Не упустил своей возможности Уголь: когда его ноги оправились от ожогов, он пришёл поглумиться над вечным соперником. Именно в этот день разозлённому Заряду впервые удалось простоять без чужой поддержки и опоры секунд десять. И даже после падения попытаться сразиться с дерзким сородичем. Благо к этому времени подоспели другие наставники и разняли неугомонных повелителей.
После этого дня Заряд периодически пытался стоять на ногах, хотя Фиалка ему запрещала и предупреждала, что он только замедляет процесс выздоровления. Но только так огненный наставник мог наглядно видеть действие различных мазей, что та наносила на его раны. С каждым днём у него получалось стоять всё дольше, и к настоящему моменту он уже уверенно держался на своих двоих. Только присмотревшись можно было увидеть, как от боли дёргались различные части лица и скрипели зубы.
Когда Таня пошла на поправку, она наконец смогла вернуться в свою пещеру. Уезжать совсем не хотелось, но скоро должны были начаться экзамены и нужно было собирать вещи. В последнее время она практически не занималась учёбой; ей многое предстояло наверстать, а делать это было лучше дома. Да и Константин с Ромой её уже заждались. Они были рады услышать, что у неё всё в порядке, сказали, что сильно переживали из-за её предыдущего звонка и теперь хотят удостовериться в её самочувствии лично.
Расставаться с полюбившимся домом было нелегко, хорошо, что Талисман вызвался отправиться домой вместе с ней. Он тоже не давал соскучиться молодой наследнице, когда посетителей не было, а Заряд лежал в небытие. Десять раз прочитав лекцию о том, какие поступки в сражении были опрометчивыми и безрассудными, он так и не раскрыл своего секрета сражения с Дейроном, а также напомнил, что обещал уже всё рассказать однажды и что торопить его не стоит. Таня согласилась. Для неё эта скрытность и таинственность стала уже чем-то привычным и даже родным.
Вот и наступил тяжёлый и неприятный момент её приключений - прощание. Наставники выстроились в ряд, чтобы каждый по очереди мог попрощаться с ученицей. Первой стояла повелительница земли. Едва сдерживая слёзы, Таня крепко обняла её.
- Не переживай, мы ещё увидимся, - прошептала на ухо Лотос. Поскольку наследница научилась основам четырёх стихий, а армия Дейрона была повержена, земная повелительница предложила Тане пожить дома, пока та не закончит школу. Хотя прощаться с друзьями на долгое время не хотелось, девушка согласилась: учиться самостоятельно было и правда тяжело.
Следующим на очереди стоял Ветер с заранее распростёртыми руками.
- Мы будем с нетерпением тебя ждать, - мужественный высокий повелитель как всегда говорил мягким голосом. - Мне будет не хватать наших разговор по вечерам.
- Мне тоже, - голос дрожал.
Таня всё больше осознавала, что ей придётся потерять. Не успела она подойти к водной повелительнице, как та сама набросилась с объятиями, не скрывая слёз.
- Ненавижу прощания. Я уже начинаю скучать. Пожалуйста-пожалуйста, возвращайся как можно скорее! Я ещё столько всего тебе не показала и очень многому не научила.
- Тиара, я тоже с нетерпением буду ждать нашей встречи.
От такого обилия эмоций Таня не выдержала, поэтому к оставшемуся наставнику шла уже с мокрыми щеками. Тот держался уверенно, со скрещёнными на груди руками, однако взгляд отвёл.
Таня сжала руку в кулак.
- Прости, - решилась она наконец сказать. - Прости, что не сбежала тогда.
Заряд сделал протяжную паузу, во время которой девушка уже решила перевести тему, но огненный повелитель ответил раньше:
- Спасибо, - сказал он тихо, незаметно для других присутствующих, лицо сильно исказилось от такого приступа вежливости, а в горле появился ком, из-за которого он слегка закашлялся. - Ты спасла нас обоих. Но ещё раз посмеешь ослушаться - убью.
Таня расплылась в счастливой улыбке. Махнув рукой на прощание, она повернулась к краю выступа, чтобы отправиться домой. Но остановилась. Нет, она не могла позволить себе так уйти, иначе бы жалела об этом все годы до новой встречи. Развернувшись ещё раз, она резким рывком подлетела к огненному наставнику и крепко сжала того в объятиях, покрыв камнем нужные части тела. Заряд сначала опешил от такого поворота событий и развёл ладонями, но потом положил раскалённую руку ей на спину.
- Наглеешь, слуга, - с довольной усмешкой произнёс он.
- Спасибо, Заряд. За всё, - слёзы уже текли рекой, и, понимая, что может нечаянно ранить друга, она отстранилась. - Спасибо вам всем! Я буду очень скучать! - крикнула она и, подобрав вещи с земли, поспешила уйти прочь, пока для этого были силы.
- В этот раз сама полетишь, - приободряющим тоном сообщил Талисман.
Таня утвердительно кивнула. Ей предстоял долгий путь, но самые главные шаги в её жизни она уже сделала. Теперь в её жизни были друзья, с которыми она могла преодолеть любые преграды. Так что самое время было двигаться вперёд с гордо поднятой головой.
Расправив свои крылья и сделав несколько взмахов, девушка ещё раз повернулась: все наставники махали ей вслед. Таня сделала то же самое и теперь окончательно отвела взгляд.
Тогда она и не подозревала, насколько скоро ей предстоит следующая встреча с друзьями.
Эпилог
Короткостриженая повелительница с кожей тёмно-серого цвета стояла с виновато опущенной головой, болезненно сжимая пальцы, пока её властелин, склонившись над столом, рассматривал полученную в ходе последнего задания часть карты и сравнивал её с уже имеющейся.
Сам он выглядел как всегда непринуждённо, сочтя миссию успешно выполненной. Вот только едва это могло успокоить его подчинённую: отданный ей приказ она полностью провалила и тем самым подвергла главнокомандующего смертельной опасности. И причиной всех её несчастий был всего-навсего один повелитель огня.
Общему ходу задания он не навредил, а после был и вовсе отдан приказ о сохранении жизни светлого. Но это ни в коем случае не могло оправдать девушку. Доверие мастера было подорвано, и теперь её целью стала месть. Пускай это и не будет убийство. Она всё ещё могла сделать из того калеку, причинить ему невыносимую боль.
- Прошу прощения за беспокойство, господин, - после стука в кабинет зашёл повелитель дыма. - Срочная новость.
Жёлтые глаза неохотно метнулись в сторону подчинённого. Утвердительным кивком поступило разрешение о продолжении речи.
- Наследница Алиана Ди Рэя... - подчинённый сильно нервничал. - Жива, - сердце тёмной повелительницы ёкнуло. - Мы... Мы не знаем, как такое могло произойти. Даже у нас нет противоядия...
Руки господина отстранились от стола и заняли позицию на груди, на лице появилась заинтригованная улыбка.
- Вы утверждали, что этот яд не оставит ей шансов! - сорвалась на крик главная приспешница предводителя. - Как у врагов может быть противоядие, если яд создавался здесь?!
Значит, из-за её провала повелительница четырёх стихий... Ненависть захлестнула её. Сейчас она была готова винить за ошибку кого угодно, кроме разве что господина. А её напарник, повелитель дыма, стал отличной мишенью для этого. Пусть он и выполнил свою миссию безукоризненно, каким-то чудом привёл наследницу к тёмному предводителю, он не стал нападать на неё, когда у них была возможность. И теперь он всех подвёл ещё раз.
- Мы понятия не имеем, - проговорил повелитель сквозь зубы, он не хотел выслушивать выговор от напарницы, но в присутствии мастера дерзить в ответ не решился. - Яд должен убивать практически мгновенно. Если даже у них имеется противоядие, они не могли успеть...
- Так должен или убивает мгновенно?! Вы...
Пролетевший мимо неё дротик заставил прерваться на полуслове: желтоглазый повелитель достал из плаща оружие и выстрелил в висевший на стене портрет. Он повторил выстрел, прицелившись на этот раз левым глазом. Первый снаряд попал в красные локоны нарисованной леди, второй - прямо между глаз, оставив стекающий по носу зелёный след.