Могло быть хуже. Личные документы я спрятала перед поездкой в Сиприян глубоко в гардеробе. Я хотела забрать их, добавив к конверту из стола Шаулы. Я миновала нашу комнату для завтрака и добралась до двери спальни. Я повернула ручку.

Вечерние уборщики уже собирались задернуть бордовые шторы, поправив бежевое покрывало, все было вышито золотыми нитями, как и говорила Мира. Мой столик у кровати был чистым, а у Селено еще стояла серебряная астролябия, что была отодвинута и собирала пыль за миской, которую доставали, когда ему было плохо ночью. Я прошла комнату, миновала телескоп, накрытый тканью, похожий на призрака в углу, и добралась до неприметной панели в стене. Краска и обшивка идеально скрывали шов, но, когда я надавила на край, панель тихо щелкнула и отклонилась. Я посмотрела на наш путь отступления, неровный туннель в форме шестиугольника, ведущий во тьму. Нам еще не приходилось использовать его, но стражи дважды репетировали побег, засекали, как долго мы будем добираться до выхода за стеной замка. Это было в начале нашего правления, и мы с Селено по очереди пугали друг друга и долго целовались — так он подавлял мой страх узких темных мест, несмотря на ожидание стражей.

Я закрыла дверь. В этот раз смех мои нервы не успокоит, но тут ничего не поделать. Я отвернулась от стены. Мне нужно было спрятаться в шкафу, как я делала с нишей тети. Я не видела повода открывать шкаф вечером, и длинные плащи прекрасно скрыли бы меня. Я пошла туда, но голос раздался сзади.

— Говорю тебе, не мешкай.

Я оглянулась и увидела Миру с ее корзинкой с углем. Она кивнула мне.

— Лучше иди. Порой они заканчивают раньше.

Я застыла на миг, она опустилась у большого камина, покрытого плиткой. Выбора не было, и я пошла к шкафу Селено. Я открыла его и увидела ряд накрахмаленных болеро, их камни сияли в свете ламп. Я сделала вид, что роюсь в корзинке, надеясь, что Мира быстро закончит и уйдет. Надеясь, что страж не запомнит, сколько нас было. Могли ли они так ошибиться? Я прикусила губу, не подумав об этом раньше. Я повторяла это так часто, что прокусила губу до крови.

Мира за мной болтала:

— …никто не знает, что будет с фрейлинами, пажами и стражами королевы. Моя подруга думает, что ей поручат другое задание или отпустят.

Я невнятно ответила и впилась пальцами в искусную вышивку болеро. Там была золотая рыба. Он был в этом болеро на последнем Звездопаде. Июнь. А потом из-под ног пропало дно. Я была в поясе с сочетающейся вышивкой, мы смеялись из-за того, что были с рыбами на одежде в такой жаркий и сухой день. Он потел и с радостью сбросил лишнюю одежду, когда мы ушли в уединение нашего звездного двора. Ночь становилась темнее, и ветерок прилетал с края каньона. Он схватил болеро и укутал им мои плечи.

Кочерга звякнула.

— Знаешь, — сказала Мира, заговорщически шепча. — Я бы не хотела, чтобы это разошлось. Клянусь Светом, я не сплетница, но Талита из канцелярии сказала, что они хотят казнить ее.

Мои пальцы замерли, я сжала расшитые перчатки.

— Казнить королеву?

— Конечно, королеву. Похоже, это лишь вопрос документов, но бумаги уже на месте, так что это будет до совета…

Сердце грохотало в груди, я вспомнила обрывки слов Шаулы стражу. У нее был документ. С его подписью. То, что она заставила его подписать.

Приказ о моей казни.

Я думала о разной смерти, но не о такой.

Глупая я. Глупая, сентиментальная и наивная я.

— Я закончила, — громко сказала я, хотя ничего особо не трогала в шкафу. Я сунула перчатки в ящик и задвинула его, два пальца чуть не раздавив при этом. Я спешно прижала корзинку к бедру.

— Вовремя. Идем, посмотрим… о, кто ты?

Я не слышала, как открылась дверь спальни. Я развернулась и сжала корзинку.

Двое стояли на пороге. Первым был страж из прихожей, уже не нахальный, а напряженный. Он сжимал пальцы, словно хотел потянуться за оружием, и впивался в меня взглядом.

— Эй, ты, — резко сказал он. — Назови имя и дело.

Рядом с ним с возмущенным видом стояла прачка.

Глава 4 

— О, — снова сказала Мира. Она посмотрела на нас. — Не понимаю.

Страж прижал ладонь к рукояти меча.

— Кто ты? — спросил он у меня.

Я сглотнула.

— Меня зовут Анха. У меня особое поручение от Чары. Обычно я не в эту смену.

— Чары не было неделю из-за боли в ногах, — сказала прачка. В ее корзинке были идеально выглаженные штаны.

— Да, — быстро сказала я, словно это было очевидно. — Потому она меня поменяла. Чтобы я ее прикрыла.

Страж двинулся вперед с рукой на мече. Прачка плелась за ним.

— Чара не сообщила о перемене королевскую стражу.

— Нет, наверное, она…

— Королевская стража всегда должна знать о таких изменениях.

Я подавила желание попятиться к шкафу. Он смотрел мне в лицо. Я сжала корзинку.

— Простите за путаницу. Я уже ухожу, и я расскажу ей о проблеме, — только бы уйти, мне нужно найти другой способ проникнуть в королевские покои. Если они не утроят дозор и не выставят сторожевых псов.

Но страж не был убежден.

— Где обычно ты работаешь?

— У каминов, — сказала я. Мира с любопытством смотрела на меня.

— Кто старший?

Я не помнила, кто отвечал за камины. Я даже не могла вспомнить имя того, кто отвечал за всех слуг, разум так парализовало от страха. Я сглотнула, зная, что даже короткий миг может предоставить нужный ответ. Но промедление решило мою судьбу.

Произошло сразу несколько вещей. Страж выхватил меч из ножен. Мира прижала ладонь ко рту. Прачка попятилась. И дверь за стражем распахнулась.

Я выронила корзинку.

На пороге стоял Селено и другой страж из приемной, держащийся за меч. Следом за Мирой и прачкой я присела в низком реверансе, склонила голову. Не важно, ведь пятно, что скрывало меня для всех, было открыто перед тем, кто знал меня близко. Все затихло.

Когда заговорил король, его голос был тихим:

— Все вы, прочь.

— Мой король, — сказал первый страж, указывая мечом на меня, как я полагала, ведь смотрела на пальцы ног. — Эта девушка говорит, что она прачка, но не объясняет, что делает в королевских покоях.

— Она принесла чистые простыни, как можно было заметить, Нэш. Убери меч и дай ей завершить работу. Остальные, прочь. И пусть остальные в зале перенесут дела на завтра. Я буду спать.

— Да, мой король, — страж не скрывал сомнений, но я слышала, как он убрал меч в ножны. Приборы Миры звякнули, она поспешила с прачкой за дверь. Я взглянула, Нэш все еще стоял на пороге и смотрел на меня. — Мой король, — сказал он. — Я бы хотел оставить с вами стража.

— Я бы хотел, чтобы ты позволил человеку поступать, как он хочет, в пределах его комнаты, — рявкнул Селено.

Нэш вдохнул, словно понял подозрительную природу моего присутствия. С пылающим лицом я смотрела на свои сапоги. Дверь громко закрылась.

Миг тишины растянулся, как эхо в каньоне. Я смотрела на корзинку у своих ног, стыд, поражение и гнев воевали в моей груди.

— Думала, я тебя не узнаю?

Я медленно подняла голову. Его обычно смуглая кожа была бледной, а глаза окружали темные тени.

— Я надеялась, что меня не узнают остальные, — сказала я.

— Получилось?

— Скорее всего.

— Тогда это дворец дураков, — сказал он. — Тебя ведь не спутать.

Я вспыхнула, не понимая, ругает он меня или нет. Я не думала, что он считал это комплиментом, и гнев на миг выиграл в моей груди. Я выпрямилась.

— Почему ты прикрыл меня? — спросила я.

— Не знаю, — сказал он. — Мне пойти за Нэшем?

— Видимо, да. Сам придешь на мое повешение или пропустишь ради чего-то приятнее?

Он сжал губы. Наступила тишина, мы смотрели друг на друга. Нас разделяли угол и столбик кровати, но мог быть и океан.

А потом он выдохнул.

— Растабан будет здесь через пару минут. Не знаю, что ты здесь делаешь, Джемма, но ради пары счастливых моментов, что у нас были, я даю тебе шанс уйти. По туннелю. Убирайся из дворца, из Каллаиса. Если сделаешь сейчас, я никому не скажу, что ты была здесь.