- Это и есть священное место, - Лотос прошла к пруду, легонько наступая на траву, которая падала под тяжестью тела и тут же поднималась обратно. - Снимай обувь и проходи.
Таня послушно выполнила указанное. Она боялась нарушить идиллию, но Лотос жестами придала ей уверенности ступить на мягкую, нежно обволакивающую ступни зелень и предложила присесть рядом с прудом, после чего сама приземлилась с другой стороны и дотронулась тонким пальцем до глади, по которой сразу пошли дуги.
- Дотронься.
- Что вы! Такую кристально-чистую воду такими руками? - девушка показала свои пыльные руки.
- На то она и священная, - напомнила она с улыбкой, ожидая от Тани нужного действия.
Наследница ещё раз посмотрела на Лотос, чтобы удостовериться в том, что это не шутка: она подтвердила кивком своё предложение. Таня приблизила руку к воде, от неё отдавало приятным холодком. Она легонько взмахнула кистью и прикоснулась краем пальца к поверхности, создав такие же крошечные волны. Девушка ещё раз взглянула на Лотос: та была в предвкушении продолжения, поэтому Таня окунула палец полностью, а потом и всю ладонь. По всему телу пробежали мурашки. Вода освежала и приносила в душу уверенность и умиротворение. Песок с руки сразу отпал, песчинки расплылись в разные стороны и присоединились к песчаным краям прудика. Вода осталась такой же кристально-чистой.
- Я же говорю, священное место. Здесь все стихии находятся вместе, но в то же время разделены, не задевая природу других.
Таня достала чистейшую ладонь. Пока она ею любовалась, в голову пришёл вопрос:
- А как же огонь? Я вижу землю, воду и воздух.
- Он здесь выражен в виде солнца, недаром же легенды гласят о том, что огонь его внук.
- А кто же тогда отец?
- Тань, - улыбка на лице пугающе дёрнулась, а взгляд сверкнул, - легенды - неотъемлемая часть нашей жизни, но далеко не все из них гласят правду. Не стоит воспринимать каждую всерьёз, - мимолётная эмоция ушла так же внезапно, как и появилась, перед ней вновь оказалась милая повелительница земли. - Думаю, нам пора, уже поздно. Тебе надо пораньше лечь, завтра будет тяжёлый день.
До Таниного ночлега они добрались пешком: он оказался в той же скале, на выступе ниже, к которому Лотос грациозным движением рук выстроила лестницу из горы. Девушка с восхищением смотрела, как та использовала свою силу. Она и представить не могла, что сила повелителей столь велика. Если подобные приёмы даются земной повелительнице без проблем, то где же граница её силы?
Таниным новым жильём стала такая же пещера, но без прудика, травы и отверстия для солнечного света, хотя в такое время оно бы не помогло: на улице окончательно стемнело. Ученица беспомощно развела руками, объясняя своей наставнице, что пока не умеет обращаться с огнём. Та злиться или ругаться не стала и объяснила, что как раз для этого ей были подобраны четверо наставников. На ощупь они смогли найти подвешенный для Тани гамак.
- Мы не знали, какой ты хочешь видеть свою пещеру, поэтому пока не стали ничего менять, - пояснила Лотос, удерживая сплетённую кровать, пока её спутница укладывалась. - Потом скажи мне или любому другому повелителю земли: всё сделаем по высшему разряду. Завтра утром я за тобой зайду.
После бесконечных слов благодарности от Тани Лотос пожелала спокойной ночи ей и Талисману и уже собиралась уходить, но вспомнила:
- Ах да. Прошу, обращайся ко мне и к остальным повелителям на «ты». Здесь все твои друзья.
Глава 11. Знакомство
Её разбудил хранитель земли, напомнив, что вот-вот явится наставница земли. Вход в пещеру находился с восточной стороны, поэтому в такое время свет в пещеру всё же проникал, уведомляя девушку о наличии второй комнаты, содержимое которой нельзя было рассмотреть: она находилась за поворотом. Неожиданно рука Тани без разрешения сделала резкое движение, создав в себе пламя.
- Вчера ты этого делать не стал, когда мы в темноте пытались сориентироваться. Да и был ты непривычно молчаливым.
- Понимаю, тебе трудно в это поверить, но я тоже могу устать, - Талисман был в хорошем расположении духа. - Двенадцать часов перелёта сказались на мне. Я даже не смог подстраховать тебя при падении.
- Тогда почему ты не принял предложение Лотос, чтобы она нас подвезла, - не унималась девушка, рассматривая идеально скруглённые стены второй комнаты. - И почему я узнала о нём только вчера?
- Тань, я для тебя стараюсь. Я же говорил, твоим крыльям нужна тренировка, чтобы окрепли мышцы.
- Да, извини, - она виновато склонила голову и одновременно с этим заметила свои лежащие на полу вещи, оставленные здесь Лотос. - Просто боль в спине и в руках не проходит никак.
Хранитель понимающе сымитировал смех.
Больше ничего интересного в помещении не было, поэтому она попросила Талисмана вернуть ей контроль над рукой и вышла на улицу. День был жарким, поэтому снятую перед сном белую куртку она решила оставить внутри.
Через несколько минут подошла Лотос, точнее, примчалась, используя силу земли для быстрого перемещения по скалам. Она радостно оповестила девушку о планах на сегодняшний день: где и во сколько ей надо быть для того, чтобы познакомиться с остальными наставниками. Время она указывала по перемещению солнца относительно горизонта и пояснила, что на встречу с повелительницей воды ей уже стоит поторопиться.
- Я пока отнесу артефакты стихий, - под конец объяснений пропела она. - Для каждого народа повелителей подобные предметы становятся реликвией, хранящей в себе память предков, что передаётся каждому новому поколению. Я возьму три артефакта, кольцо отдай Ветру, - так звали воздушного наставника. - Хранителя я тоже вынуждена забрать, - она протянула руку.
- Да, конечно, - ответила девушка, снимая с шеи пока единственного имеющегося в новом месте друга. С другой стороны, это был повод рассчитывать только на собственные силы.
- А как выглядят повелители воды? - окликнула Таня наставницу после того, как та забрала из пещеры артефакты и развернулась в сторону Лесной Долины. - Я не уверена, что смогу сдержать эмоции.
- Тань, не смеши. Все повелители гордятся своими мутациями: чем больше ты будешь удивлена, тем им будет приятнее, - после этих слов Лотос продолжила свой путь и вскоре скрылась из виду.
Ещё некоторое время наследница задумчиво наблюдала за уходящим силуэтом, пока в голове не повторились слова земной повелительницы о том, что ей следует поторопиться. Она уже собралась бежать в указанную сторону, но совершенно забыла, что её новый дом находится на выступе отвесной скалы, а те двое, что могли ей помочь спуститься только что исчезли из поля зрения. Догнать их не было ни малейшего шанса, так как Лотос использовала силу земли для быстрого перемещения. Был ещё вариант пойти обходным путём через Лесную Долину, к которой Таня могла попасть с выступа, где находилось её новое пристанище, но это заняло бы у неё весь день. Как она могла забыть сообщить своей наставнице о том, что не умеет летать самостоятельно?
Она постаралась взглянуть на ситуацию позитивно: определённые навыки владения силой воздуха и крыльями у неё были, а прыжки с больших высот уже можно было назвать её хобби. Поэтому, собрав всю пошатнувшуюся после ухода Талисмана веру, она раскрыла свои белоснежные крылья. Из-за ноющих после перелёта мышц этот процесс создавал ещё больше болезненных ощущений.
В этот раз торопиться было нельзя: запасного парашюта в виде хранителя не было. Не желая больше учиться по мере падения, она решила устроить небольшую тренировку и сначала взлететь вверх на безопасное расстояние над землёй, а уже потом слететь со скалы. Она со всей силы взмахнула крыльями и постаралась направить всю силу воздуха на поднятие тела. От напряжения глаза сомкнулись, а когда открылись вновь, она уже парила над землёй, рефлекторно продолжая делать взмахи.
Восторг с ликованием захлестнули девушку, она схватилась руками за лицо. Момент триумфа не мог продолжаться вечно: боль быстро напомнила о том, что вымотанные за вчерашний день мышцы могли подвести в любой момент. Это стало хорошим стимулом к дальнейшим действиям, она полетела вниз. Стремительно - и в то же время плавно. Впрочем, через некоторое время Таня поняла, что летит она не так красиво: её постоянно косило то в одну сторону, то в другую, а крылья поочерёдно отказывали, неожиданно сжимаясь и сбивая с назначенного курса.