- Талисман, я сейчас засну... - еле прошептала она, когда её веки захлопывались.

- Спи-спи, - после этих слов Таня потеряла сознание.

Она пришла в себя, но перед глазами всё ещё мелькали картинки удивительного сна с простирающимися под ней пейзажами песчаных гор. Между ними извилистой дорожкой текла лазурная речушка. Мягкий бриз трепал волосы, а заходящее солнце создавало удивительную гамму красок на небе и всё ещё излучало тепло. Сон был такой волшебный, яркий и реалистичный... Слишком.

- Доброе утро, точнее вечер, - раздался привычный голос. - Мы подлетаем, и я думаю, что тебе неплохо потренироваться в посадке. Я присматриваю, не переживай. Вперёд!

- Что?! - крикнула она, прежде чем прекрасный сон превратился в настоящий кошмар.

Почувствовав все кончики своего тела, повелительница растерялась и начала ими необдуманно шевелить, это привело к естественному перпендикулярному падению.

Времени сосредоточиться не было - она уже пулей летела вниз. Находившиеся в руках вещи только усугубляли положение, но отпускать их не хотелось. Согнутые от страха крылья теперь прижимались к телу под силой воздушного потока. Пришлось приложить все усилия, чтобы их раскрыть. Процесс вышел крайне болезненным, она повредила левое крыло, но это помогло ей подняться до столкновения с землёй. Боль переняла всё внимание на себя, поэтому Таня не смогла использовать стихию воздуха и вновь потеряла равновесие. Благо земля была уже совсем близко: ей пришлось пережить только очередной неприятный удар и несколько сопутствующих ему кувырков.

Упёршись локтями о землю, она с трудом приподнялась и села, облокотившись на выставленные за спиной руки. Безуспешно попытавшись сдуть упавшие на лицо волосы, повелительница собиралась высказать Талисману все свои мысли о его методиках обучения, но услышала грохот сбоку. Она перенесла вес вперёд, освободив ладони, которыми откинула назад растрёпанные волосы, и обернулась. Желание кричать осталось, только не от боли или обиды, а от радости: перед ней стояла ангельской красоты девушка из магазина с ручными поделками. В этот раз вместо привычной людской одежды её кожу оплетали тесно связанные растения, которые плотно прилегали к телу в районе груди и таза и тонкой лианой окружали руки и ноги. Обуви на ней не было, а её пышные светлые волосы были распущены и волной ниспадали до самой земли. Справа от макушки красовался цветок розового цвета.

- Больно ударилась? - с беспокойством спросила она голосом, похожим на звон колокольчиков. - Таня! Так это ты! - радостно воскликнула она, пока девушка собиралась с мыслями. - Мне сообщили о летящем в нашу сторону повелителе, но я даже представить не могла, что это будет сама наследница Алиана Ди Рэя! Я думала ты приедешь позже, - она помогла встать ошеломлённой повелительнице четырёх стихий и принялась отряхивать с неё песок, та послушно подчинялась каждому действию.

- Обычно она говорит и отвечает нормально, - голос Талисмана раздался не как обычно в голове, а с того места, где он висел. - Похоже удар оказался сильнее, чем я ожидал, и повредил её челюсть, связки или мозг. Или всё вместе, - спокойным голосом высказал он свои предположения.

- О духи! Хранитель, ты серьёзно?! - земной ангел тут же принялась осматривать рот наследницы, касаясь подбородка тонкими пальцами.

- Со мной всё в порядке, - поспешила успокоить всех наследница, скрипя зубами от пронизывающей руки и крылья боли в мышцах. - Я рада вас видеть вновь. Вы так необычно выглядите... - честно призналась она и тут же пожалела о неуместности своего высказывания.

Блондинка в недоумении склонила голову на бок.

- А, тебя удивляют растения на моём теле, - ответила она, когда увидела, куда направлен взгляд гостьи. - Так, подожди. Я же так и не представилась, хотя мы уже виделись дважды. Я повелительница земли Лотос, буду обучать тебя этой стихии. Для нашего народа это обычный наряд, но я думала, что хранитель тебе об этом рассказывал.

- Конечно рассказывал! - воскликнул он, а Таня отрицательно покачала головой. - Или нет... - задумавшись добавил он.

- То есть наша наследница ничего не знает? - она нахмурила брови и сердито упёрлась кулаками о талию.

- Если я этого не рассказал, значит, на то были свои причины, - стандартное оправдание Талисмана вызвало у Тани ироничную улыбку.

- Что ж, придётся исправлять, - изящные руки уже крестом прилегали к груди. - Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь жить. По пути спрашивай всё, что душе угодно. Мы планировали устроить грандиозный приём, созвав повелителей всех народов, но хранитель сказал, что ты у нас слишком скромна для подобного... - повелительница земли взяла вещи на себя, хотя наследница безуспешно попыталась возразить.

Неподъёмный для девушки груз наставница несла с лёгкостью, попутно давая полноценные развёрнутые ответы на все вопросы ученицы. Сначала милейшая повелительница поведала о здешнем крае.

Здесь, в горах, жили представители всех четырёх стихий. Местность была поделена на четыре зоны. Водный народ ­обитал в озёрах, и, судя по объяснениям Лотос, это было недалеко от того места, где она приземлилась: та речка, которую она видела, вела к месту, называемому Тенистые Гроты. Земной народ расположился в Лесной Долине, которая располагалась на возвышенности рядом с одним из озёр. Земной наставнице даже удалось показать её часть, резко поднимающуюся от водоёма и на большой высоте переходящую в горизонтальную плоскость. Своими густо посаженными деревьями долина сильно отличалась от песчаных пейзажей вокруг. Напротив лесов земного народа, только гораздо выше, находился дом повелителей огня - Плоскогорье. Те места почти всегда были освещены палящим солнцем, которое нагревало как снаружи, так и под землёй, где находился ночлег огненного народа. Наконец, между Плоскогорьем и Лесной Долиной, выше всех остальных, там, где не успевал таять снег, нашли своё пристанище воздушные повелители - на Штормовых Утёсах. Они находились на самой высокой горе долины, и именно туда вела свою ученицу земная повелительница.

После Лотос рассказала, что повелители по всему мире в тайне от людей следят за соблюдением баланса стихий. Они очищают моря и реки от загрязнений, возвращают воздуху былую свежесть, взращивают леса, тушат, а иногда даже наоборот - разжигают лесные пожары. Таня была в замешательстве от последнего, пока жительница Лесной Долины не пояснила, что на самом деле лесные пожары, безусловно, опасное, однако вполне естественное явление. Они помогают поддерживать баланс стихии и даже жизненный цикл некоторых растений.

- Почти дошли, - сообщила Лотос, когда они стояли вплотную к основанию протяжной цепи гор, на которой жили три народа повелителей. - Полагаю, ты устала в дороге. Прислонись спиной к скале и убери крылья, - Таня послушно сделала указанное, не задавая вопросов, к её удивлению, второе далось ей без трудностей. - Не бойся, - а ведь до этой фразы ей это даже в голову не могло прийти.

Наставница встала перед ней и резким, но грациозным движением соединила широко разведённые ладони. Одновременно с этим движением гора словно схватила юную наследницу в свои каменистые лапы, полностью покрыв её тело, кроме головы. Плавно двигая вытянутыми руками сверху вниз, Лотос описала в воздухе круг и, соединив ладони, сделала резкое движение вверх, благодаря которому поражённая происходящим повелительница четырёх стихий начала быстро подниматься вверх по скале. Наставница поспешила за ней более изящным способом: она оттолкнула себя от земли с помощью стихии и, создавая в нужных местах горы выступы, ловко по ним прыгала.

Вскоре Лотос обогнала ею же созданный «лифт» и приземлилась на широкий выступ. Она продолжила поднимать ученицу, пока не освободилась верхняя часть тела, которую она обхватила обеими руками, и отволокла тело от края.

- Это... Это потрясающе! У меня нет слов! - не сдержала эмоций наследница, поднимаясь с земли.

- Когда-нибудь и ты так сможешь, а пока тебе будет проще использовать крылья, - улыбнулась наставница; если бы Таня своими глазами не видела происходящее, она бы ни за что не поверила, что стоящее перед ней хрупкое тельце только что сдвигало горы: с него не стекало ни капли пота, а дыхание было ровным. - Перед тем как мы отправимся к тебе, я хочу показать тебе наше священное место, где все четыре стихии находятся в гармонии, - она начала двигаться в сторону находящейся перед ними пещеры. - Как я уже говорила, эти горы - не единственное место на земле, где живут повелители, но только здесь все четыре народа живут бок о бок. Именно поэтому здесь мы собираем самые важные собрания, и по этой же причине здесь живут старейшины. С ними тебе ещё предстоит встретиться, - они уже шли по тёмному коридору пещеры. Тот оказался коротким, тусклый свет с конца тоннеля уже освещал им путь. Через отверстие сверху он шёл из небольшого внутреннего помещения, посередине которого находился маленький прудик, вокруг росла ярко-зелёная густая трава.