ну да, ну да… – выгнула бровь Ада. – Типа убедительно. Только мы эту всю хренотень и так смекаем. Лучше бы ты поподробнее остановилась на тех моментах, где тебе «приходится» вешать всем лапшу.

– Мне кажется, я доступно объяснила, почему это не имеет смысла. А вот в истории твоего обмана, думаю, как раз таки стоит покопаться. Сама не считаешь, что он хорошо подходит под описание, данное в квесте?