Присмотревшись, Таня с ужасом поняла, что они покрыты многочисленными ожогами. Чёрная вода сама по себе была веществом ядовитым: эффект слабый, но длительное соприкосновение могло привести к необратимым последствиям, так ещё и жертвой ловушки стал не переносящий любые жидкости повелитель огня. Хотя девушка была удивлена, узнав, что к чёрной воде им прикасаться было проще, чем к обычной воде. Видимо, из-за того, что её средняя температура была выше.

Да и в целом, чёрная вода как стихия стала для Тани умопомрачительным открытием: её вязкость зависела от внешних условий и могла меняться от состояния пресной воды до уровня смолы, а её повелители сами выбирали подходящую для той или иной ситуации степень. Скорее всего, так они и схватили Угля: обхватив его ноги водой, а потом превратив её в подобие клея.

- Что-то я не удивлён, - убедившись, что сородич не в критическом состоянии, жестоко усмехнулся Заряд.

- Ах ты паршивец! - крикнул Уголь с попыткой подняться на ноги, но боль оказалась сильнее, и он рухнул вперёд на землю, облокотившись на локти. - Тебя здесь вообще не должно быть! Какого чёрта?!

- Ты же не справляешься.

Огненный наставник догадался: если продолжить издевательства, изувеченный соперник швырнёт в него огненным шаром - поэтому без проблем уклонился, сделав шаг в сторону.

- Первым, что я сделаю, как встану на ноги...

- Так, заткнулись оба, - раздражённо сжав руку в кулак и стиснув зубы, вмешалась Тиара. - Где остальные? И что с твоим крылом? - снова обратилась она к воздушной повелительнице.

- После того как Уголь попался в ловушку и мы помогли ему выбраться, я попыталась облететь её сверху. Но оказалось, что на другом конце поля поставили повелителей металла, чтобы те сбивали всех, кто поднимется в воздух, - она ещё раз показала на сломанное крыло. - Пепел хотел помочь нам вернуться в лагерь, а вот Шторма было не остановить... Мы убедили Пепла в том, что справимся без него. Они продолжили миссию вдвоём, - на этих словах она хотела закончить рассказ, но увидела немой вопрос на лицах товарищей. - Шторм, в отличие от меня, смог пролететь сверху. Воздушными вихрями он отбросил почти все выстрелы врага, а от остальных уклонился. А Пепел так вообще пробежал прямо по полю, использую огонь для скорости. Тёмные просто не успевали его схватить, да и он к тому же испарял всю воду на своём пути. Недаром мои напарники считаются одними из сильнейших, - она придала своим словам яркую эмоциональную окраску, и с восхищением смотрела сначала вдаль, потом на Угля.

Тот, в свою очередь, явно не был доволен результатом и решил отыграться на своём сородиче:

- Да, Заряд, почему бы тебе не повторить результат своего дружка? Или наконец признаешь, что ты слабее его?

- Да без проблем.

Размяв руки, он уже было направился к полю, но Тиара преградила ему путь.

- Ну уж нет, Заряд. Напомню, что мы здесь исключительно для того, чтобы помочь Мечте и Углю.

- Разве вас послали не помочь нам победить Дейрона? - разочаровано поинтересовалась воздушная повелительница.

- Уголь правду сказал: нас тут вообще не должно быть, - с виноватой улыбкой ответил Ветер.

- Так раз уж пришли, то идите до конца, - высказался упомянутый повелитель. - Нам ваша помощь не сдалась, - слова давались с трудом, боль явно отнимала много сил.

- Уголь выразился грубо, - Мечта бросила в сторону напарника упрекающий взгляд, - но он прав. Пеплу со Штормом ваша помощь нужнее. Их осталось всего двое, а помимо Дейрона там как минимум повелители металла. Я не смогла рассмотреть их количество, но, поверьте, их там не один и не два.

- Я готов, - Заряд уверенно выпрямил плечи.

- Не воспринимай на свой счёт, но не думаю, что у тебя получится, - аккуратно попыталась отговорить его Мечта, и всё равно поймала на себе гневный взгляд. - Пепел - сильный повелитель, но немалую роль сыграл эффект неожиданности. У тебя его не будет.

Дальнейших реплик повелителей Таня не услышала из-за голоса в голове

- Таня, не рыпайся, - Талисман сделал так, чтобы слышала его только наследница. - Я чувствую, как участилось твоё сердцебиение. Вновь рвёшься напролом в самое пекло? Хоть раз подумай о себе. Они и без тебя отлично справятся, - видимо, до этого молчавший хранитель и так был недоволен последними принятыми решениями.

Девушку он и правда раскусил. Конечно, она хотела помочь раненым повелителям, но в то же время переживала о тех, что отправились дальше. Раны Угля хоть и выглядели тяжело, однако не смертельно. В то время как о Пепле и Шторме ничего известно не было. С другой стороны, Талисман был прав: чем сильнейшим повелителям мог помочь новичок?

- Ветер, ты можешь перенести Заряда на ту сторону, пока я вас прикрываю.

За это время они успели прийти к решению, что кому-то всё же стоит перебраться на ту сторону.

- Неплохая идея, Тиара, но вынужден тебе напомнить, что я могу переносить повелителей огня только при наличии непроводящей тепло ткани. Даже если он снизит температуру до своего минимума, вряд ли у меня получится так долго его нести. Почему бы нам с тобой не отправиться?

- Нет, огонь в этом случае не так эффективен для прикрытия, да и с таким запасом воды я всё равно буду там практически бесполезной, - признавать свою слабость повелительнице было тяжело, но сейчас ей было не до своих прихотей.

- Да не надо меня никуда переносить! - воскликнул Заряд. - Я сам доберусь!

- Да перестаньте его уже отговаривать! - вмешался его сородич. - Я хочу посмотреть, как он провалится!

- Дома будете выяснять, кто из вас прекрасней! Сосредоточьтесь на деле.

- Я могу покрыть руки Ветра землёй, - озвучила Таня мысль, как только та пришла на ум. - Но для поддержания эффекта мне надо держаться рядом с ним... - поджав губы, нервно добавила.

- Хоть раз бы меня послушала... - разочарованно простонал ей в уши Талисман во время возникшей паузы.

- Исключено, Тань, - ответила наконец Тиара. - Во-первых, это уже слишком опасно, а во-вторых, нам понадобится твоя помощь, чтобы дотащить Угля. Я к нему не при каких обстоятельствах не смогу притронуться.

- Да забирайте её с собой! Мне няньки не нужны! А четыре стихии там могут быть полезны.

- Так, умник, рот прикрыл, - повелительница воды сделала смыкающий жест пальцами. - Я сама разберусь со своей ученицей.

- Но, Тиара, он же прав, - вновь поддержала Угля Мечта. - Мы никуда не спешим. Повелители чёрной воды настолько увлечены своей задачей, что так и не вышли добить нас, хотя мы сидим в пяти метрах от них уже давно. Мы спокойно дождёмся Лотос и вместе с ней доберёмся до лагеря. Таня же не одна. С ней её наставники. Ты что, им не доверяешь? Поняла-поняла, не Заряду, - развела она руками в ответ на немые жесты в сторону огненного. - Ветру. А на другой стороне их будут ждать Пепел и Шторм. Они уж точно не дадут юную наследницу в обиду.

Тиара недовольно сжала губы. Все остальные были готовы пустить ученицу, кроме разве что Талисмана, но он так и не озвучил свою позицию окружающим.

Больше всего удивления у Тани вызывал Заряд: второй раз из-за подобного решения на его лице появлялось несвойственное ему смятение. Он не озвучивал аргументы за или против, вообще не давал никакой оценки по поводу ситуации и держался в отдалении.

- У меня ощущение, что вы подбиваете меня на что-то очень и очень плохое, но ведь буквально только что я сама доказывала это Лотос, - Тиара сделала протяжных вдох. - Ладно. Ветер, береги её. А если из-за тебя, Заряд, с ней что-нибудь случится, ты уже не вернёшься домой, я тебе это обещаю.

Подтверждая теорию о своём неестественном поведении, огненный повелитель проглотил угрозу, тем самым вызвав ухмылку Угля и смутив обидчицу.

Обговорив план, они приступили к его реализации. Ветер приложил руки к земле, чтобы Тане было проще покрыть его руки каменным слоем. Этот приём она много тренировала, поэтому получился он у неё также удачно, как у Талисмана в своё время, когда они доставали раскалённый меч из-под воды.