И, скорее всего, мне нужно рассказать ему правду о себе.

Все мои действия всегда омрачались ожиданием того как отреагируют Алекс и Эмили когда узнают что я совсем не Ребекка.

Откуда вообще берется надежда на то, что эти беззаботные дни будут продолжаться?

Плюс проселочной дороги в том, что мы можем ехать бок о бок. Когда мы вышли к ней, я как раз пришла к мысли, что ни на что в мире не променяла бы это время. Сейчас солнечно, но чуть прохладнее, чем в прошлый раз, так что я не потею как сумасшедшая.

– Если ты ослабишь поводья, она не будет так вгрызаться в них, – сказал Алекс, как только Харксбери скрылся за поворотом.

Я посмотрела на свою лошадку, которая буквально вгрызалась в металлическую штуку в своём рту. Звук был, будто ногтём по стеклу скребли, но мне не хотелось бросать свою фирменную хватку.

– Пообещай, что она не выкинет что-нибудь.

Парень серьёзно посмотрел на меня и кивнул. Мне нравилось, что он не смеётся над моим страхом. Я немного попустила поводья и металлический лязг утих. Лошадь опустила голову, но не побежала.

Я выдохнула с облегчением.

Посмотрев на Алекса, я узнала, что парень смотрит на меня улыбаясь. В его сверкающих глазах отражалась зелень листвы, под которой мы проезжали. Поразительный контраст с теми негативными эмоциями, которые были раньше. Алекс двигался в такт лошади, будто они были одно целое, на его пиджаке не было ни пылинки.

– Ты скучаешь по дому? – спросил Алекс.

На какую-то секунду мне показалось, что он всё знает и спрашивает, не скучаю ли я по двадцать первому веку, Старбакс, автомобилям и электричеству.

Но потом я вспомнила, что Ребекка приехала из Америки.

– О. Да.

Мы теперь приятели? Почему отношения с людьми такие сложные и нелепые... и волнующие.

И почему он не говорит о том, что недавно произошло? Может Алекс хоть как-то это прокомментировать? Я точно первая не рискну поднимать эту тему. Как бы мне этого не хотелось.

– Тебе нравится в Харксбери?

Это парень о чем? О поцелуе? Понравился ли он мне? Жалею ли, что убежала? Я долго не отвечала, а только смотрела в его глаза.

– Да, думаю, мне будет тяжело, когда придёт время прощаться.

Алекс кивнул. Такое чувство, будто между нами проносятся тысячи слов, хотя мы говорим всего некоторые из них. Из-за этого мне хочется выболтать ему многие вещи, о которых не стоит говорить.

Я заставила лошадь оторваться от щипания травы и неожиданно сильно сдавила коленями её бока. Та подпрыгнула, и мне пришлось схватиться за седло, чтобы не упасть. Я использовала свою свободную руку, усмиряя лошадь, и она вернулась к прогулочному шагу.

– Что ты будешь делать, когда вернешься домой? – спросил парень.

– Не знаю. Мне кажется, я сильно изменилась с тех пор, как уехала.

Алекс кивнул, будто понял о чем я, но он не может понять. Я хотела бы рассказать ему, как девчонки в школе игнорируют меня, какой запуганной я была, как казалось страшно быть собой. О том, как купила эти туфли, хотя на самом деле хотела купить уважение к себе.

Но он молчал, и я молчала. Может это и к лучшему. Может Алекс думает, что я храбрая и умная как Ребекка, а осознание того, что я старательно подбираю каждое слово и действие, всё испортит. Если бы парень был знаком со мной настоящей – он бы совсем не был заинтересован.

Боже, о чем я думаю. Скорее всего, Алекс и так не заинтересован. Этот поцелуй, наверное, был случайным – под влиянием момента. Он не доказывает, что я ему нравлюсь.

Мы миновали поле с пасущимися овцами, их уже обстригли, и потому они выглядели маленькими и с тонкими ножками. Потом ещё какие-то поля и мост. А ещё милю мы прошли под тенью ольхи и клёнов.

Два часа спустя мы остановились рядом с дорогой посреди поля. Алекс отвернулся от меня и вглядывался куда-то в пшеницу довольно долго. Всё что нарушало тишину – мычание коровы вдали. Потом парень развернул своего коня в ту сторону, от которой мы пришли.

– Разве ты не хотел с кем-то увидеться сегодня?

Алекс наклонил свою голову и улыбнулся, будто его ничуть не волнует, что его разоблачили.

– Не совсем так. В такие дни как этот, я просто хочу ехать верхом и осматривать земли принадлежащие мне. Боюсь, что никогда не увижу их все.

– Ох.

Мы двинулись назад к Харксбери. Я заметила, что чем дальше мы от поместья, тем Алекс более жизнерадостный и не так зажат.

Теперь я поняла, почему парень так себя ведет.

Весь мир лежит на его плечах. А когда он здесь – тут только мы вдвоем. Парень и девушка. На лошадях. Отдыхают.

– Спасибо.

– За что?

Алекс нервно перекручивал вожжи. Впервые вижу, чтобы он хоть как-то проявлял беспокойство.

Долгое время единственными звуками было дыхание лошадей и звук камешков, которые катились от их копыт.

– За то, что ты это ты, – сказал парень, наконец, – и не принимаешь вещи такими, какие они есть. Особенно если тебе не нравится происходящее. Ты видишь, как должно быть... мне бы хотелось быть таким же.

Я уставилась на него. Кто этот парень и что он сделал с Алексом?

– Ни разу еще не встречалась мне девушка, которая бы бросила мне вызов, как сделала ты. Оказалось, что я по-другому смотрю на некоторые вещи, – парень медленно выдохнул, – я не должен был кричать на тебя раньше. Извини.

Я чуть не подавилась. Сначала комплимент, а теперь и извинения?

Хотя стоп, Алекс извиняется за крики, а не за поцелуй. То есть он не думает, что это было ошибкой?

Почему-то от этого мне стало очень тепло, и я не смогла сдержать улыбку. Каким-то образом, после всех конфронтаций, я заслужила его уважение. Защищая кого-то.

– Ох. Да. Спасибо, – ответила я, – значит ли это, что ты допускаешь мысль о том, что я знаю пару вещей, о которых не знаешь ты?

Это так люди флиртуют?

– Может быть, – улыбнулся в ответ Алекс.

Мне хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

Парень нагнулся, чтобы поправить стремя.

«Давай, скажи ему. Скажи, что он тебе нравится».

Алекс поднял голову и посмотрел на меня, я быстро отвела взгляд.

«Ты мне нравишься».

Но я не могу сказать это. Слова застряли где-то в самом начале.

– Думаю, моя мать захочет устроить приём в честь помолвки Эмили.

– Правда? Очень любезно, а ведь я знаю, что ей больше нравился лорд Денворт, – я снова посмотрела на него.

Почему так сложно отвести взгляд? Так бы весь день и наблюдала.

Алекс проигнорировал мои слова. Казалось, что он чувствует себя не в своей тарелке. Это совсем ему не идёт.

– Я бы хотел, чтобы ты надела платье. Но не из тех, что принадлежали Эмили, а своё.

Я задержала дыхание.

– Думаю, у неё найдется что-то подходящее...

– Эмили тоже получит новое платье, – быстро выпалил Алекс, – к вам пошлют швею как можно быстрее.

– Ээ, ладно. В смысле спасибо большое, – я кашлянула скорее для того, чтобы прикрыть рот рукой, и чтобы он не видел моё выражение лица.

Парень кивнул, и на этом разговор закончился. Наверное, это самый неловкий разговор с тех пор, как я сюда попала, даже учитывая тот факт, что мы говорили о платьях.

Алекс дарит мне подарок. Платье. На заказ. Когда еще такое событие произойдёт в моей жизни? Полное сумасшествие.

Но зачем он это делает? Это что-то в стиле признания того, что я ему нравлюсь, и Алекс рад, что мы поцеловали друг друга? Но он и Эмили дарит платье. Скорее всего, это ни о чем не говорит.

Тем временем мы вернулись в Харксбери, нас не было часов пять или шесть. Алекс легко соскочил с лошади, бросив поводья конюху, и подошел ко мне. Когда я поняла, что парень собирается помочь мне спуститься, в животе и правда запорхали бабочки.

Я перекинула ногу через седло и повернулась к Алексу лицом, он взял меня за бёдра и опустил на землю.

В итоге мы стояли друг к другу даже ближе, чем когда поцеловались, за моей спиной была лошадь, а его руки на моих бёдрах... Я всё ещё дышу? Алекс находится так близко и смотрит прямо в глаза. Он собирается поцеловать меня снова?