-Мия, Клариса, это моя мама. Не обращайте внимания, я ведь говорила, что она тяжело больна.

-Да, но...

-Никаких но. Тем более, что вы уже уходите и я не пойду с вами ни в какое кафе.

-В зоопарк! - возмутилась Мия. Почувствовав, как мама сжала пальцами обивку, я перевела свой озверевший взгляд на ничего не понимающую подругу.

-Поймите, девочки! Мы с мамой сегодня идем к врачу и мне совсем-совсем некогда! Может, сами сходите?

-Но какой смысл идти туда без тебя? Мы уже были.

-Тем более, - рычала я, выталкивая их за дверь.

-Детка, сходи. Тебе это пойдет на пользу, - хрипела моя мама, когда дверь захлопнулась и я скатилась по ней на пол.

-Мама, сегодня мы идем к врачу.

-Нет. Мы не идем к врачу, а ты идешь развлекаться.

-Хорошо. Ты идешь к врачу с тетей Джуди, а я с девочками — развлекаться. Договорились?

Мама вздохнула, но ничего не ответила. Я открыла дверь и напоролась на, сидящих на ступеньках, подруг.

-Ты, как всегда, предсказуема.

-А вы, как всегда, занудствуете. Присмотрите за мамой, я сейчас.

Договориться с соседкой труда не составило. Она просто взяла с меня обещание, что сегодня я не буду задерживаться допоздна.

Когда Мия и Клариса повели меня в парк, я удивилась. Не переходя через мост, мы двинулись по течению реки. Деревья расступились, открывая перед нами огражденную поляну, на которой, меж клеток и загонов, стадами бродили люди. С нас взяли за вход по пятнадцать долларов за человека.

-Смотри, какой красавчик! - я повернула голову туда, куда указывала Мия и едва не поперхнулась газировкой. Возле клетки с ягуаром стоял Роб.

5.

Мне нестерпимо захотелось уйти отсюда, но Клариса, схватив меня за руку, потащила к загону двугорбого верблюда:

-Я ведь говорила, что он прелесть! - верблюд смачно сплюнул и потянулся через край ограды за лакомством, которое протягивала ему маленькая девочка, очень похожая на меня в детстве.

Мия украдкой все еще поглядывала на Роба и все время поправляла волосы и подтягивала юбку. Меня это раздражало и, потому, не смогла удержаться и заявила:

-Могу вас познакомить, если хочешь.

-Шутишь? Ты наверное обозналась, - не отрывая взгляда от парня, звонко ответила мне подруга.

Я выдернула руку из хватки Кларисы и прямиком двинулась к клетке с ягуаром. Роб заметил меня и скривил лицо. Девочки, от неожиданности, остались стоять на месте и просто наблюдали за мной, разинув рты.

-Привет, - неуверенно начала я.

-Вычислила место моей работы? - недовольно ответил парень.

-Эм... Нет. Я случайно тут гуляла. С подругами, - я указала рукой в сторону, где они стояли. Мия уверенно помахала нам рукой, - А ты здесь работаешь?

-А ты не видишь?

-Не вижу. Ты просто стоишь.

-Моя работа заключается в том, чтобы стоять, - язвительно заметил Роберт.

-Знаешь... Тут такое дело... Моя мама хочет познакомиться с тобой и... вот.

-Я не собираюсь жениться, - коротко кинул он и пошел в толпу.

-Нет, ты не понял! - кричала я вслед, - Мама, она болеет и она не понимает... Ей нужно, чтобы так... - мой голос перешел на шепот и потерялся в звуках толпы.

Кошка в клетке знакомо рыкнула, я повернулась. Поразительно умные желтые глаза уставились на меня, вызывая волну неприятных воспоминаний. Я неосознанно протянула руку в клетку. Все происходило в замедленном темпе и никому не пришло в голову остановить меня. Ягуар, мягко переступая лапами, приблизился, обнюхал мою руку и потерся головой. Я отшатнулась и, развернувшись, бросилась бежать. Захотелось с разбегу плюхнуться в реку, чтобы смыть все плохое, что осталось в моей памяти, что не дает мне спать по ночам, что убивает мою маму. Споткнувшись, я с размаху налетела на дерево и, пребольно ударившись лбом, скатилась по его стволу. До реки оставалось не больше 20 метров, но у меня не хватало сил встать. Я заметила, что сегодня течение очень спокойное, а голубое небо непривычно высоко, будто дает мне свободу действий. Вода журчала, успокаивая расшатанные нервы. Понадобилось около пятнадцати минут, чтобы придти в себя. Что-то булькнуло и я подняла голову. На берег вылезал никто иной, как Роб. Он действительно был без одежды, но трусы на месте. Он тряхнул головой и в стороны полетели брызги.

-И что такого забавного в этих прыжках, не понимаю? - тихо, но так, что я услышала, пробормотал он. - Ну раз уж девчонка прыгнула, то я чем хуже? Мало ли, что он говорит...

Опершись о ствол дерева, я встала и, пошатываясь, вышла из-за кустов.

-Я не с моста прыгала. С берега.

Он вздернул голову и, заметив меня, злобно выругался.

-Между прочим, подсматривать нехорошо.

Я проигнорировала замечание и продолжила:

-И еще, я была права — ты ныряешь в трусах.

-Если тебя интересует, я до этого вообще ни разу не нырял, - парень отвернулся и босыми ногами поплелся вверх по течению. Я увязалась за ним, в надежде все же уговорить его придти к нам в гости. Я представила мамино лицо, когда она увидит этого парня и меня передернуло. В конце концов, он намного старше меня. Перебивая собственные мысли, я тихо спросила:

-Ты передашь ему «спасибо»?

Парень ускорил шаг, сделав вид, что не замечает меня.

-Роб, ну я ведь не настаиваю познакомить меня с ним. Просто передай «спасибо».

-А ты отвяжешься? - я поспешно кивнула головой.

-Хорошо, я обязательно передам, а теперь вали к своим подружкам. Они наверное тебя заждались.

-Хм... Это было грубо.

-Я не обязан с тобой нежничать.

-И не нужно. Просто не грубить.

-Милейшая мадемуазель Вита...

-Ребеллиус, - подсказала я. Он кивнул и продолжил:

-Вита Ребеллиус, Вы не могли бы последовать в зоопарк к Вашей свите. Возможно они теряются в догадках, разыскивая Вашу милейшую задницу в мусорных контейнерах и среди деревьев, заполонивших парк.

Я фыркнула, но удержалась от комментарий. Роб поднялся на мост и, найдя свою одежду в целости и сохранности, принялся одеваться. Я стояла внизу и оглядывала его.

-Ты обещала отвязаться, - не выдержал парень.

-Я обещала отвязаться только по поводу таинственного незнакомца, который сначала навлек на меня беду, а потом спас.

-И чего же ты теперь хочешь, маленькая прилипала? - мне стало обидно и я поджала губы, точно ребенок.

-Вообще-то мне пятнадцать

-А мне двадцать и что дальше?

-Роб, ну пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты познакомился с моей мамой... - он уже спустился вниз и я безвольно повисла на его руке. Он легко стряхнул меня и ушел вглубь парка. Сбоку раздался визг и я повернула голову. То оказались девочки, которые, похоже, уже давно нашли меня и теперь бесцеремонно подслушивали.

-Рассказывать ничего не буду, - я упрямо сложила руки на груди.

-И не надо. Мы сами все слышали, - они налепили на лица подозрительные улыбки, но я не решилась спросить о выводах, которые они сделали, скорее всего — неправильных выводах.

Тут мы и разошлись, после долгих споров о том, иду ли я сегодня на пляж. В конце концов, каждый остался при своем мнении, девочки перебрались через мост и одновременно помахали мне рукой. Я помахала в ответ и вздохнула. С Мией я училась вместе еще в младшей школе, правда подружились уже перейдя в среднюю. Клариса приехала из Ки Веста, штат Флорида. Из огня да в полымя, так сказать. Тихая милая девочка, до того как связалась с нами.

Часы показывали пять часов вечера и я побрела домой. Голова разболелась от нещадно палящего солнца, а глаза - слезились. Нужно будет обязательно купить себе новую шляпу и очки, свои я потеряла еще в прошлый раз, в воде. Мимо проходили люди, с виду довольные своей жизнью — дети, которых родители держат за руку, влюбленные парочки. И все куда-то спешат, всем нужно что-то от жизни, а я, почему-то, уверенна, что переживания, выпавшие на мою голову, слишком обширны для одного сердца.

Думая об этих несправедливостях судьбы, я подошла к дому. Дверь была открыта, а значит мама и тетя Джуди уже вернулись. Прямо с порога я крикнула: