Взяв в рот трубочку, Макс шумно отпил сок из коробочки и неоднозначно пожал плечами.

– Думаешь, это что-то даст? – поинтересовался он. – Мне кажется, конкретно там ты новой информации уже не добудешь.

Говоря это, Макс был честен лишь наполовину. С одной стороны, он уже размышлял о том, чтобы в одиночку вернуться на площадку, где раньше стояла загадочная белая трибуна с книгой, и самостоятельно всё перепроверить. Но с другой стороны, подумав чуть подольше, он обрёл почти стопроцентную уверенность, что в конечном итоге ничего там не обнаружит: артефакта, поддерживавшего связь с астралом, больше не существовало. От него осталась лишь какая-то тухлая книга рецептов. Это означало, что аномальный туннель между пространствами был проведён в академическую библиотеку из глубины астрала, а не наоборот.

– Даже не знаю… – после короткой паузы протянула Хлоя. – Осмотреться в любом случае, думаю, стоит. По-хорошему, конечно, надо было сделать это сразу после того, как мы вернулись в библиотеку. Хотя в том состоянии мы бы, наверное, только лишних следов оставили, а не нашли бы какие-нибудь зацепки… А почему ты считаешь, что там уже ничего нельзя найти?

Уже успев набить рот едой, Макс лишь привычно пожал плечами.

– Всё-таки ты, – Хлоя подозрительно прищурила глаза, – что-то об этом знаешь, да?

Макс поперхнулся и, качая головой, сквозь глухой кашель выдавил:

– Нет…

– Ещё как да, – медленно закивала Хлоя. – Я же вижу, ты что-то скрываешь. Небось, ещё и надумал в одиночку в библиотеку наведаться, да?

Макс торопливо отпил из коробочки и с облегчением размеренно вздохнул.

– Я же сказал, что мне только так кажется. И вообще, ты же сама говорила, что после первых подобных инцидентов преподы тщательно проверяли эти… «точки отправления»… и в итоге ничего не обнаружили.

Хлоя повела бровью.

– Хм… Ладно, выкрутился… Тогда что ты нам предлагаешь делать?

– Понятия не имею. – Зажмурив глаз, Макс почесал ухо. – Почему я вообще что-то должен предлагать? И откуда это «нам» взялось? Ни на какое твоё журналистское расследование я не подписывался.

– При чём тут моё расследование? Не в нём же дело. В смысле, и в нём тоже, но ведь теперь всё это напрямую касается нас троих! Ты что, правда намерен просто жить дальше, будто ничего не случилось, и преспокойно дожидаться следующей смертельной игры?

Макс несколько секунд тянул с ответом, а затем, ворчливо пробормотав что-то нечленораздельное, сказал:

– Хорошо. Окей. После занятий заглянем в библиотеку. Том, что думаешь?

Толстячок, который к этому времени всё-таки сумел добраться до стейка, упёрся в Макса безразличным взглядом и неспешно дожевал кусок мяса.

– Что? – спросил Том, чуть нахмурившись.

– В библиотеку – пойдём? – медленно произнесла Хлоя. – Надо прояснить ситуацию с зомби и всё такое…

Том поджал губы.

– А точно надо?

– Угу, – кивнула Хлоя.

Том снова перевёл взгляд на Макса.

Макс вяло покачал поднятой в горизонтальном положении кистью:

– Ага, типа того.

Том обречённо вздохнул.

(︶︿︶)

Глава 21. Повторное знакомство

– Ну вот и славно… наверное, – прокомментировал «ответ» толстячка Макс и откинулся на спинку стула. – В таком случае встречаемся у библиотеки после занятий, верно?

Том хмуро кивнул и принялся добивать свой обед.

– Угу, – удовлетворённо подтвердила Хлоя. – Только со временем я ещё не уверена. Может быть, задержусь немного… Но, как бы то ни было, до конца занятий, думаю, я сориентируюсь и напишу вам.

– Окей, – обронил Макс и через секунду в недоумении переспросил: – Напишешь?

– Да, – будничным тоном ответила эльфийка, ковыряясь в тарелке.

– Тут же интернет и мобильники не работают, не? Да и мы контактами не обменивались вроде…

Хлоя выгнула бровь.

– А ласька на что?

– Аська? – прищурился Макс.

– Л-аська. «Локальная академическая сеть». Правда не в курсе, что ли?

– Не-а. Я же типа новенький, забыла?

– Это-то понятно, но я думала, что про эту нашумевшую фичу всё Королевство знает… – Хлоя поправила очки. – Ну да ладно. В общем-то, ничего особенного, кроме локальности, в ней и нет. Просто что-то вроде местной социальной сети.

– Звучит как минимум забавно, – протянул Макс, почёсывая затылок. – И как к ней подрубиться?..

– Ты же получал оповещение об изменении статуса? Ну, после того как прошёл собеседование.

– Кажется, да… Что-то такое было… – В глазах Макса отразился проматываемый список последних оповещений. – Блин, надо было пометить как «важное». Хрен теперь отыщешь…

– Так и не надо, – сказала Хлоя. – Просто чекни список статусов и посмотри вложения под «Учеником академии Единства». Выбери там «ЛАС». А дальше, думаю, понятно. Твой профиль уже создан и частично заполнен. Всё остальное – на твоё усмотрение. Переписки, группы, конфачи, видео, аудио… в общем, посмотришь. Единственное, что сразу порекомендую – включи оповещения в академической новостной ленте и личном расписании. Будешь держать руку на пульсе, так сказать.

– Окей, на пульсе, – медленно пробормотал Макс, изучая незнакомый интерфейс. – Никогда б, наверное, сам сюда не заглянул…

Хлоя улыбнулась:

– Обращайся!

– О. Принцесса объявилась, – вдруг заговорил Том, глядя в сторону выхода из столовки.

Хлоя с интересом посмотрела в том же направлении.

– Ну да, не просто так же была вся эта утренняя шумиха в лаське, – прокомментировала она. – Правда, все мусолили вовсе не её возвращение, а странный слушок о её внезапной помолвке.

С глуповатым выражением лица залипнув в настройках своего профиля, Макс не сразу допёр, о чём говорят Том и Хлоя. Но, когда до него таки дошло, он моментально взбодрился до мифического состояния самого выспавшегося в мире человека и округлившимися глазами проследил за взглядами ребят. Столовую пересекало офигенно пафосное пати из семи курсантов, будто заранее договорившихся между собой надеть исключительно светлые шмотки спокойных тонов. Слегка опережая всю эту группу учеников, от которых даже издалека веяло мощью и холодной крутизной высшего общества, уверенным размеренным шагом, гордо подняв подбородок, шла принцесса Эва. На ней была изящная светло-серая блузка и тёмные брюки, её длинные серебристые волосы были заплетены в толстую косу.

– Что-что там насчёт помолвки? – не отводя глаз от Эвы, спросил Макс.

– Да пока неясно, – ответила Хлоя. – Просто принцесса не посещала занятия с самого начала семестра, что именно в её исполнении – чуть ли не преступление. По мнению сплетничающих обывателей, конечно. В общем, никакой достоверной информации по этому поводу до сих не было, а потому «общественность» стала стремительно заполнять сеть разными слухами. И самый, пожалуй, странный и к тому же нашумевший родился буквально на днях. Вон, видишь того парня правее от Эвы? С жутко самодовольным лицом.

Макс перевёл взгляд в соответствии с «координатами» эльфийки. Рядом с принцессой, ближе всего остального пафосного пати, показушно расправив плечи в слегка маловатом белом поло, шёл крупный, заметно подкачанный шатен с коротким торчащим хвостиком. Широкую челюсть парня действительно сводило от едва сдерживаемой самодовольной ухмылки. С видом самого альфового альфа-самца он будто бы с недосягаемой высоты посматривал по сторонам и блаженно ловил любопытные взгляды перешёптывающихся между собой учеников.

Макс нахмурился:

– Ты про того чудака с идиотским хвостиком печального пони?

– Эм… ну да, наверное… Да, – неуверенно подтвердила Хлоя, слегка удивившаяся такому описанию.

– Так и что с ним?..

– Пока ничего вроде. Ну, я ещё не в курсе всех подробностей. В общем, у этого парня (зовут его, кстати, Гастон) есть парочка приятелей, которые, собственно, и подняли шумиху в лаське. Они опубликовали несколько постов с поздравлениями, где как раз и говорилось о помолвке Эвы с Гастоном.