– И я об этом подумала… – Хлоя тоже потупилась, но через секунду вскинула подбородок и бодро сказала: – Вот видишь! Мы уже обсуждаем это как что-то действительно существующее! А всего лишь какой-то день назад ты говорил, что это россказни и байки!
Спускаясь по лестнице, Макс нахмурился и почесал затылок. Если бы они взялись обсуждать всё произошедшее в тот же субботний вечер, а не просто молчаливо поужинали и разошлись, то, вероятно, без обращения к мистике и проверок на сохранность рассудка дело бы не обошлось.
– Ну я не то чтобы прям утверждал… Скорее сомневался. Но да, тебе, похоже, даже в такой ситуации есть чему порадоваться. Теперь в твоём журналистском расследовании появилось целых три свидетеля.
И вообще, у Макса сложилось впечатление, что Хлоя как-то быстро оправилась. Или дело даже не в том, что оправилась (она могла просто хорошо восстановиться за выходной), а в том, что она вела себя точно так же, как и до того безумного квеста. Может быть, и в этом не было ничего совсем уж особенного, но с последними её обличиями нынешний образ эльфийки совсем не вязался.
– Угу, для меня это и правда большое везение. Хотя, конечно, это было довольно опасно… – ответила Хлоя. – Как думаешь, что бы с нами было, если бы ты с Томом не прошли игру?
– Чёрт его знает, – развёл руками Макс. – Может быть, дожидались бы следующих игроков, чтобы они победили нашу зомбокоманду. Или, не знаю даже, попали бы в ещё большие щебеня с какими-нибудь другими правилами.
– Да уж… – сказала Хлоя и, сойдя с лестницы, прищурилась. – Слушай, а это, случаем, не Том?
Макс проследил за её взглядом. Действительно, у кофейного автомата в середине просторного коридора стоял кудрявый толстячок в тёмно-зелёной кофте.
– Да вроде он, – подтвердил Макс. – Только он какой-то… Фиг его знает. Подвис, что ли?..
Когда Макс и Хлоя подошли к толстячку поближе, то окончательно признали в нём своего общего знакомого. Том же, хотя и должен был невольно отвлечься на остановившуюся рядом парочку, не обратил на них никакого внимания. Взъерошенный, с красными потухшими глазами он неподвижно созерцал автомат, держа перед собой пластиковый стаканчик с кофе.
– Привет, Том, – тихо поздоровалась Хлоя. – Том… Хэ-э-эй, ты меня слышишь?..
Толстячок медленно повернул голову и упёрся взглядом в эльфийку.
Какое-то время он неторопливо её рассматривал, а затем, видимо наконец-то признав, ответил:
– Хлоя. Привет.
– Эм… А ты чего тут стоишь? – неуверенно спросила она.
– Жду свой кофе, – сказал Том. – Автомат сегодня как-то медленно работает.
Эльфийка приподняла бровь.
– А того, что у тебя в руках, – не хватит?
Том посмотрел на пластиковый стаканчик с подостывшим кофе. Несколько секунд толстячок обрабатывал полученную информацию. В течение всего этого отрезка времени казалось, что сквозь болтовню снующих вокруг курсантов вот-вот послышится скрежет шестерёнок, вращающихся в его голове.
– А, вот оно как, – всё-таки сообразил он. Отсутствующее выражение его лица, будто в замедленной съёмке, сменилось на удивлённое, и он бессмысленно констатировал: – Значит, я уже забрал свой кофе, но до сих пор продолжаю его ждать. Вот это поворот…
Макс с Хлоей переглянулись.
– Том, ты, вообще, как? – поинтересовалась эльфийка. – Выглядишь не очень…
– М? Я? – отпив из стаканчика, переспросил Том. Макс готов был поклясться, что очередной лопнувший в глазу толстячка сосуд издал звук треснувшего стекла. – Просто я двое суток почти не спал. Заказы, заказы, заказы… А ещё мне такая дичь то ли приснилась, то ли привиделась… Там были зомби, магазины, кегли…
– А больше там никого не было? – задала наводящий вопрос Хлоя.
– Была одна диковатая тёмная эльфийка, чем-то похожая на тебя… И ещё парень… Черноволосый такой… – сбивчиво ответил Том и нахмурился: – А ты чего вдруг спрашиваешь? Не общались никогда толком, а тут сразу столько внимания… Вынюхиваешь что-то?..
– У того парня были примерно такие волосы, да? – вклинился Макс, тыкнув указательным пальцем себе в висок.
Том перевёл взгляд и, явно озадачившись, кивнул:
– Ага, примерно такие… Нет, в точности такие же! Обалдеть как похожи… – Тщательно рассмотрев чёрные пряди, Том встретился с Максом глазами и тут же потемнел в лице. – Подождите-ка… Так ты ведь и есть тот парень!..
– В точку, чувак, – ухмыльнулся Макс. – А рядом со мной стоит та самая диковатая эльфийка. Смекаешь, что это значит?
Том вскинул брови:
– Это значит, что я сплю?
– Нет, балда. Всё было на самом деле. – Макс обнял толстячка за плечо и развернул в противоположную сторону. – Пошли съедим чего-нибудь. Может, тебя слегка подотпустит…
– Ну блинский блин, – простонал Том, еле передвигая ноги, и взглянул на Хлою. – Так всё было взаправду?
– Вроде того, – развела руками эльфийка, чуть опережая ребят на пути к столовой. – Но ты б как-то взбодрился, что ли. Улыбнись: ты же соприкоснулся с настоящей легендой! Существование мистических замкнутых пространств в академии больше не стоит для тебя под вопросом. Ну и для меня с Максом тоже…
Том залпом осушил стаканчик, сложил брови домиком и длинно выдохнул.
– А что в этом хорошего-то? – уныло спросил он, но его голос звучал уже куда бодрее. – Грёбаные чудеса, блин. Это… Это какая-то неконтролируемая ситуация. Даже не ситуация, а вообще всё… Получается, мои обычные будни в любой момент могут прерваться каким-нибудь «сказочным» безумием. Что дальше-то? Наткнусь в академии на Чёрного Странника и Призрачного Ассасина?..
– Да ладно, не загоняйся ты так… Тебе просто надо выспаться, а там уже и весь мир проще станет, – похлопав толстячка по плечу, сказал Макс и в задумчивости взялся за лямку сумки.
– Эх, не знаю, не знаю… – покачал головой Том.
«Ну, как минимум на Чёрного Странника ты уже наткнулся… – прокомментировал про себя Макс и покосился на Хлою. – Почему бы в таком случае и Призрачному Ассасину не оказаться где-нибудь поблизости?..»
– Хлоя, – хитро ухмыльнувшись, окликнул эльфийку Макс. – А что это там?..
– М?.. – нахмурилась она и, проследив за его взглядом, слегка повернула голову в сторону.
Макс стянул с эльфийки очки и тут же принялся осматривать пространство сквозь их толстые линзы.
– Хэй! – воскликнула Хлоя и ловко выхватила очки из его рук. – Ты чего?..
Макс повёл бровью:
– Ничего… Просто хотел убедиться.
– Больше так не делай, – надулась эльфийка, надевая очки. – И в чём таком ты убедился?
– Ну, в том, что это обычные стёкла, – пожал плечами Макс. – Зачем ты их носишь-то?
– Тебе показалось… – Хлоя забегала глазами. – Просто, наверное, у тебя тоже плохое зрение…
Макс глубоко вздохнул.
– Ладно-ладно, как скажешь. Извини, больше так не буду.
Хлоя с наигранным недовольством хмыкнула.
– Чего-чего не будешь? – вдруг включился в разговор Том. – Я, кажется, отрубился на пару секунд… О, а вот и столовка…
Они нырнули под высокую арку без дверей и вошли в огромное светлое помещение, заставленное разномастными столами и стульями и заполненное множеством учеников академии. В тёплом и будто шелковистом воздухе витали аппетитные запахи свежеприготовленных блюд и вперемешку с мягким звоном посуды звучали десятки оживлённых голосов. На другом конце помещения, напротив входа, полукругом возвышалась стойка для подносов, расположенная впритык к лесенкам из широких полок с гарнирами, мясом и холодными закусками. За полками виднелась большая пёстрая кухня, занятая улыбчивым обслуживающим персоналом и поварами в тёмно-зелёных фартуках.
Макс, Том и Хлоя пересекли столовую, довольно быстро определились с выбором блюд и, набрав полные подносы, заняли маленький квадратный столик на краю помещения.
– Ну так что, – с заговорщицким видом произнесла Хлоя, проткнув вилкой тушёную цветную капусту, – вернёмся сегодня в библиотеку?
Не обременённый никаким выражением лица, Том в этот момент пытался разрезать лежащую рядом со стейком салфетку и вопроса, похоже, не слышал.