- Эта расщелина настолько противоречит законам природы, что складывается ощущение, будто её создал повелитель земли, - высказалась Тиара после получасовой тишины.
- Если бы это была работа повелителей земли, стены были бы идеально гладкими, - ответила ей Лотос.
- Повелитель земли, желавший скрыть своё присутствие?
- Твоё предположение лишено смысла.
- Да, знаю, - призналась она. - Но нам всё равно следует быть начеку.
Они и так были настороже, но сказанная фраза вновь заставила всех замолчать. Они шли медленно, но спустившийся на время Ветер сообщил, что такими темпами они преодолеют гору к вечеру, поэтому пришлось ускориться.
Таня продолжала вздрагивать от каждого шороха. Сверху как назло, то ли от дуновения ветра, то ли от перемещений Ветра периодически падали маленькие камни. Казалось, что кто-то постоянно наблюдает и уже готовится ринуться в бой.
К их удивлению, никакой засады не было, и примерно за часа полтора они подошли к другому концу ущелья. Едва они начали выходить, Ветер приземлился прямо перед Зарядом, из-за чего тому пришлось остановиться, и именно поэтому в него врезалась Тиара.
- Ты идиот?! - схватившись за лоб, негромко крикнула она. - Зачем так резко останавливаться? У меня теперь это месяц заживать будет!
- Сама виновата! - повелитель огня схватился за появившийся на шее ожог. Они с ней были одного роста, но Тиара неудачно наклонила голову. - И это мне теперь месяц ходить с воспоминанием о твоём идиотизме! Какого чёрта ты отвлекаешься, если сама сказала быть начеку?! - Таня слышала, что прикосновение представителей этих двух народов критично из-за значительной разницы в температурах, но представить не могла, что настолько.
- К твоему сведению, я прислушивалась к звукам, раздающимся спереди. И если ты наконец заткнёшься, мы сможем выяснить, что это было!
- Тихо, - попытался успокоить их виновник потасовки и обратился ко всем присутствующим, которые уже успели выйти из расщелины: - Впереди и правда что-то или кто-то есть, но сверху не разглядеть. Надо аккуратно подойти.
- Если кто-то уже не испортил всё своим криком, - громким шёпотом добавила Тиара.
- Например, ты, - сквозь зубы ответил ей Заряд.
Только когда они прошли чуть вперёд, Таня поняла, о чём шла речь: доносившиеся звуки были высокими и отрывистыми. Ещё через десяток шагов стало ясно, что это был чей-то голос.
За разбросанными тут и там камнями лежал крупный склад наброшенных друг на друга кривых кусков металла. Конструкция выглядела захламлённой, и казалось, вот-вот развалится. Именно за ней находился незнакомец. Повелители аккуратно подкрались к куче и выглянули из-за неё.
- Да что вы говорите! - с преувеличенной эмоциональной окраской восклицал светловолосый юноша, стоя спиной к пришедшим. Его собеседника не было видно. - Дейрон, это большая честь для меня!
Из-за произнесённого обращения наставники насторожились и быстро вооружились стихиями.
- Стать вашим преемником... Это то, о чём я мог только мечтать! - на этих словах светлые удивлённо переглянулись. - Поймать наследницу четырёх стихий было непросто, но я приложил для этого все усилия. Я сделал это для вас. Теперь я с радостью приму этот пост и стану отличным лидером, можете не сомневаться!
Догадавшись, в чём тут дело, Тиара вышла из укрытия и, сложив руки на груди, начала ожидать конца этой умопомрачительной сценки. Вслед за ней вышел Заряд и остальные.
- Теперь я могу занять ваш трон? - на этих словах он с помощью своей силы выстроил трон из лежавшего под рукой металла. - Благодарю. Я так долго этого ждал... - вновь обращаясь к пустоте, восклицал он, а ладонью уже довольно водил по ручкам созданной мебели.
- Сказочное создание, - не выдержала наконец водная наставница.
- Зазнавшийся идиот, - добавил Заряд.
- Что?! - обернулся и вскрикнул повелитель металла. - Как вы смогли подойти незаметно? Я проверял вершины! Что ж, - он постарался успокоить себя самого. - Это не имеет значения. Главное, что вы теперь в моей власти. Я - Лин, правая рука Дейрона - не пропущу вас дальше! - сделав столь важное заявление, он сложил ладони на поясе и гордо поднял подбородок, желая продемонстрировать своё хрупкое тело в лучшем свете.
- Я бы сказала, что не тебе, Заряд, это говорить, - невозмутимо продолжила Тиара, - но в данном случае лишь соглашусь с тобой, - нападать она не торопилась.
- Вы привели мне повелительницу четырёх стихий, - сладко улыбнувшись, Лин обратил внимание на Таню. - Очень хорошо, она-то мне и нужна, - он расправил руки, показывая свою готовность к драке.
- Размечтался, - светлые повелители тоже приняли стойки.
- Нет, - вытянутой рукой прервала их намерения Лотос. - Он только задержит нас. Вам лучше поторопиться к Мечте и остальным... - она старалась говорить негромко, однако не слишком беспокоилась из-за того, что её услышит чужак.
- Не смейте делать вид, что меня здесь нет! - не выдержав такого отношения, крикнул повелитель металла и взмахом швырнул куском металла в обидчиков.
Лотос тут же отразила нападение выдвинутой из земли каменной стеной.
- Я справлюсь с ним. Идите! - она попыталась сжать Лина в камень, но тот сдержал атаку, расстелив под собой металлической покрытие.
- Никто не сможет пройти мимо меня! - на этих словах он выстроил широкую металлическую стену.
Не успела Таня и глазом моргнуть, как стоявший рядом с ней Заряд с усмешкой рванул вперёд и одним огненным движением снёс мешавшую преграду. Из-за того что та была столь длинной, повелитель металла не справился с её толщиной, поэтому расплавить её умелому повелителю не составило труда.
В появившуюся пробоину вслед за напарником юркнула повелительница воды. Ветер с ученицей пролетели сверху. Следующую попытку Лина остановить убегающих Лотос пресекла на корню, переведя внимание на себя.
Последнее, что удалось увидеть Тане, пока они убегали, - это нападение на её учительницу и последовавшая контратака. Земная повелительница держалась уверенно, но Таня не могла не переживать: в конце концов, это было первое серьёзное сражение, которое она видела.
Отныне осторожничать времени не было: им не только надо было поскорее вернуться к оставленной позади напарнице, но и поспешить к группе по поимке Дейрона. Сомнения насчёт того, что у тех возникли трудности, практически развеялись.
Слева уже виднелась постройка, где должен был быть Дейрон, но находилась она за пропастью. Препятствие нужно было обежать, так как в воздух было подниматься опасно: их можно было увидеть из разразившегося вдали сражения. Что именно там происходило, было тяжело рассмотреть из-за расстояния и созданной тёмными повелителями дымовой завесы. Были слышны только звуки сталкивающихся друг с другом твёрдых стихий, вспышек огня и порывов ветра. Ещё Таня могла поклясться, что слышала парочку мощных взрывов, но вроде Порох был единственный, кто использовал подобным образом свою силу. Неужели он один смог создать столько шума?
Наконец они добрались до нужного поворота. Впереди был подъём на гору, с которой должна была обходить группа Пепла. Слева была протяжённая дорога к нужному холму. Выглядела она уж слишком опустошённой: пара кустиков, несколько больших камней и какие-то мешки, брошенные подали. Подбежав ближе, Таня поняла, что это вовсе не мешки, а два лежавших на земле тела.
Глава 18. Минное поле
Лежавшими оказались Мечта и Уголь. Оба были живы, но сильно ранены: у Мечты было сломано крыло, а у её напарника ноги были изранены до такой степени, что о ходьбе не могло быть и речи.
- Ловушка, говорите? - переспросила Тиара, пока Ветер осматривал крыло подруги.
- Да, - с болевым стоном от прикосновения сородича ответила Мечта. - Всё поле, что ты сейчас видишь перед собой, - на самом деле огромная ловушка повелителей чёрной воды. Они спрятались под тонким слоем земли в своей стихии и атакуют каждого, кто попытается там пройти. Первым из нас шёл Уголь, поэтому... - она перевела взгляд на ноги напарника.