С каждым поворотом и падением, растет моя улыбка. Это, должно быть, было тем же, как Эмили чувствовала себя при последнем танце. Причина её сияния. И все же мой мозг продолжает бороться с моими эмоциями, желающими сказать ему. Я знаю, что часы тикают. Знаю, что в любой момент все может исчезнуть – еще одна причина, по которой я похожа на Золушку.

Каждый раз, когда мы стоим рядом друг с другом, каждый раз, когда Алекс смотрит на меня, я пытаюсь сказать ему. Пытаюсь сказать, что я не Ребекка, что нам нужно поговорить наедине, но я не могу вымолвить и слова.

Меняется песня. Меняется танец. Но мы не покидаем танцпол. Мы танцуем ещё три песни. Это должно быть ценно, по крайней мере, часы танца. Я разочаровываюсь, что не могу ему ничего сказать, сегодня вечером. Это может подождать. Это ждало тридцать дней, может подождать и еще. Я найду его утром, прежде чем Ребекка прибудет. Я объясню все это.

Позже, когда я уже нуждаюсь в восстановлении дыхания, у меня кружится голова – я грешу на корсет – который уже пора снимать. Алекс пытается следовать за мной, но он быстро теряется среди девочек в маскарадных костюмах и толстых драгоценных камнях, и я не могу сдержаться, смотря на него, и видя ухмылку во взгляде. Я начинаю думать, что он не хочет быть герцогом вообще, даже если не говорит это вслух.

Я слышу шепот, поскольку покидаю танцпол. Все глаза прикованы ко мне. Но мне нужен свежий воздух, поэтому я покидаю комнату и нахожу внутренний двор, где также находятся несколько девушек. Эмили – одна из них.

– Я думала, что вы будете танцевать до тех пор, пока все гости не разошлись бы домой.

Я смеюсь.

– Я немного нуждалась в свежем воздухе.

– Уверена, все присутствующие девушки поблагодарят тебя.

– Это было настолько очевидно?

– Его Светлость не заметил бы, даже если обрушится потолок.

Знаю, что должна быть смущена, но я просто продолжаю улыбаться.

– Я уверена, что он просто был вежлив.

– Одного танца было бы достаточно. Три уже вызывают интерес. Языки будут болтать. Вы, моя дорогая, только что стали королевой бала.

– О, я не хотел красть твой…

Эмили смеется.

– Нисколько. Я должна тебе за свою помолвку. Ты можешь забрать столько внимания, сколько хочешь.

Я улыбаюсь ей и пытаюсь не замечать, что она говорит, верно. Люди наблюдают за нами.

Она так мила, что даже не замечает, что я краду все её внимание. Эмили просто такой человек.

Я должна сказать ей. Я должна заставить ее понять, что, неважно, что произойдет завтра, я считаю ее настоящим другом.

– Эмили... Я... Я хотел бы попрощаться с тобой.

Девушка смотрит на меня, пораженная.

– О, я знаю, что моя свадьба очень близко, но у нас все же есть два дня…

– Знаю. Это просто... скоро некоторые вещи изменятся. И я хочу, чтобы ты знала, что, неважно, где ты – или я – окажемся, я дорожу тобой. Ты – истинный друг. И я ценю тебя. И буду скучать.

Эмили улыбается, ее глаза блестят, и она обнимает меня.

– И я чувствую то же самое по отношению к тебе, Ребекка.

Это похоже на удар прямо в сердце. Мне бы хотелось сказать ей. Мне бы хотелось объяснить, кто я на самом деле, но это разрушило бы ее волшебную ночь. Поэтому я воздерживаюсь от слов, просто киваю и борюсь со слезами, которые появляются в моих глазах.

– Возвратимся?

Я не хочу пропускать остальную часть ночи. Не хочу пропускать единственный танец. Эмили кивает, мы соединяем руки и идем к танцевальному залу.

И именно тогда я слышу коллективное перешептывание, когда она идет через толпу. Именно тогда музыка останавливается, и наступает тишина.

– О, Боже! – говорит кто-то.

– Кто это? – еще кто-то спрашивает.

На полпути я замираю, как парализованная.

О, Боже. Есть только одна вещь, которая могла произойти.

Только одна причина, по которой гости были бы ошеломлены.

Ребекка.

Она здесь.

Глава 31

Я мчусь из внутреннего двора, перемещаюсь со скоростью молнии, хотя едва могу чувствовать землю под ногами. Я не знаю, сбежать ли из Харксбери в целом, или бежать прямо в драку и попытаться объясниться.

Это закончено. Все кончено. Алекс будет знать всё. Эмили, мой первый настоящий друг, будет ненавидеть меня. Виктория будет знать, что была права, пренебрежительно обходясь со мной.

Я останавливаюсь, когда понимаю, что никто не смотрит на меня.

Если они знали, что я была самозванкой...

На что они смотрят?

Все толпятся вокруг того места, где проходили танцы.

– С ней все хорошо? – спрашивает кто-то.

– Она просто упала в обморок, – говорит кто-то еще.

Я хватаю парня за плечо, что рядом со мной и разворачиваю его.

– Что происходит?

– Ее Высочество упало.

– Ее… Виктория?

Парень кивает.

Я прохожу мимо него, мимо трех девушек в прозрачном, цепком платье, и прокладываю свой путь в толпу, толкая локтем рядом стоящих гостей.

– Извините! – я должна пройти, но трудно заставить одного из парней отойти назад.

Алекс на коленях около Виктории, и всё, что я вижу, это кусочек ее платья и пальцы ног. Она лежит на спине.

О, Боже, о, Боже, о, Боже. Это не хорошо.

– Что произошло?

Я падаю на пол около Алекса и беру запястье Виктории, пытаясь найти пульс. Нет ничего. Нет, нет, нет! Действительно ли она мертва?

– Она танцевала и затем сказала, что хочет присесть. Жаловалась на боль в груди. Прежде чем она могла добраться до стульев, просто упала в обморок.

Я наклоняюсь над нею, мое ухо напротив ее губ, но я слышу только тишину. Виктория не дышит.

– Она поддерживала или разминала руку?

– Что?

– Да или нет?

– Я… да. Что ты делаешь?

Я начинаю непрямой массаж сердца. Что, если он не сработает через корсет? Настолько трудно сказать, нахожусь ли я на правильной части грудины или нет. О, Боже, надеюсь, что это работает, так или иначе. Если это не сработает, если она не вернется...

– И раз, и два, и три, и...

Алекс толкает меня от его матери, и я приземляюсь на зад, едва сгруппировавшись, прежде чем пробить себе голову об пол танцевального зала. Мои локти врезаются в паркет, и боль пронзает мои руки.

– Ты убиваешь ее! – кричит парень.

Я медленно сглатываю.

– Она не дышит, Алекс, – говорю я. – Она уже мертва. Ты должен позволить мне сделать это. Я могу спасти ее.

Есть дикий взгляд в его глазах, поскольку он нависает над нею, как будто намеревается защитить ее от внешней силы, в то время как жизнь медленно исчезает внутри нее.

Каждая секунда дорога. Что он делает? Виктория умирает. Она лежит там, умирая, и Алекс мешает мне делать единственную вещь, которая могла бы помочь.

Мучительно медленно он откидывается назад на коленях. Я не жду его разрешение, просто прыгаю вперед и начинаю всё снова.

Прижимаю губы к Виктории, и толпа вокруг меня начинает это бурно обсуждать. Они, должно быть, думают, что это выглядит полностью сумасшествием. Когда была изобретена реанимация? Я уверена, что они никогда не видели это прежде.

Они, должно быть, думают, что я – фрик.

Но я не забочусь об этом. Виктория не может умереть. Не так. Не теперь.

Я даю ей два дыхания и возобновляю непрямой массаж сердца.

– Один, и два, и три, и четыре, и пять, – я пою. Концентрируюсь на числах, на ритме, и отказываюсь смотреть на любого в комнате.

Виктория не может умереть. Я не позволю ей.

Это настолько несправедливо. Вся её жизнь, она проявила твердость во всем. У нее был муж, который обманул ее, и когда он, наконец, понял, что она любила его, он умер. И теперь она живет в полном одиночестве, лишь с ее драгоценным этикетом.

Она не может умереть так.

Два вдоха.

Еще пять повторений.

Виктория так бледна. Что, если я делаю всё неправильно? Я только изучила его в прошлом году, и мы использовали макеты.