-Мам! Ну как? - на кухне тихонько зазвенело. Я прошла туда. Мама пила чай вместе с нашей соседкой. Тетя Джуди приехала в Майами из Великобритании еще задолго до моего рождения и переезда моих родителей, и потому почитала этот напиток как божественный нектар и обязательно угощала им всех, кто приходил в гости. Видимо теперь она, наоборот, ходит по гостям вместе с заварным чайником.
-Вита! Дорогая! Может чаю? - мне показалось, что я пришла вовсе не к себе домой, но все же из вежливости кивнула и присела рядом с мамой. Соседка бросилась наливать напиток в чистую чашку.
-Мам, что тебе сказали?
-Да все в порядке, детка, не волнуйся! Истощение организма, только и всего! Побольше фруктов и витаминчиков! - мама успела только открыть рот, прежде чем тетя Джуди все рассказала.
-Тогда, может быть, ты устала? Я могу проводить тебя наверх, - уже шепотом спросила я.
-Вита, а как ты погуляла? Развлеклась? Мальчики были? - я вздохнула. Стоит мне сейчас заикнуться о Робе и уже завтра это будет общим достоянием города. Получится что-то вроде: «Вита встречается с приезжим зажиточным мужчиной в два раза старше нее». Я промолчала, зная что она - особа легко увлекающаяся. Бывают такие люди, которые задают вопрос, не требуя на него ответа.
-Мам, я буду в гостиной, - я встала и вышла из кухни.
-Детка, а как же чай! - донесся до меня крик, но я только прибавила шаг.
Удобно усевшись в кресло, я включила телевизор и принялась щелкать каналы.
-Ягуар — самое быстрое животное в мире, - я поспешно переключилась с BBC на местный новостной канал. Похоже этот зверь решил преследовать меня не только во снах, но и в жизни.
-Жестокое убийство произошло сегодня ночью в окрестностях городского парка. Неизвестный зверь напал на одного из туристов, вспоров живот и изуродовав лицо. Сейчас ведется расследование. Предположительно, из приехавшего 3 дня назад зоопарка сбежало одно из животных. Директор зоопарка отказывается комментировать произошедшее, считая, что их вины в этом нет и все звери на месте, то есть там где и должны быть — в клетках...
Я невольно съежилась, вспомнив рычание, доносившееся из кустов. Кажется, мне жутко повезло...
6.
Часы показывают половину второго ночи. Я перевернулась на другой бок и попыталась заснуть, но сон почему-то не шел. Выключить ночник не рискнула и теперь он отражал от стен мягкий свет. В окно дул непривычно холодный, для Майами, ветер и я мысленно отметила, что эта ночь не будет самой лучшей в моей жизни. Я перевернулась обратно и уставилась на окно. Занавески развевались, впуская холодный воздух и открывая вид на редкие звезды. Дерево за окном неестественно раскачивало ветвями, отбрасывая тени на полу моей комнаты. Что-то, напоминающее человеческий силуэт, промелькнуло буквально на секунду, и я вскочила, чтобы включить свет. Перевесившись через край окна, осмотрела территорию и ничего постороннего не заметила. Я накинула халат и выскочила за дверь. Прошлой ночью я спала в маминой комнате и довольно долго не могла вылезти из-под одеяла. Может быть и сегодня мне удастся забиться маме под бок. Половицы под ногами скрипели, напоминая, насколько стар этот дом. Я тихонько отворила дверь и заглянула в комнату. Мама спала тихо, укутавшись с носом в одеяло. Я скользнула в кровать и, свернувшись клубочком, наконец-то уснула.
Утро выдалось замечательным. Я проснулась раньше мамы и приготовила завтрак. Когда она открыла глаза, я уже сидела у изголовья кровати и, обжигаясь, уплетала горячие тосты с сыром, не удержавшись от соблазна начать без нее.
-И что же, милая, твой друг придет сегодня к нам на ужин? - мама убедила меня, что уже достаточно окрепла, чтобы спуститься и позавтракать внизу, поэтому мы сидели за столом и увлеченно лопали тосты и кофе.
-Эмм... Конечно! Ровно в пять будет у двери, - я запихнула в рот кусок тоста, чтобы ненароком не ляпнуть что-нибудь еще.
-Тогда, наверное, стоит приготовить что-нибудь особенное. Вита, что скажешь на счет лазаньи? - я сглотнула, вспомнив, что в последний раз ела лазанью в гостях у... ну вот, даже не помню у кого.
-Ну тогда я съезжу в супермаркет и куплю... что-нибудь.
Она попросила ручку и написала мне подробный список продуктов. Пока я убирала со стола, мама приняла задумчивый вид и в конце концов выдала:
-Можно я сегодня побуду одна? Мне правда не нужно нянек. Да и Джуди с возрастом стала такой занудной, - она вздохнула, а я не смогла не рассмеяться. Кажется, впервые после смерти папы мы вот так просто сидим на кухне и обсуждаем соседей. Мама тоже улыбнулась, сначала неуверенно, а потом и вовсе расхохоталась во весь голос.
Облегчение — это первое, что я почувствовала, а потом проступило смутное беспокойство. Что если за пару часов, которые я буду отсутствовать, с ней что нибудь случится?
-Хорошо, мам. Но имей ввиду, что соседку я все же предупрежу. И еще я периодически буду звонить, - я смачно поцеловала ее в щеку и направилась в свою комнату.
За окном было необычно пасмурно. Тучи заволокли небо, предвещая редкое чудо под названием дождь. В голове уже сложился четкий план действий: позвонить Кларисе и под страхом смерти убедить ее позвать ко мне в гости ее брата Питера. Мама не знакома с ним, так как семья моей подруги приехала в Майами уже после того, как погиб отец и мама потеряла интерес к жизни. Оставалось только посвятить подругу в свои намерения и действительно съездить за продуктами.
Я натянула синюю водолазку, единственную более-менее теплую вещь, которая у меня имелась, и коричневые джинсы в стиле Дикого Запада. Из зеркала на меня смотрела некая ковбойка из фильмов, не хватало только широкополой шляпы со шнурком под подбородком. Волосы пришлось собрать на затылке, вспомнив, как в прошлый раз это могло бы помочь спастись от насмешек. Еще я откопала торбу побольше, чтобы благополучно донести покупки до дома. Наличность хранилась на кухне в банке из под сахара, поэтому я спустилась вниз. Мама сидела на диване и смотрела телевизор, приговаривая о том, сколько всего пропустила в жизни планеты, хотя, по мне так, ничего не происходило. Все как всегда: война в Афганистане, голод в странах Африки, землетрясения, наводнения и серийные убийства повсюду. Мир не меняется. А вот по поводу убийств: думаю маме не стоит знать о том, что произошло в парке. Это лишнее.
-Мам, мне кажется, тебе вредно смотреть телевизор, - я выхватила из ее рук пульт и забросила в кресло, - Может лучше прогулки и все такое?
Мама скорчила гримасу и ответила:
-Вита, когда ты успела стать такой занудой?
-Я не зануда. Просто научилась быть ответственной. Так что ты выбираешь: сидеть здесь в одиночестве без телевизора или все же погостишь пару часов у нашей соседки? - для пущей уверенности я выудила пульт из подушек на кресле и сунула его в торбу для продуктов. Мама молчала, недовольно поджав губы, - Отлично, я знала, что ты сделаешь правильный выбор!
Я схватила трубку телефона и набрала номер тети Джуди, пока мама не успела возразить. После нескольких гудков на том конце провода раздался молодящийся голос:
-Алле.
-Здравствуйте. Это Вита. Моей маме так понравился ваш чай, что она все утро уговаривает меня проводить ее к вам в гости.
-Мой чай? О, как это замечательно! Только к шести часам у меня будут гости...
-Нет, нет, не беспокойтесь. Я заберу ее в четыре, - перебила я.
-Отлично, - она поспешно положила трубку. Уверенна на сто процентов: побежала заваривать свой напиток.
-Между прочим, это было нечестно, - мама сверлила меня недовольным взглядом, но я лишь отмахнулась, пожелав ей удачно провести время.
После того, как я отвела маму к соседнему дому и успешно отвертелась от чашки горячего чая, я побежала домой, чтобы позвонить подруге. К счастью, она оказалась дома и даже не сопротивлялась моей новой авантюре, а вот заставить Кларису уговорить брата на пару часов переименоваться в Роберта, оказалось немного сложнее. В конце концов, сработал мой дар убеждения и она решила рискнуть и поговорить с братом.