Таня успела среагировать и протянула руку, но создавшаяся в результате этого боль заставила её свернуть с курса. Шар, вопреки законам физики, всё-таки оказался у неё в руке, и девушка встретилась взглядом с подмигивающим Ветром.

В центре прозрачного стеклянного шара горел огонёк. Пламя находилось прямо в вакууме, потому что дыр в стекле не было, а значит, кислород не поступал.

- Вечное пламя. Существует само по себе, не гаснет, не тонет, - гордо произнёс Заряд.

Она ещё раз посмотрела на трепещущее в шаре пламя. Значит, духи были там. Один раз Тане уже помогал дух воздуха, в этот раз помогать они не стали... Повелительница тут же поспешила отбросить подобные мысли: Талисман не раз упоминал, что духам тяжело контактировать с материальным миром. Но они всё же сделали это и преподнесли эти подарки... Девушка заволновалась. Что заставило духов пробудиться? Всё это время духи пытались о чём-то сказать. Но о чём? Однако раз они в последний бой не вмешивались, Таня поняла, что и впредь не будут, и теперь наследнице стоило полагаться исключительно на свои силы и силы других повелителей.

- А что подарил тебе дух земли? - поинтересовалась она у Лотос.

- Для меня встреча с духом моей стихии сама по себе является бесценным подарком, о котором многие из моих предков могли только мечтать. Но после неё я нашла в своей сумке семя дерева жизни. Я ни с чем его не перепутаю. Оно много раз упоминалось в легендах, древние повелители даже выращивали его, но никто и ныне живущих повелителей никогда его не видел. В легендах говорится, что вырастает оно невероятных размеров, выше всех своих собратьев, его листья лечат множество болезней, а его корни прорастают до самого центра земли. Конечно, это лишь легенды, но кто знает, что будет на самом деле. Мы посадили его в Лесной Долине.

- А как они выглядели, духи стихий?

- Их нельзя увидеть или услышать. Их можно только почувствовать. И поверь мне, такие ощущения не забываются.

Пропустивший свою встречу Заряд недовольно хмыкнул. Тане тоже стало обидно, что она не застала такой момент, один лишь запах листвы надолго запечатлелся в её памяти.

- А ты, Ветер? Как прошла твоя встреча с духом воздуха?

- Надеюсь, ты уже достаточно окрепла для небольшой прогулки, - повелитель воздуха загадочно улыбнулся.

Несмотря на возражения Лотос, девушка ответила своим согласием. Поднявшись с мягкой травы и захватив с собой Талисмана, она направилась к выходу. Каждое движение приходилось делать аккуратно и плавно, и то от боли это спасало лишь частично.

Остальные наставники уже было отправились следом, но, попытавшись подняться, Заряд тут же повалился прямо на нежную траву (но это не было проблемой, ведь в священном месте она без проблем могла быстро восстановиться). Тогда Лотос решила сделать каменное кресло для раненого повелителя, которое можно было перемещать с помощью силы земли. Заряд начал возмущаться, что сильнейшему повелителю жалость и подобные подачки не нужны, но, за неимением лучшего выхода, согласился, спрятав взгляд.

Они вышли на горный выступ. На улице ярко светило солнце. Ветер подошёл к самому краю обрыва и развернулся так, что его пятки стояли на твёрдой поверхности лишь наполовину. Таня с трудом могла представить, зачем ему это, ещё больше вопросов появилось, когда Ветер убрал крылья. Наконец, воздушный повелитель достал из кармана подвешенный на верёвке коготь - как он объяснил позже, это был коготь беркута. Повесив его на шею, Ветер вновь раскрыл крылья. Только это были уже совсем не те крылья, что прежде, и стало понятно, зачем ему было подходить к краю скалы.

Если раньше крылья были размером чуть больше самого Ветра, то теперь их длина равнялась нескольким повелителям, из-за чего достать и не повредить их, стоя на земле, стало задачей невыполнимой. Не успела Таня выразить своё восхищение, как наставник полностью расправил свои новоприобретённые крылья. Этим жестом ему удалось укрыть всех четырёх присутствовавших от солнечного света, и теперь их могучие очертания озарились прорывающимися сквозь перья лучами. Если ученица раньше считала свои крылья маленькими по сравнению с теми, что были у наставника, то сейчас они казались ей просто мизерными.

Ветер убрал крылья, снял подвеску, снова достал свои старые и с улыбкой на лице изобразил поклон. Все наконец-то смогли высказать слова восторга.

- Уж точно лучше, чем у Тиары, - не упустил повода поиздеваться Заряд, тем самым развязав прямо со своего сиденья драку, разнимать которую пришлось не иначе как Лотос.

Таня не спешила вмешиваться. Приятно было видеть наставников в привычном для них облике. Всё вернулось на круги своя.

Воспользовавшись суматохой, она решила обратиться к стоящему в стороне Ветру:

- Я так рада, что духи одарили вас.

- Так надо же нам чем-то останавливать твой неумолимый пыл, - рассмеялся он в ответ.

- Заряд так злится на меня из-за того, что я не сбежала...

- Имеет право. Он лучше других понимает, насколько он опасен в такие моменты.

- Помнишь, ты сказал мне ещё давно, что мне стоит бежать, если он начнёт использовать силу молний? Тогда ты сказал, что не стоит беспокоиться о Заряде, он разберётся. Но знаешь, в тот момент мне показалось, что, если я оставлю его одного, сила, которую он сдерживает... - Таня запнулась, потому что с трудом могла произнести возникшую в голове мысль. - Она будто убивала его.

- Знаю, - лишь сухо ответил Ветер.

Таня не смогла больше ничего сказать. Значит, он знал. Знал, но не сказал ей, чтобы она бежала в случае опасности. А ведь сам говорил про право выбора. С другой стороны, это тоже было его выбором. В голову полезли воспоминания о Роме и его словах о самоуважении. Хотя, казалось, к чему они здесь? Это же совсем разные вещи.

Наступила протяжная пауза, разбавить которую удалось подошедшей водной повелительнице.

- Идиот. Заставляет меня нападать на калеку. Вы чего такие хмурые?

- Кажется, я немного устала и мне надо ещё полежать, - ответила Таня, и это было чистой правдой: тело ныло в изнеможении, а голова кипела от мыслей о произошедших событиях.

Так они с Зарядом вернулись на свои импровизированные койки. Остальные наставники остались с ними и долго рассказывали о том, как прошёл бой.

Ближе к вечеру пришла Фиалка и принялась осматривать состояние пациентов. Огненный повелитель начал требовать снять бинты, обосновывая это тем, что он здоров, но, посмеявшись, целительница напомнила, что ходить он не может вовсе не из-за перевязки. Тане она прописала целый ряд лекарств и сказала, что, несмотря на практически полное отсутствие внешних повреждений, чёрная вода и молнии оказали большое влияние на её организм, и теперь ему требуется тщательных уход и восстановление на протяжении длительного времени.

Две недели Таня лечилась в священном месте под присмотром Фиалки и лишь иногда выходила прогуляться. Ей было приятно, что Заряд остался вместе с ней. Даже несмотря на то, что из-за плохого самочувствия он постоянно спал, одно его присутствие поднимало настроение, тем более, за чужими сновидениями девушка всегда наблюдала с большим интересом. Ведь именно в такие моменты даже самые сильные, самоуверенные, грозные люди (и повелители!) выглядели безмятежно и уязвимо. Огненный наставник не стал исключением, от чего момент пробуждения становился ещё более занятным. Главное было не попасться под резко меняющийся взгляд. Ведь не положено слугам глазеть куда ни попадя.

Остальные наставники тоже не давали скучать: каждый день они навещали свою ученицу и часами с ней разговаривали. Нередким гостем был Пепел, который не только выполнял поручения Заряда, но и уделял время Тане, спрашивал про её самочувствие.

И многие другие повелители заходили проведать наследницу четырёх стихий. Так, Незабудка, придя вместе со своей матерью, молча вручила Тане крохотный фиолетовый цветок и тут же спряталась за спиной Фиалки, заметив пугающего огненного повелителя. Зашла и Клото. Именно она вернула одежде Тани прежний вид. Швея сказала, что сильно переживала за юную повелительницу и рада видеть её живой. Потом она начала ругаться с Зарядом из-за того, что тот полностью уничтожил все её труды за одно сражение. Огненный повелитель начал пререкаться и утверждать, что не его вина, что она шить не умеет. В итоге Клото швырнула прямо в лицо неблагодарному наглецу новую одежду, а потом начала смазывать чудом уцелевшую в бою подвеску жароустойчивым гелем, тихонько бормоча под нос: «Стараешься, шьёшь, переживаешь за них - никакой благодарности».