Кое-как ей удалось добраться до места, где река впадала в озеро. Все приложенные усилия не помогли сделать посадку мягкой. Попытка развернуть крылья в позу, удачную для приземления, привела к возобновлению боли от полученного повреждения: Таня прокатилась по пустынному берегу, в результате чего песок попал в рот и глаза. После этого убрала мешавшие ей крылья, пока на это были силы.

Поднявшись, повелительница легонько похлопала себя по щекам, заставляя собраться с силами, и осмотрелась - никого. В эту минуту послышался всплеск со стороны озера. Обернувшись, Таня увидела выходившую из воды повелительницу воды.

В том, что стоящая перед ней повелительница обладает именно этой стихией, сомнений не было: синего цвета кожа, которая не просто была влажной от воды, а впитывала её, словно губка, не собираясь отпускать, плотно сплетённая из водорослей одежда, прикрывающая самые сокровенные участки тела, голубые, под тон глаз - то ли от холода, то ли по своей природе - губы. Тёмное каре отливало бордовым оттенком, и Таня не удержалась от мысли, как эффектно смотрелись бы её волосы сухими.

- Здравствуй, - её голос был сильным и низким, но по-своему мелодичным. - Ты, наверное, Таня. Я - Тиара, твоя наставница водной стихии, - она была чуть выше наследницы, и рассматривала свою новую знакомую с этой позиции с хитро прищуренными глазами и заинтригованной улыбкой.

- Приятно познакомиться, - неуверенным рукопожатием ответила Таня на протянутую руку, почувствовав, как холод от ладони запустил мурашки по всему телу.

- Так, кажется, кому-то пора взбодриться, - с загоревшимся азартом в глазах наставница сжала руку девушки и потянула её к водоёму.

Таня едва поспевала за прыткой повелительницей. На самом краю берега она попыталась дать отпор и выяснить, куда они держат путь, но безуспешно. Это лишь подначило Тиару схватить кисть спутницы второй рукой и дёрнуть с такой силой, что ученица невольно опередила наставницу и уже через секунду оказалась по пояс в водоёме. Потеряв равновесие, она провалилась под воду ещё дальше от берега, но тут же выплыла, едва касаясь потяжелевшей обувью дна.

- Набери побольше воздуха и ничего не бойся, - предупредила весёлая повелительница, не дав времени на передышку и вопросы, набросилась на наследницу, обхватив одной рукой за талию, и потащила на дно.

Весь набранный воздух тут же начал уходить большими пузырями прямо на глазах юной повелительницы. Она смотрела на отдаляющуюся водную гладь на поверхности вместе с рябеющим от слоя воды светилом, к которому тянулись её руки. Сил у Тиары, которая лишь внешне казалась хрупкой, было предостаточно, к тому же она использовала свою силу воды. Таня осознавала, что скоро в лёгких совсем не останется воздуха, и чем глубже они уходили под воду, тем сильнее её покрывало волной отчаяния.

Тиара не позволила девушке успеть потерять надежду. Достигнув дна, она поплыла к находившейся рядом перевёрнутой лодке, которая не всплывала благодаря привязанным к её краям валунам, и затащила спутницу под судно, где та непроизвольно сделала глубокий вдох. Она испугалась, что этот вздох будет её концом, однако захлёбываться не начала: корпус лодки сдерживал рвавшийся наружу воздух.

- Я же сказала, что всё будет нормально, - довольно произнесла повелительница воды, которую тяжело было рассмотреть в темноте. - С тобой всё в порядке? Извини. Ты выглядела зажатой, мне захотелось тебя взбодрить, - обеспокоенно добавила она, услышав, как жадно глотала воздух ученица.

- Всё хорошо. Мне уже пора привыкать к такому, - в голове пронеслись воспоминания последних дней, да и наставница была права: весь страх знакомства и мысли о пронизывающей тело боли как рукой сняло.

- Отлично! - уж слишком быстро успокоилась собеседница. - Пойдём, покажу тебе другие трюки, - она быстро юркнула из-под лодки в воду, вновь оставив Таню наедине со своими вопросами. Хотя на один из них она тут же нашла ответ, когда увидела на дне валуны, привязанные к лодке.

Не желая думать о происхождении подобной конструкции, она поспешила за наставницей, предварительно наполнив лёгкие. Да только оказалось, это было лишним действием: Тиара презентабельно раскинула руки, стоя посреди ранее не существовавшего протяжённого узкого воздушного туннеля. Наслаждаясь реакцией восхищённой спутницы, она предложила дотронуться до идеально скруглённой поверхности стенки.

Таня поднесла руку к потолку и аккуратно коснулась его кончиком пальца. Вопреки создавшемуся впечатлению, он не рухнул и даже не проронил ни капли. Тогда девушка окунула всю руку и поводила ею в стороны. Ощущения ничем не отличались от погружения в водоём, но от подобного зрелища кружилась голова, особенно когда над головой проплывали рыбы. Но больше всего её поразило, что вытянутая обратно ладонь была абсолютно сухой, отдав даже имеющиеся на ней до этого капли.

- Надеюсь, ты успела насладиться моментом, - привлекла к себе внимание Тиара, когда её ученица проводила эксперимент со второй рукой. - Когда-нибудь я научу тебя этому, но сложность упражнения в том, что приходится держать всё озеро, а это, сама понимаешь, не так просто, - действительно, если присмотреться, можно было заметить, что собеседница стоит не столь непринуждённо, как изначально казалось: по всему телу бегала едва заметная дрожь.

- Да-да, конечно, - она виновато спрятала руки за спиной. - Можем идти.

- Ты готова? - коварно улыбнулась повелительница, видимо, заставив себя дать предупредительный сигнал. - Главное, не волнуйся, я рядом, - после этих слов между ними хаотичным образом начала стремительно литься вода, разрывным потоком заполоняя каждый метр воздушного пространства, а вскоре поглотив и их самих. Возникшее течение сносило и швыряло из стороны в сторону, не пуская наверх, но тут же исчезло, превратившись в абсолютный штиль. Перед Таней появился силуэт с раскинутыми руками.

- Всё под контролем, - с улыбкой произнесла наставница, не обращая никакого внимания на воду вокруг.

Они поплыли к суше. В этот раз наследница справилась без помощи, правда сильно отставала от плавающей быстрее рыбки повелительницы, но та не торопила, а, наоборот, получала удовольствие, наматывая круги вокруг.

На берегу Тиара помогла Тане высушиться, собрав с помощью стихии лишнюю влагу, и попутно начала душевный разговор, расспрашивая ученицу: как она добралась до гор, как нашла предметы четырёх стихий, какими они были, не жалеет ли о принятом решении. Таня не стала вдаваться в подробности: они были ограничены по времени, да и она сама избегала некоторых воспоминаний, таких как огненный гнев, душевная боль от соприкосновения с кнутом, встреча с Дейроном... Однако призналась, что рада каждому моменту, что с ней произошёл. Любое приключение подразумевает под собой препятствия. Именно они заставляют вновь и вновь бросать вызов самому себе, а после прохождения очередного чувствовать сладкий вкус победы, что и делает приключение столь захватывающим и желанным.

Повелительница воды обратила внимание на озабоченный вид собеседницы и решила развеять обстановку рассказами о предстоящих занятиях и наглядной демонстрацией приёмов, которые им предстояло изучить, сопровождая всё яркими эмоциями, шутками, активной жестикуляцией. Казалось, что внутри неё спрятан источник вечной энергии, у которого сломался механизм регулировки, остановившись на отметке максимума. Она сказала Тане не расстраиваться, что той пока не приходилось использовать стихию воды - в конце концов, она приехала сюда учиться.

- А в той стороне находится мой дом, - она указала на находящиеся вдали гроты. - Под водой, конечно.

- Но как вы дышите? - Таня совсем забыла спросить, как наставнице удавалось говорить под водой без каких-либо трудностей.

Вместо ответа Тиара повернулась полубоком, указывая пальцем на спрятавшиеся за челюстью жабры чуть ниже ушей. Такое действие заставило повелительницу воды поднять голову и посмотреть на солнце.

- Тебе уже пора, - похоже, здесь все ориентировались по небесному светилу, в то время как Таня могла лишь позавидовать подобному навыку. - Какой наставник следующий на очереди?